Isto é o que acontece quando você fica sentado por 2 semanas - mesmo se você for jovem

Quanto tempo realmente leva para uma pessoa saudável se tornar consideravelmente menos saudável? Menos do que você imagina.

De acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Liverpool, apenas duas semanas sem atividade física regular podem levar a alterações musculares e metabólicas que podem aumentar o risco de diabetes, doenças cardíacas e possivelmente até morte prematura.

O novo estudo está sendo apresentado esta semana no Congresso Europeu sobre Obesidade no Porto, Portugal, e ainda não foi publicado em uma revista científica revisada por pares. As descobertas são preliminares, mas os autores dizem que ainda destacam as consequências perigosas do comportamento sedentário, mesmo por um curto período de tempo.

Para investigar o quanto uma pausa de duas semanas na atividade física pode impactar a saúde jovens adultos, os pesquisadores recrutaram 28 homens e mulheres, com idade média de 25 anos, que não treinavam regularmente, mas caminhavam cerca de 10.000 passos por dia. Os participantes tinham um índice de massa corporal médio de 25, que é considerado limítrofe entre normal e sobrepeso.

Antes do início do estudo, os pesquisadores mediram a gordura e a massa muscular dos participantes, a função mitocondrial (uma medida de quão bem regulam a energia e se recuperam do exercício) e da aptidão física. Os participantes foram então solicitados a usar um rastreador de atividades por duas semanas e reduzir sua atividade diária em mais de 80% - cerca de 1.500 passos por dia. Eles também foram instruídos a não alterar a ingestão de alimentos durante esse período.

Durante esses 14 dias, o tempo que as pessoas gastavam fazendo atividades moderadas a vigorosas caiu em média 125 minutos por dia - de 161 minutos para apenas 36. O tempo sedentário diário aumentou em média 129 minutos.

Não surpreendentemente, quando os participantes foram verificados novamente após essas duas semanas, eles ganharam peso e perderam massa muscular. A gordura corporal total também aumentou - especialmente a gordura ao redor do abdômen, que é um importante fator de risco para o desenvolvimento de doenças crônicas.

Os pesquisadores também notaram outras mudanças que eram menos esperadas. Os participantes não conseguiram correr tanto tempo ou com a mesma intensidade que antes. Eles também experimentaram uma diminuição na sensibilidade à insulina, um aumento na gordura acumulada no fígado e um aumento nos triglicerídeos (um componente do colesterol).

“Achamos que veríamos algumas mudanças sutis”, diz co-autor Dan Cuthbertson, PhD, leitor e consultor do Instituto de Envelhecimento e Doenças Crônicas da Universidade de Liverpool. “Mas quando tudo o que você mede piora em um período de tempo tão curto, incluindo esses fatores de risco importantes para doenças cardíacas e diabetes tipo 2, é na verdade bastante surpreendente.”

Os resultados também foram surpreendentes porque o estudo envolveu indivíduos relativamente jovens e saudáveis, diz o autor principal e estudante de graduação Kelly Bowden-Davies. “Se até mesmo essas pessoas estivessem em risco, você precisa pensar no que isso significa para os pacientes mais velhos ou menos saudáveis, ou que têm outros fatores de risco, como histórico familiar de doença.”

Os autores reconhecer que as mudanças foram pequenas, mas foram estatisticamente significativas. Se um estilo de vida sedentário foi continuado por mais de duas semanas, eles dizem, essas mudanças provavelmente se tornariam mais pronunciadas.

E embora os participantes do estudo cortassem drasticamente suas atividades diárias, Bowden-Davies aponta que eles foram ainda cuidando de suas vidas diárias. “Eles ainda iam para o trabalho ou para a universidade, ou cuidavam dos filhos”, diz ela. “Portanto, este é um exemplo típico do que alguns indivíduos estão fazendo na sociedade.” Mesmo para pessoas que são regularmente ativas, não é difícil imaginar como alguma mudança no estilo de vida - como um novo emprego ou um deslocamento mais longo - poderia desencadear esse tipo de redução nas caminhadas e outros tipos de exercícios regulares, dizem os autores.

Mas também há boas notícias do estudo: quando os participantes retomaram suas atividades normais após o período sedentário, suas medidas de saúde voltaram ao normal nas duas semanas seguintes.

“Os efeitos foram totalmente reversíveis— por isso, está tudo bem se você estiver em forma e se sair de férias por duas semanas e depois voltar ao normal ”, diz Cuthbertson. “Mas o problema é que muitas pessoas não voltam a esses níveis de atividade, e então talvez os efeitos se acumulem.” Quanto mais as pessoas ficam inativas, mais difícil é voltar à forma, ele acrescenta, especialmente para quem já tem problemas de saúde.

Cuthbertson também enfatiza que mesmo que as pessoas não consigam ir à academia ou suar regularmente, apenas permanecer ativo - sentando menos e caminhando mais - pode ajudar a evitar os tipos de mudanças observadas neste estudo. “Simplesmente ser menos sedentário e manter uma alta contagem de passos traz benefícios à saúde muito claros”, diz ele.