A verdade sobre mulheres e concussões

Seis anos atrás, Erin Lopez se abaixou para pegar um brinquedo que seu filho de 3 anos, Tyler, havia deixado cair debaixo da mesa da cozinha e, levantando-se, bateu com a cabeça. “Sempre achei a expressão 'ver estrelas' um exagero, mas literalmente vi manchas dançando por toda parte”, diz a dona de casa de 39 anos, que mora em Fairfield, Connecticut. A dor diminuiu depois de alguns minutos, e ela logo se esqueceu disso. Mas mais tarde naquela noite, ela foi atingida por uma náusea intensa que durou horas. “Eu nem mesmo fiz a conexão. Eu me perguntei: ‘O que comi que está me deixando doente?’ ”

Alguns dias depois, Lopez desenvolveu uma forte dor de cabeça - uma dor latejante que aumentava e diminuía ao longo do dia, mas sempre estava presente. “Eu estava tomando Advil como uma louca, e ainda não ia embora”, diz ela. Quando a dor não diminuiu depois de uma semana, seu marido insistiu que ela fosse ao médico. “Eu estava conversando com a enfermeira, descrevendo meus sintomas, e mencionei, quase como uma reflexão tardia, que havia batido minha cabeça na mesa cerca de 10 dias antes”, diz ela. “A enfermeira disse imediatamente:‘ Você deve ter tido uma concussão ’. Sempre pensei que você tivesse uma concussão praticando esportes ou sofrendo um acidente de carro; Nunca pensei que isso pudesse acontecer enquanto eu estava dando o almoço para meu filho. ”

Quando você pensa em mulheres e concussões, pode pensar em Lindsey Vonn caindo nas encostas ou na ciclista holandesa Annemiek van Vleuten capotando seu guidão e aterrissando em sua cabeça durante as Olimpíadas do Rio. No entanto, uma concussão - um tipo de lesão cerebral resultante de uma pancada, golpe ou sacudida na cabeça - pode acontecer a qualquer um de nós, não apenas a superatletas. Na verdade, as taxas de visitas a salas de emergência relacionadas a lesões cerebrais traumáticas (incluindo concussões) entre as mulheres quase dobraram de 2001 a 2010, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Essas lesões podem ser causadas não apenas por esportes, mas também por quedas, acidentes de carro, traumas contundentes (ser atingido na cabeça por um objeto) e agressões. Um relatório alarmante publicado este ano em Family & amp; O Community Health descobriu que pelo menos 60% das mulheres vítimas de abuso sofreram lesão cerebral traumática devido à violência doméstica.

Estudos mostraram que as mulheres são mais propensas a concussões do que os homens. “Quando comparamos homens e mulheres que praticam o mesmo esporte, descobrimos que as taxas de concussão feminina são significativamente maiores do que as dos homens”, diz Jeffrey Bazarian, MD, especialista em concussão e professor de medicina de emergência e medicina física e reabilitação na Universidade de Rochester, em Nova York. As mulheres também tendem a ter sintomas mais duradouros e demoram mais para se recuperar no geral, mostram as pesquisas.

Esses riscos são importantes porque as consequências potenciais de concussões para a saúde são graves. Pessoas que tiveram concussões múltiplas correm maior risco de desenvolver uma condição chamada encefalopatia traumática crônica (CTE), uma doença degenerativa progressiva encontrada no cérebro de ex-atletas e outros que sofreram trauma cerebral repetitivo, como concussão. (Na primavera passada, o ícone do futebol americano Brandi Chastain se comprometeu a doar seu cérebro para a pesquisa CTE depois que ela morrer.) Isso é o que os cientistas sabem agora que pode ajudá-lo a evitar o pior cenário possível.

