Esta é a melhor hora do dia para ver seu terapeuta

Se você consultar um terapeuta para ansiedade ou fobia, poderá progredir mais nas sessões agendadas para as primeiras horas da manhã. O cortisol, um hormônio que regula o estresse e o medo, é mais alto a esta hora do dia - e um novo estudo sugere que isso pode fazer uma diferença real na superação de dificuldades emocionais.

A nova pesquisa, conduzida por pesquisadores da Southern A Universidade Metodista e a Universidade de Michigan se concentraram especificamente em um tratamento conhecido como terapia de exposição. Durante a terapia de exposição, os pacientes trabalham com profissionais de saúde mental para se colocarem em situações que normalmente causariam pânico ou medo. O objetivo, com exposições repetidas, é diminuir essas respostas de estresse ao longo do tempo.

“Por exemplo, um paciente pode pensar que ficar em um elevador pode fazer com que ele perca o controle ou desmaie, sufoque ou pode criar sintomas físicos que seriam intoleráveis ​​”, explicou Alicia E. Meuret, PhD, diretora do Centro de Pesquisa de Ansiedade e Depressão da SMU, em um comunicado à imprensa. “Ao deixá-los em um elevador por um tempo prolongado, o paciente aprende que seu desfecho temido não ocorre, apesar dos altos níveis de ansiedade. Chamamos isso de aprendizado corretivo. ”

Porém, nem todos os pacientes se beneficiam igualmente da terapia de exposição. E Meuret e seus colegas suspeitaram que o hormônio cortisol - que supostamente ajuda a suprimir memórias angustiantes e facilitar o aprendizado corretivo - pode influenciar como sua eficácia varia de pessoa para pessoa. Eles sabiam que os níveis de cortisol tendem a ser mais altos no início do dia, então eles começaram a testar se as sessões matinais funcionavam melhor para ajudar as pessoas a superar seus problemas.

O estudo envolveu 24 pessoas com transtorno de pânico e agorafobia, medo de lugares públicos. Os homens e mulheres receberam sessões semanais durante três semanas, durante as quais foram expostos a situações como prédios altos, rodovias, elevadores, supermercados, cinemas e transporte público.

No geral, os participantes não apresentaram melhora importa a hora do dia em que suas sessões foram realizadas. Mas, como suspeito, eles obtiveram os maiores ganhos durante as consultas que começaram no início do dia.

Quando os pacientes voltaram na semana após uma sessão matinal, eles pontuaram mais baixo nas medidas de avaliação incorreta da ameaça, comportamento de evitação e gravidade dos sintomas de pânico. Eles também sentiram que tinham maior controle sobre os sintomas de pânico.

Os autores apontam que fatores além dos níveis de cortisol - como o ritmo circadiano natural ou a qualidade e quantidade do sono - certamente podem influenciar a eficácia do início da manhã terapia.

Mas níveis mais altos de cortisol também foram relacionados a melhores resultados no estudo - acima e além dos efeitos da hora do dia. (Amostras de saliva foram coletadas durante cada sessão.) Isso sugere que o hormônio é pelo menos parcialmente responsável pelo aumento da amônia, dizem eles.

Drogas que imitam os poderes de extinção do medo do cortisol estão sendo investigadas, diz Meuret, mas até agora eles produziram resultados mistos. Por enquanto, ela oferece outra sugestão. “As descobertas de nosso estudo promovem o aproveitamento de dois agentes simples e naturais - nosso próprio cortisol e hora do dia.”

O estudo, publicado na revista Psychoneuroendocrinology, observa que nem sempre é possível agendar sessões de terapia pela manhã. Mas a terapia de exposição também envolve “lição de casa” entre as reuniões, dizem os autores, que pode ser praticada com mais flexibilidade.

Meuret também adverte que seu estudo examinou um tipo muito específico de psicoterapia. Sem mais pesquisas, ela não pode especular o quanto as descobertas se aplicariam a outros tipos - como terapia cognitivo-comportamental (TCC, às vezes conhecida como terapia da conversa) realizada no consultório de um médico.

Mas ela diz que a maioria das terapias para ansiedade “visa a aprendizagem de informações novas e corretivas”, e isso é um bom sinal.