Cada uma dessas três mulheres foi diagnosticada com câncer de pulmão avançado, embora nunca tenham fumado

Muito antes de a vaporização se tornar moda, a melhor maneira de obter uma dose de nicotina era (e muitas vezes ainda é) fumar. Embora as gerações mais velhas possam ter fingido ignorância sobre os perigos ou sido enganadas por fabricantes de tabaco e até mesmo médicos, qualquer pessoa que cresceu depois de 1990 estava bem familiarizada com os riscos e fez uma escolha relativamente informada sobre rolar ou não os dados .

Embora o fumo esteja associado a uma miríade de problemas de saúde - incluindo doenças cardíacas, problemas de fertilidade e mortalidade precoce - o mais famoso de longe é o câncer de pulmão. Se você estava prestando atenção durante as aulas de saúde ou apenas sintonizando comerciais de TV, entendeu a mensagem: fume e corre o risco de ter câncer de pulmão. Naturalmente, a maioria das pessoas presumia que o inverso - não fume e você não terá câncer de pulmão - também era verdade. Não é.

Embora o tabagismo seja de longe a principal causa de câncer de pulmão, um número alarmante de não fumantes tem câncer de pulmão a cada ano. Em 2018, até 20% das pessoas que morreram de câncer de pulmão nunca fumaram.

Enquanto isso, mulheres com menos de 55 anos (quer tenham fumado ou não) têm agora mais probabilidade do que homens de desenvolver pulmão Câncer. E não importa a idade, mais mulheres morrem de câncer de pulmão do que de câncer de mama ou qualquer outro tipo de câncer.

O que está acontecendo?

'Não sabemos por que nunca fumaram ter câncer de pulmão ', Jorge Gomez, MD, diretor médico do Programa de Oncologia Torácica do Hospital Mount Sinai na cidade de Nova York e porta-voz voluntário da American Lung Association, disse à Health. As teorias mais prováveis ​​se concentram em outros fatores de risco - incluindo exposição ao radônio, fumaça de segunda mão e poluição do ar. Fatores genéticos também desempenham um papel importante.

Dr. Gomez é rápido em apontar que evitar os cigarros ainda é a melhor maneira de se proteger. “A grande maioria dos que nunca fumaram nunca terá câncer de pulmão”, diz ele. Infelizmente, ainda há uma minoria considerável que o faz, incluindo as três mulheres a seguir.

Em 2015, Gina Hollenbeck estava no auge de sua saúde física - ou assim ela pensava. Quando ela não estava ocupada trabalhando como enfermeira em um centro cirúrgico ou dirigindo uma organização sem fins lucrativos, ela corria meia maratona ou jogava tênis de competição. No entanto, quando ela desenvolveu uma tosse que não parava, ela começou a suspeitar.

'Meu médico me disse que era alergia sazonal e me receitou Allegra, o que fez sentido no início,' Hollenbeck, que mora em Memphis, diz Health. Mas ela continuou tossindo, então ela viu um otorrinolaringologista e foi diagnosticada com refluxo ácido. Novamente, isso parecia plausível, mas a medicação destinada a controlar o ácido também não ajudou. Mais ou menos na mesma época, Hollenbeck - que já era magro - começou a perder peso.

'Entre a perda de peso e a tosse frequente, meu abdômen parecia bem', ela brinca, 'mas eu sabia que algo estava errado . ' Na mesma época, ela desenvolveu uma dor intensa na omoplata, mas presumiu que havia forçado algo durante um treino. Um ortopedista prescreveu relaxantes musculares.

'Finalmente minha tosse piorou tanto que liguei para uma amiga que trabalhava em um centro de imagem e pedi que me levasse para uma radiografia de tórax. Eu não sabia se tinha pneumonia ou o quê, mas algo estava claramente errado e ninguém estava fazendo nada a respeito ', diz ela. Quase imediatamente, o radiologista disse que ela precisava ir a um pneumologista. Quando ela ligou para marcar a consulta, foi informada que haveria uma espera de dois meses para novos pacientes. Quando Hollenbeck insistiu que era uma emergência, a recepcionista disse-lhe que fosse ao pronto-socorro. Foi o que ela fez.

Com uma cópia de sua radiografia de tórax em mãos, Hollenbeck foi para o pronto-socorro. “Felizmente, o médico do pronto-socorro me levou a sério. Ele pediu uma tomografia computadorizada, que mostrou que eu tinha tumores nos pulmões ', disse ela.

Hollenbeck ficou chocado com o diagnóstico de câncer de pulmão em estágio 4. 'Lembro-me de dizer ao médico que tinha ouvido falar de pessoas com câncer de pulmão que não fumam, mas eu comia orgânico!'

Embora Hollenbeck nunca será curado, terapia direcionada e cirurgia cerebral (para remover o câncer que se espalhou para seu cérebro) a mantiveram se saindo bem na maior parte do tempo. Ela ainda joga tênis e agora atua como presidente do ALK Positive, um grupo de apoio e defesa que visa espalhar a palavra e arrecadar dinheiro para conduzir pesquisas em pessoas cujo câncer de pulmão está conectado a uma mutação do gene ALK-positivo.