Quando você bate sua cabeça, a casca dura de seu crânio, ajuda a proteger os tecidos moles do cérebro do impacto direto, enquanto o fluido ao redor do cérebro age como um amortecedor. Mas um choque violento o suficiente pode arremessar seu cérebro contra o interior do crânio, causando hematomas, bem como danos aos vasos sanguíneos e nervos. As concussões não podem ser detectadas de fora, nem podem ser vistas com ferramentas de imagem como ressonâncias magnéticas ou tomografias computadorizadas, razão pela qual os médicos confiam nos sintomas (como náusea, dor de cabeça, confusão, tontura, problemas de memória e perda de consciência) , bem como exames neurológicos, testes cognitivos e outras formas de avaliação, para fazer o diagnóstico. (Os pesquisadores estão atualmente trabalhando para desenvolver um exame de sangue
para ajudar a identificar lesões cerebrais.)

Em comparação com os homens, as mulheres têm um risco 1,5 vez maior de concussão no futebol e 1,4 vez maior no basquete, e as mulheres que jogam softball têm quase o dobro do risco dos homens jogando beisebol, de acordo com o Programa de Vigilância de Lesões da National Collegiate Athletic Association. “Por muito tempo, presumimos que as mulheres eram simplesmente mais propensas a relatar sintomas de concussão do que os homens, mas a pesquisa agora mostra que esse não é o caso”, diz James Borchers, MD, um especialista em medicina esportiva da The Ohio State University.

Podemos até sofrer concussões mais graves do que os homens: em um estudo recente com 207 atletas masculinos e femininos em uma clínica especializada em concussões em Ontário, o diretor médico da clínica, Shannon Bauman, MD, descobriu que as mulheres não se limitam a denunciar mais sintomas de concussão pós-lesão, mas também tinham sinais mais objetivos (de acordo com um exame físico e seus históricos médicos), como enxaqueca e dificuldade para manter o equilíbrio.

O motivo não é tão claro. Uma teoria é que as mulheres, mesmo os atletas, tendem a ter menos força no pescoço do que os homens. Quanto mais fraco seu pescoço, mais vulnerável você fica a uma concussão, sugeriu um estudo de 2014. “Muito poucas mulheres trabalham no fortalecimento do pescoço, seja porque não lhes ocorre ou porque se preocupam em desenvolver um pescoço mais musculoso”, diz o autor do estudo, Robert C. Cantu, MD, diretor médico e diretor de pesquisa clínica do Dr. . Robert C. Cantu Concussion Center no Emerson Hospital em Concord, Massachusetts. “Mas quanto mais fraco seu pescoço, mais provável é que sua cabeça leve uma chicotada, o que aumenta a velocidade com que seu cérebro se move em seu crânio.” Como resultado, você pode sofrer uma concussão mais séria.

A pesquisa também sugere que as mulheres são mais propensas a ter a síndrome pós-concussão, na qual sintomas como dores de cabeça e tonturas duram semanas, até meses, após a lesão . No estudo do Dr. Bauman, apenas 12% das mulheres se recuperaram completamente após dois meses, em comparação com cerca de um terço dos homens, e 35% das mulheres ainda apresentavam sintomas seis meses depois.

Essa cura mais lenta pode estar relacionado em parte aos hormônios. Mulheres feridas durante as duas semanas antes do período menstrual tiveram uma recuperação mais lenta e piora de saúde um mês após a lesão do que aquelas que se machucaram nas duas semanas após o período ou estavam tomando pílulas anticoncepcionais (que suavizam os altos e baixos mensais), de acordo com um estudo de 2013 de autoria do Dr. Bazarian. “Quando uma mulher sofre uma concussão, sua glândula pituitária - uma glândula do tamanho de uma ervilha ligada à base do cérebro - pode ficar um pouco abalada e parar de produzir o hormônio que estimula o estrogênio e a progesterona”, explica o Dr. Bazarian. “Achamos que se uma mulher for atingida em um ponto do ciclo em que a progesterona está alta, geralmente duas semanas antes da menstruação, a hipófise fecha e a progesterona - que promove o crescimento das células cerebrais e tem um efeito calmante no cérebro - cai muito rapidamente, causando uma espécie de efeito de abstinência que piora os sintomas pós-concussão. ” Mais evidências de que os hormônios estão em jogo: meninas que ainda não começaram a menstruar e mulheres na pós-menopausa têm resultados semelhantes aos dos homens, acrescenta o Dr. Bazarian.

