Esses 13 aplicativos podem ajudar a reduzir a depressão e a ansiedade

Este artigo foi publicado originalmente no RealSimple.com.

Para alguém que está lidando com depressão ou ansiedade, visitas regulares a um profissional de saúde mental podem ser a melhor solução. Mas a ajuda pessoal nem sempre é uma opção, seja por causa da localização, conflitos de agendamento ou custo.

Agora, um novo estudo sugere que um pacote gratuito de aplicativos móveis também pode fornecer alívio para depressão e sintomas de ansiedade. Os 13 mini-aplicativos, conhecidos coletivamente como IntelliCare, foram projetados por médicos da Northwestern e baseados em técnicas de psicologia validadas atualmente usadas por terapeutas. Eles são gratuitos e estão disponíveis no GooglePlay; As versões do iOS estarão disponíveis em breve.

Para ver como os aplicativos funcionam bem em usuários reais, os desenvolvedores recrutaram 96 pessoas com sintomas elevados de depressão ou ansiedade. Depois de usar os aplicativos por oito semanas, os participantes do estudo relataram uma redução de 50%, em média, nesses sintomas.

Embora os resultados sejam de curto prazo e preliminares, os desenvolvedores dizem que esse nível de melhoria é comparável para o que é esperado para terapia pessoal ou medicação antidepressiva.

A maioria dos aplicativos projetados para saúde mental oferece uma única estratégia para se sentir melhor, dizem os desenvolvedores do IntelliCare, ou fornecem muitos recursos e rapidamente se tornam opressores. Mas este programa, dizem eles, oferece exercícios fáceis de seguir para ajudar os usuários a desestressar, reduzir a autocrítica e a preocupação, encontrar mais sentido em suas vidas, aumentar a confiança, dormir bem e muito mais.

A variedade de atividades pareceu ajudar os usuários a se manterem engajados: os participantes usaram os aplicativos até quatro vezes por dia durante o período de estudo e alguns continuaram usando-os também após o término do estudo.

'Nós projetou esses aplicativos para que se adaptassem facilmente à vida das pessoas e pudessem ser usados ​​simplesmente como aplicativos para encontrar um restaurante ou direções, 'autor principal David Mohr, Ph.D., diretor do Centro de Tecnologias de Intervenção Comportamental da Northwestern University Feinberg School of Medicine, disse em um comunicado de imprensa.

'Usar ferramentas digitais para saúde mental está emergindo como uma parte importante do nosso futuro', acrescentou Mohr. 'Eles são projetados para ajudar milhões de pessoas que querem apoio, mas não conseguem ir ao consultório de um terapeuta.'

Os programas no pacote IntelliCare incluem “Daily Feats”, que foi projetado para motivar os usuários adicionando atividades valiosas e gratificantes para o seu dia; “Purple Chill”, que inclui gravações de áudio e exercícios guiados; “Slumber Time”, projetado para ajudar os usuários a dormir melhor; e "My Mantra", que ajuda os usuários a criar mantras motivadores para destacar seus pontos fortes e valores.

Gail Saltz, médica, psiquiatra e autora de The Power of Different: The Link Between Disorder and Genius, diz a ideia de usar aplicativos de smartphone para tratar problemas de saúde mental é uma tendência crescente, principalmente porque são econômicos, amplamente usados ​​e personalizáveis.

“Os aplicativos podem ajudar a chamar a atenção individual para sua saúde mental e mecanismos de enfrentamento , ”Diz o Dr. Saltz, que não esteve envolvido no estudo. E embora os smartphones não devam ser usados ​​para diagnosticar ou tratar casos graves de doença mental, ela diz que eles podem ser úteis para pessoas com sintomas mais leves, e podem até mesmo prevenir seu declínio em problemas mais sérios.

Mais do que 20 por cento dos americanos apresentam sintomas significativos de depressão ou ansiedade a cada ano, de acordo com o estudo, mas apenas cerca de 20 por cento das pessoas com problemas de saúde mental obtêm tratamento adequado.

Guy Winch, Ph.D. , psicólogo e autor de Emotional First Aid: Healing, Rejection, Guilt, and Other Everyday Hurts, concorda que os aplicativos projetados para esses fins têm o potencial de ajudar muitas pessoas.

“Muitas pessoas podem ter dificuldade para reconheça a diferença entre tristeza e depressão ou entre preocupação e ansiedade ”, diz Winch, que não participou do estudo. “E muitos que sofrem de depressão e ansiedade não sabem como reduzir a gravidade de seus sintomas. Para eles, mini-aplicativos como os descritos no estudo podem ser úteis apenas pelo seu valor educacional. ”

Mas, neste ponto, as descobertas devem ser consideradas apenas como um grão de sal. Dr. Saltz destaca que os participantes receberam treinamento pessoal durante o estudo, incluindo um telefonema inicial e duas ou mais mensagens de texto por semana. “Isso por si só poderia ter um efeito sobre os sintomas deles”, diz ela.

Winch também observa que o estudo, que foi publicado no Journal of Medical Internet Research, não continha um grupo de controle que não recebeu tratamento ou usou outros aplicativos de smartphone para servir de comparação.

Mohr concorda que os sintomas dos participantes podem ter melhorado por motivos não relacionados à programação do IntelliCare - ou simplesmente porque eles estavam motivados a tentar algo novo. Para obter respostas mais definitivas, ele lançou um teste de 300 pessoas que inclui um grupo de controle.

Por enquanto, diz ele, há evidências iniciais de que os aplicativos funcionam. “Eles são projetados para ensinar muitas das mesmas habilidades que os terapeutas ensinam aos pacientes”, diz ele. “Espera-se que aplicativos diferentes funcionem para pessoas diferentes. O objetivo é encontrar o que é certo para você. '

Winch diz que também será importante acompanhar os participantes do estudo maior, para ver se os aplicativos realmente os ensinaram a pensar de forma diferente ou gerenciar seus saúde mental de forma mais proativa e eficaz.

“Se sim, as pessoas que os usam ainda devem apresentar melhora semanas ou meses depois de usar o aplicativo”, diz ele. “Esse seria o verdadeiro teste da eficácia e utilidade dos aplicativos - se eles produzem uma mudança real ou um efeito duradouro.”