'Queremos espalhar a palavra sobre a detecção precoce e queremos testes de biomarcadores para todos os pacientes diagnosticados com câncer de pulmão para que possam receber o tratamento certo', diz ela.

Felicia Gilchrist estava trabalhando como gerente de atendimento ao cliente em Denver quando começou a sentir que um forte resfriado estava chegando. Ela aguentou até a hora do almoço e então decidiu dar um pulo no pronto-socorro do outro lado da rua. A enfermeira verificou seus sinais vitais e ficou chocada ao ver que o nível de oxigênio de Gilchrist era de apenas 30%. (O normal é 95-100%.) A enfermeira chamou uma ambulância e Gilchrist passou três dias na UTI.

No hospital, Gilchrist foi diagnosticado com pressão alta e edema pulmonar; os médicos drenaram o fluido de seus pulmões e a mandaram para casa com um tanque de oxigênio de que ela precisava por algumas semanas. No entanto, meses se passaram - durante os quais ela foi ao médico várias vezes - e ela não estava melhorando. 'Eu ficaria sem fôlego ao fazer algo simples como tentar calçar os sapatos', ela disse à Health.

Finalmente, em fevereiro de 2017, ela marchou para o consultório do médico e exigiu algumas respostas. O médico pediu uma tomografia computadorizada e encontrou um tumor e lesões em ambos os pulmões. Ela tinha câncer de pulmão em estágio 4.

Gilchrist, que nunca fumou e cujos testes genéticos não revelaram nenhuma anormalidade, está perplexo sobre o motivo do câncer de pulmão. Ela tem até uma irmã gêmea idêntica que é perfeitamente saudável.

Seu médico prescreveu quimioterapia agressiva mais radiação, e a jornada de Gilchrist não foi fácil. Ela voltou ao hospital várias vezes com rinovírus, uma infecção no sangue e vários episódios de pneumonia. Ela também perdeu muito da audição em um ouvido (um efeito colateral da quimioterapia); ela agora usa um aparelho auditivo.

Recentemente, ela soube que o câncer se espalhou para seu cérebro. Ela está atualmente participando de um ensaio clínico de um medicamento oral e espera se qualificar para um segundo estudo.

Apesar de sua provação, Gilchrist continua positivo. 'Sou muito abençoada e muito grata', diz ela, observando que tem um grande sistema de apoio de amigos, família e colegas de trabalho. Ela voltou a trabalhar em tempo integral na primavera passada. “O trabalho mantém minha mente longe das coisas”, diz ela. 'Às vezes, eles têm que me fazer ir para casa!'

Gilchrist também se tornou ativa em seu capítulo local da Lung Cancer Research Foundation. Ela gosta especialmente de caminhadas, porque acha importante lembrar às pessoas que 'o câncer nem sempre é rosa', diz ela. 'Meu lema é:' Não posso parar, não vou parar. Você pode deixar o medo assumir, mas eu não vou. Não vim tão longe para me derrubar. '

Courtney Cox Cole foi uma atleta a maior parte de sua vida: na faculdade, ela jogava basquete e golfe, e na casa dos 30 e 40 anos corria várias mini maratonas e mini triatlos. Em janeiro de 2014, quando ela tinha 42 anos, ela correu sua primeira maratona completa. Poucos meses depois, ela descobriu que tinha câncer de pulmão em estágio 3. Cole, que morava em Indiana, não teve problemas respiratórios; foi uma dor forte no ombro que a levou inicialmente a ir ao pronto-socorro.

'Courtney nunca fumou e não crescemos com fumantes em casa', conta sua irmã, Monica Peck, à Health . - Fizemos uma verificação de radônio na casa e no escritório dela depois que ela foi diagnosticada, e não deu resultado. Foi um choque para todos nós. ' Cole depois testou positivo para uma mutação no gene EGFR.

Depois de completar quimioterapia, radioterapia e cirurgia para remover uma parte de seu pulmão, Cole continuou tomando medicação diária e se dedicou à conscientização do câncer de pulmão e esforços para arrecadar fundos . Ela conseguiu arrecadar mais de US $ 20.000 para a American Lung Association. Em maio de 2018, o capítulo de Indiana reconheceu sua conquista, dando-lhe o primeiro prêmio LUNG FORCE Impact.

Cole gostou especialmente de participar do Fight for Air Climb, um dos eventos de arrecadação de fundos exclusivos da American Lung Association, durante o qual ela subiu 47 lances de escada em um dos edifícios mais altos do centro de Indianápolis.

Isso foi antes de o câncer voltar: se espalhou para os ossos de Cole e o bíceps direito, e ela foi diagnosticada com estágio 4. Ela faleceu no início deste ano em setembro.

No ano passado, no final da vida de Courtney, Peck se juntou a uma equipe de apoiadores de Courtney que se uniram para arrecadar dinheiro e completar a Fight for Air Climb 2018 em sua homenagem. 'Ela sempre foi muito positiva e tentava mudar as coisas', diz Peck.