A boa notícia é que, se você tivesse alguns abalos durante esportes no colégio ou faculdade, ou sofreram um quando adulto, o risco de danos graves persistentes ou permanentes é baixo, diz Christopher Giza, MD, diretor do Programa UCLA Steve Tisch BrainSPORT. A chave é ter certeza de que você não terá uma segunda concussão enquanto ainda se recupera da primeira. “Sabemos por dados de animais que se as concussões acontecerem próximas umas das outras, isso pode causar danos mais duradouros, mas se você espalhar as concussões longe o suficiente para que os animais pareçam se recuperar completamente, você não terá esses efeitos”, diz o Dr. Gizé.

Infelizmente, algumas mulheres (assim como os homens) parecem sofrer concussões uma após a outra, um fenômeno que preocupa e confunde os pesquisadores. Katherine Price Snedaker, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Pink Concussions, sofreu mais de 20 desses ferimentos na cabeça nos últimos 35 anos. “Eu ganhei meu primeiro hóquei em campo aos 16 anos e comecei a fazer um a cada dois anos depois disso”, diz ela. “Uma vez foi um acidente de carro; outra vez, desmaiei e bati minha cabeça contra a parede; outra vez, bati com a cabeça na porta do carro. ”

Receber várias concussões provavelmente se deve a mais do que apenas uma terrível coincidência: um estudo do JAMA descobriu que ter três ou mais concussões triplica o risco de uma pessoa para os futuros. “Pode ser devido a fatores genéticos, ou simplesmente ao fato de que essas pessoas tendem a ser mais ativas ou ter comportamentos de risco, como atuar agressivamente durante esportes competitivos”, teoriza o Dr. Giza.

Mas, embora a causa seja desconhecida, o fenômeno é particularmente preocupante porque as mulheres que sofrem de concussões repetidas também podem ser suscetíveis a CTE - a mesma doença que ganhou tantas manchetes ultimamente em relação aos jogadores de futebol profissional. “CTE faz o tecido cerebral degenerar progressivamente e também leva ao acúmulo de proteínas anormais chamadas tau, que podem resultar em perda de memória, confusão e, a longo prazo, condições como depressão e demência”, explica o Dr. Giza. A doença foi originalmente identificada em boxeadores do sexo masculino (costumava ser conhecida como demência pugilistica); no início dos anos 2000, exames pós-morte de jogadores profissionais de futebol também revelaram CTE em seus cérebros. Agora, os especialistas sabem que isso pode acontecer com qualquer pessoa que já teve traumas cerebrais repetidos.

Embora você não possa embrulhar o mundo inteiro, existem algumas maneiras eficazes de se proteger de concussões e seus efeitos colaterais.

Melhore o seu equilíbrio. “Mulheres na casa dos 30 e 40 anos devem fazer regularmente exercícios que melhoram o equilíbrio, como caminhar calcanhar aos dedos dos pés ou ficar em uma perna só, ou mesmo tai chi, para reduzir o risco de ter uma queda mais tarde na vida que poderia resultar em um concussão ”, diz o Dr. Giza.

Fortaleça seu pescoço. Você pode fazer exercícios simples em casa para aumentar a força do pescoço, o que pode torná-lo menos vulnerável a concussões. “Seu pescoço se move em três planos: ele flexiona e se estende, gira para a esquerda e para a direita e se inclina para a esquerda e para a direita”, explica o Dr. Cantu. "Você pode fazer esses três movimentos usando a mão contra a cabeça como resistência." Comece com 12 a 15 repetições de cada; aumente a resistência, uma vez que você pode facilmente fazer três séries de 15 repetições. Idealmente, você deve fazer esses exercícios todos os dias, diz o Dr. Cantu. (E, não, você não terá um pescoço musculoso, ele acrescenta.)

Conheça o seu risco. As mulheres têm maior probabilidade de sofrer uma concussão ao praticar esportes de contato de equipe, como futebol, basquete e softball, descobriu um estudo de 2013 publicado pelo Dr. Giza na revista Neurology . De acordo com o Brain Trauma Research Center da Universidade de Pittsburgh, a probabilidade de sofrer uma concussão durante a prática de um esporte de contato é estimada em 19 por cento ao ano de jogo.

