Os pés desta criança de 10 anos ficaram cobertos de lesões verdes e pretas depois que os insetos infestaram sua pele

Uma menina de 10 anos saudável é destaque em um relatório de caso alarmante do New England Journal of Medicine. A menina estava brincando em um chiqueiro na zona rural do Brasil duas semanas antes de visitar um médico. Nos 10 dias que antecederam a consulta, ela desenvolveu lesões dolorosas e coceira nos pés e dedos dos pés, de acordo com o relatório, com "pontos pretos no centro".

A menina acabou tendo uma doença de pele chamada tungíase, uma infestação de parasitas causada por uma pulga da areia fêmea. A pulga, chamada Tunga penetrans, pode espalhar a doença para humanos e animais.

A tungíase ocorre depois que a pulga penetra na pele de uma pessoa. As pulgas preferem se enterrar nos dedos, calcanhares, solas e bordas dos pés, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS). Na verdade, 99% das lesões causadas por essas pulgas são encontradas nos pés. A erupção resultante em infestações de tungíase tem uma aparência bastante assustadora, com esferas verdes dolorosas com buracos negros em seus centros.

Talvez a única coisa pior do que a aparência da tungíase é aprender como a tungíase surge (aperte o cinto) . Uma pulga da areia fêmea se enterra na pele de um animal ou ser humano, onde é então fertilizada. Uma pulga da areia macho só fertiliza uma fêmea depois que a fêmea começa a se alimentar do sangue do hospedeiro. “Os quartos traseiros da pulga permanecem em contato com o ar, proporcionando uma via para respirar, defecar e expelir os ovos”, segundo a OMS. 'Durante um período de quatro a seis semanas, a pulga da areia incrustada passa por diferentes estágios de desenvolvimento, produz ovos e eventualmente morre.' Os ovos da pulga caem então no chão.

A pulga da areia que causa a tungíase pode ser encontrada em regiões tropicais e subtropicais. Na América do Sul, as pulgas podem ser encontradas no extremo norte até a Colômbia e no sul até a Argentina. Tungíase foi relatada no Caribe, no Haiti, Trinidad e Tobago. A OMS afirma que a tungíase também pode ser encontrada em quase todos os países da América Central.

Nas áreas onde a doença é comum, as pessoas sabem como é uma infestação. Depois que o médico avalia uma erupção cutânea com tungíase, várias opções de tratamento podem ser postas em prática. Uma delas é a remoção cirúrgica das pulgas da areia. 'A extração cirúrgica só deve ser realizada em uma unidade de saúde devidamente equipada ou por um profissional de saúde comunitário experiente usando instrumentos esterilizados', de acordo com a OMS. 'Após a remoção das pulgas da areia, a ferida deve ser vestida adequadamente e o estado de vacinação contra o tétano deve ser verificado e uma vacinação de reforço dada, se indicado.'

Em algumas áreas onde a tungíase é comum, locais sem acesso a médicos ou instrumentos esterilizados, acabam removendo as próprias pulgas da areia incrustadas. A tungíase também pode ser tratada com um tipo de medicamento chamado dimeticona, um antiparasitário tópico que também tem sido usado para tratar piolhos. Um repelente à base de óleo de coco pode ajudar a prevenir a tungíase. 'A aplicação regular de óleo de coco evita efetivamente que penetre na pele', de acordo com a OMS.

A paciente no novo relato de caso recebeu todas as vacinações contra o tétano recomendadas e as pulgas da areia foram removidas 'de várias lesões ', escreveram seus médicos. Felizmente, ela também não teve complicações em uma consulta de acompanhamento.