É exatamente quando você tem mais probabilidade de pegar gripe

Os casos de gripe estão aumentando, de acordo com uma declaração recente dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, e os especialistas estão alertando que a temporada de gripe deste ano será pior do que a anterior. Agora, um novo estudo publicado no Journal of Clinical Virology está lançando alguma luz sobre como exatamente o tempo frio e a propagação de vírus estão relacionados.

Acontece que os surtos de gripe sazonal aparecem pela primeira vez a cada ano cerca de uma semana após o primeiro período de frio do inverno - ou pelo menos foi o que aconteceu na Suécia, ao longo de três anos, quando os pesquisadores rastrearam os padrões do clima e a prevalência do vírus.

Durante esse tempo, os pesquisadores coletaram mais de 20.000 swabs nasais de pessoas que buscam atendimento médico na cidade de Gotemburgo e seus arredores, e os analisou quanto à influenza A e outros vírus respiratórios. Em seguida, eles compararam essas descobertas com dados meteorológicos do Instituto Hidrológico e Meteorológico da Suécia.

Um padrão surpreendentemente consistente surgiu: a cada ano, a primeira semana realmente fria - com baixa umidade e temperaturas abaixo de zero - parecia desencadear o propagação da gripe.

"Acreditamos que essa queda repentina na temperatura contribui para 'dar o pontapé inicial' na epidemia", disse o autor principal Nicklas Sundell, pesquisador da Sahlgrenska Academy e especialista em doenças infecciosas do Sahlgrenska University Hospital, em um comunicado de imprensa. “Uma vez que a epidemia começou, ela continua mesmo se as temperaturas subirem. Uma vez que as pessoas estão doentes e contagiosas, muitas outras podem ser infectadas. ”

Partículas transportadas pelo ar contendo líquido e vírus - de um espirro, por exemplo - podem se espalhar mais facilmente em climas frios e secos, dizem os autores do estudo. O ar seco absorve a umidade das partículas, encolhendo-as e ajudando-as a permanecer no ar por mais tempo e viajar por distâncias mais longas.

O estudo descobriu que algumas outras infecções respiratórias comuns, como o vírus sincicial respiratório e o coronavírus, seguiram de forma semelhante , padrões baseados na temperatura. Mas outros, como o rinovírus (uma das causas do resfriado comum), não parecem ser afetados pelo clima ou pela estação.

Sundell disse que um melhor conhecimento dos surtos com base no clima pode ajudar médicos e especialistas em saúde pública saiba o que está por vir e comunique esses riscos ao público.

“Se você pode prever o início da epidemia anual de gripe e outros vírus respiratórios, pode usar esse conhecimento para promover campanhas para a vacina contra a gripe ," ele disse. Os departamentos de emergência do hospital também podem se preparar com antecedência, acrescentou ele, para o aumento do número de pacientes doentes.

É claro que o tempo frio não é o único pré-requisito para o início das epidemias de gripe. “O vírus tem que estar presente entre a população e deve haver um número suficiente de pessoas suscetíveis à infecção”, explicou Sundell.

E a gripe obviamente ainda se espalha em climas quentes o ano todo, diz Nirav Patel, MD, professor assistente de doenças infecciosas na Saint Louis University, que não estava envolvido no novo estudo.

“Claramente, então, a queda de temperatura é importante, mas talvez não seja o único fator”, Dr. Patel disse ao Health por e-mail.

Ele também aponta que o estudo só foi capaz de mostrar uma correlação entre o clima e o tempo de gripe em uma determinada região. “Precisamos ver isso replicado em outras áreas climáticas para avaliar se este é um fenômeno consistente ou exclusivo da influenza na Suécia”, escreveu ele.

Ainda assim, ele diz que as descobertas são “definitivamente intrigantes , e deve ser explorado mais a fundo. ”

Nesse ínterim, ele continuará recomendando as mesmas coisas que sempre recomendou para prevenir a propagação da gripe, independentemente da temperatura externa: cobrir a boca ao tossir ou espirrar , lavando as mãos com frequência e tomando uma vacina anual contra a gripe.