Use um capacete quando necessário. Para certas atividades (ciclismo, esqui, patinação em linha, escalada e passeios a cavalo, para citar alguns), um capacete é obrigatório. Os capacetes não podem evitar uma concussão, mas “uma vez que um capacete é projetado para absorver parte da energia de um impacto, eles diminuem a taxa de desaceleração da sua cabeça, o que pode diminuir potencialmente os efeitos de uma concussão”, explica o Dr. Giza. Use um capacete que atenda aos padrões de segurança específicos para seu esporte ou atividade (verifique o rótulo); não use capacete de bicicleta para esquiar, por exemplo, ou vice-versa.

Suspeita de uma concussão? Seja examinado. Sempre que você bater com a cabeça, fique em alerta máximo para sinais de concussão. Estes incluem dor de cabeça, tontura, náusea ou vômito, dificuldade de pensar com clareza, visão turva ou embaçada, mudanças de humor (como se sentir triste ou irritável), dificuldade para lembrar de novas informações, fadiga súbita e inexplicável, dormir mais ou menos do que o normal ou ficar mais lento . Se você ou as pessoas ao seu redor perceberem algum desses sintomas, chame seu médico de atenção primária, que pode ajudá-lo a decidir se você pode monitorar com segurança seus sintomas em casa ou se precisa ir imediatamente (ou ir ao pronto-socorro). Embora uma concussão em si não seja fatal, é importante ser devidamente diagnosticado.

Certifique-se de que está totalmente curado. “A pior coisa que você pode fazer é ignorar uma concussão e forçar os sintomas”, diz o Dr. Borchers. “Você só vai piorar os danos e vai demorar mais para se recuperar.” Não existe um plano de tratamento que sirva para todos, mas, em geral, contanto que você tenha sintomas, evite atividades físicas e limite o uso de computadores, mensagens de texto, leitura e qualquer coisa que exija concentração. Você não precisa, entretanto, ficar em um quarto silencioso e escuro por dias “Atualmente, há evidências de que isso cria mais sofrimento mental, ansiedade e um período de recuperação mais longo”, diz o Dr. Giza. Assim que os sintomas começarem a melhorar, você pode começar a retomar as atividades regulares, mas, novamente, não exagere. Planeje trabalhar em horários reduzidos, se possível, e realizar exercícios leves, como caminhar, antes de voltar à sua velha rotina de exercícios. Se os seus sintomas retornarem, é um sinal de que você precisa reduzir novamente e dar a si mesmo mais tempo para curar.

Felizmente, a maioria das pessoas se recupera com efeitos colaterais mínimos. O que é crucial: fazer tudo ao seu alcance para evitar se machucar novamente, especialmente logo depois, algo que Snedaker aprendeu da maneira mais difícil. Depois de anos tendo suas concussões repetidas minimizadas pelos médicos, ela agora está tomando remédios para TDAH para ajudar a controlar os efeitos cumulativos, incluindo perda de memória de curto prazo e distração. “É como se tudo estivesse no arquivo, mas não está arquivado corretamente”, diz ela.

À medida que mais médicos se conscientizam do papel que o gênero desempenha na concussão e à medida que mais pesquisas são feitas, histórias como a de Snedaker espero que se torne mais raro. Mas embora seja reconfortante saber que os cientistas estão estudando o problema, você ainda precisa ser proativo com sua própria saúde. “O tratamento começa com a educação, o que significa não ignorar os sintomas”, enfatiza o Dr. Giza. “Nossos cérebros realizam um ótimo trabalho de cura, contanto que permitamos.”

Se alguém desenvolver algum dos sinais abaixo após um ferimento na cabeça, ligue para o 911 ou leve-a ao pronto-socorro. De acordo com o CDC, esses sintomas podem indicar um coágulo sanguíneo ou outro problema sério. (Não tem certeza se deve fazer o check-out? Ligue para o seu médico ou vá ao pronto-socorro para se proteger.)