É assim que o excesso de peso pode estimular o crescimento de células cancerosas

É bastante óbvio que carregar peso extra pode fazer você se sentir lento, afetar sua autoestima e aumentar o risco de doenças cardíacas e diabetes. Mas, cada vez mais, os pesquisadores também estão fazendo conexões entre obesidade e câncer - vários tipos diferentes de câncer, na verdade.

O câncer é causado por mutações dentro das células, que fazem com que essas células cresçam e se multipliquem em taxas não naturais. Muitos casos de câncer ocorrem por causa de características genéticas ou puramente por acaso. Mas para outros, a obesidade pode ser um grande fator contribuinte.

“Sabemos que um bom terço dos cânceres estão associados aos nossos comportamentos de estilo de vida, como o que comemos, quanto fazemos exercícios e, coletivamente, nosso peso ”, diz Melinda Irwin, PhD, diretora de Prevenção e Controle do Câncer da Universidade de Yale. “E a obesidade é agora o principal fator de risco modificável, mesmo à frente do uso do tabaco, que está associado ao risco de câncer e mortalidade.”

Altos níveis de inflamação de longo prazo - a resposta do sistema imunológico a lesões, doenças , ou outros distúrbios no corpo - foi mostrado para alimentar o crescimento de células cancerosas. “E sabemos que a obesidade é basicamente um estado inflamatório crônico”, diz Irwin.

Não só a obesidade pode desencadear a inflamação; o mesmo pode acontecer com alguns dos comportamentos alimentares que levam ao ganho de peso em primeiro lugar - como dietas com alto teor de açúcar e gordura. Ter muita gordura ao redor da barriga, independentemente do índice de massa corporal, também aumenta a inflamação no corpo.

Alguns tipos de câncer também estão ligados a hormônios sexuais, como o estrogênio. Os corpos das mulheres produzem estrogênio em suas células de gordura, especialmente após a menopausa. “Quanto mais altos níveis de gordura corporal você tem, maiores são os níveis de estrogênio”, diz Irwin.

Então, há a maneira como a obesidade contribui para a resistência à insulina - uma condição na qual o corpo perde a sensibilidade ao hormônio e não pode responder normalmente. Isso pode levar a níveis excessivos de insulina e hormônios de crescimento relacionados à insulina no corpo, o que tem sido associado à proliferação celular e a vários tipos de câncer.

Estudos demonstraram que o sobrepeso ou a obesidade estão claramente relacionados a um risco aumentado de vários tipos de câncer, incluindo câncer uterino (endometrial), colorretal, esofágico, renal, pancreático e, em mulheres pós-menopáusicas, de mama. “O mais forte é provavelmente o câncer uterino”, diz Irwin. “Provavelmente há um risco seis vezes maior de morrer de câncer uterino para aquelas com IMC alto em comparação com aquelas com IMC baixo.”

Também foi associado a um risco aumentado de câncer de fígado - um câncer cujas taxas têm triplicou nos Estados Unidos desde os anos 1970. A obesidade é um fator de risco para doença hepática gordurosa não alcoólica, que pode progredir para cirrose hepática e, em casos extremos, câncer de fígado.

Vários genes influenciam a probabilidade de uma pessoa desenvolver doença hepática gordurosa, mas um estudo recente em A Nature Genetics descobriu que as pessoas com variantes de genes de alto risco tinham muito mais probabilidade de contrair a doença se fossem obesas do que se tivessem peso normal.

Estudos descobriram menos uma associação direta entre obesidade e outros tipos de câncer, incluindo câncer de vesícula biliar, colo do útero, ovário e próstata, bem como linfoma não-Hodgkin e mieloma múltiplo, mas a pesquisa sugere que pode desempenhar um papel nessas doenças também.

Manter um peso saudável, ou perder peso, se necessário, pode reduzir o risco de contrair câncer - e de morrer de câncer, se você tiver. “É realmente a perda de peso que parece ser tão importante, em vez de seguir uma dieta específica ou certificar-se de que está comendo um alimento específico”, diz Irwin.

Assistir às suas calorias e fazer escolhas alimentares saudáveis ​​pode ser a maneira mais eficaz de raspar quilos indesejados, mas Irwin enfatiza que o exercício também é crucial - especialmente para adultos de meia-idade e idosos. “À medida que envelhecemos, perdemos massa óssea e muscular, o que afeta a taxa metabólica”, diz ela. O exercício pode proteger os músculos e ossos e ajuda a combater a inflamação melhor do que apenas fazer dieta.

'O que eu diria ao público em geral, ou a qualquer pessoa que tenha sido diagnosticada com câncer, é que evita o ganho de peso com a idade ou tentar promover a perda de peso se você estiver acima do peso é uma das coisas mais importantes que você pode fazer ”, diz Irwin. 'Isso vai mudar significativamente seu risco de câncer e, mais importante, de mortalidade geral.'