Esta vacina contra a gripe canina também pode ajudar a proteger os proprietários

Todos os anos, quando a temporada de gripe chega, somos lembrados de tomar nossa vacina anual contra a gripe. E um dia, em breve, os veterinários poderão lembrar seus pacientes caninos de fazer o mesmo. Pesquisadores da Escola de Medicina e Odontologia da Universidade de Rochester desenvolveram duas novas vacinas para a gripe canina, uma doença comum no melhor amigo do homem.

Essas inoculações não protegem apenas nossos animais de estimação, dizem os pesquisadores; eles também poderiam proteger contra a possibilidade de os cães transmitirem cepas de gripe perigosas para humanos.

As novas vacinas, que seriam dadas aos cães por via intranasal (como a vacina FluMist para humanos), até agora têm apenas foi testado em ratos. Em um novo estudo publicado no Journal of Virology, os pesquisadores mostraram que a fórmula era segura e eficaz na prevenção da infecção de ratos de laboratório com a gripe H3N8, uma cepa de gripe comum em cães.

A próxima etapa, diz co-autor Luis Martinez-Sobrido, PhD, professor associado do departamento de Microbiologia e Imunologia, vai realizar ensaios clínicos em cães. Se der certo, os pesquisadores procurarão uma empresa interessada em produzir e comercializar a vacina.

Atualmente, existe uma vacina contra a gripe no mercado para cães, mas ela é feita com uma forma inativa do vírus. Martinez-Sobrido diz que fornece apenas cobertura limitada de curto prazo e requer duas injeções com várias semanas de intervalo - o que pode ser doloroso para os cães e um incômodo para os donos. A American Veterinary Medical Association considera a vacina contra influenza uma "vacina de estilo de vida" e não a recomenda para todos os cães.

A nova vacina de Martinez-Sobrido, por outro lado, é uma fórmula atenuada ao vivo - o que significa é feito de vírus vivo umedecido para que não cause a gripe. Apenas uma dose, e nenhuma injeção, é necessária. Em testes de laboratório em células de cães e ratos, a nova vacina também foi mais eficaz na ativação da proteção imunológica do que as versões disponíveis atualmente.

“Ninguém, incluindo cães, gosta de agulhas”, diz ele. “Achamos que uma dose de administração intranasal seria mais conveniente e confortável para cães, por isso é uma vantagem que queremos destacar.” Outras vacinas comuns para cães estão disponíveis em fórmulas intranasais; Os efeitos colaterais podem incluir espirros e secreção nasal.

Assim como com as vacinas contra a gripe humana, Martinez-Sobrido diz que sua vacina contra a gripe canina pode ser atualizada anualmente para proteger contra novas mutações de vírus. O objetivo de sua equipe é que a vacinação contra a gripe seja uma rotina, parte anual dos cuidados de um cão.

A gripe canina é geralmente leve em cães, e seus sintomas são geralmente semelhantes aos da gripe humana: letargia, perda de apetite, tosse e espirros. Não há casos documentados de cães passando a gripe para humanos, mas especialistas dizem que é possível.

Nos últimos anos, cepas perigosas de gripe suína e aviária foram transmitidas de animais para humanos. No mês passado, na cidade de Nova York, um veterinário pegou uma cepa da gripe aviária de um gato infectado.

“Os cães são ótimos animais de companhia e estamos em contato muito mais próximo com eles do que com pássaros ou suínos ”, diz Martinez-Sobrido. “Pode ser uma questão de tempo até que o vírus de um cão seja capaz de se transmitir aos humanos.”

Se os cães forem infectados com várias cepas de gripe canina, eles podem servir como recipientes de mistura e gerar uma nova cepa que poderia pular mais facilmente entre as espécies, diz Martinez-Sobrido. “E como não temos imunidade”, acrescenta ele, “ela pode se espalhar amplamente e causar uma epidemia.”

Os pesquisadores esperam que sua vacina seja eventualmente usada para conter a propagação da gripe canina em abrigos e canis, e para proteger animais de estimação, bem como seus donos.

“Esperamos que não só possamos prevenir o vírus em cães, mas também erradicá-lo completamente”, diz ele. “Se todos os cães fossem vacinados, poderíamos fazer o vírus desaparecer.”