Essa condição assustadora faz você sentir que está sufocando - e é causada por uma cirurgia

Quando seu ronco ficou tão forte que ele se sentiu letárgico durante o dia, Mike Smallwood consultou um médico. O médico olhou dentro do nariz de Smallwood pelo que pareceu ser 10 segundos antes de declarar que ele tinha um desvio de septo (o pedaço fino de cartilagem que separa suas narinas) e, portanto, não estava respirando corretamente à noite. Tudo o que seria necessário era uma pequena cirurgia - alguns cortes dentro do nariz para realinhar o septo e ajudar Smallwood a respirar melhor.

Então, Smallwood programou a cirurgia. Ele havia passado por um procedimento semelhante para o septo quase 20 anos antes, então ele não estava muito preocupado. No entanto, o que seus médicos não lhe disseram foi que eles também precisariam reduzir suas conchas (pequenas estruturas carnudas dentro do nariz que limpam e umidificam o ar).

Na verdade, Smallwood nunca teve nem mesmo ouviu a palavra turbinados até uma hora antes da cirurgia, quando a enfermeira entregou-lhe um formulário de consentimento. Mas ele confiava em seu médico, então ele assinou o formulário e foi levado para a sala de cirurgia. “Logo após a cirurgia, percebi que não conseguia respirar muito bem”, diz ele. “Parecia que eu tinha aqueles canudos muito finos enfiados nas minhas narinas e estava tentando sugar o ar por esses pequenos orifícios.”

Esses problemas respiratórios nunca foram embora. Dois anos depois da cirurgia, Smallwood ainda acorda à noite com falta de ar e sente que está sufocando durante o dia também.

Smallwood tem "síndrome do nariz vazio", uma complicação rara de cirurgias nasais que envolvem redução de cornetos. Em casos como o de Smallwood, os otorrinos (especialistas em ouvido, nariz e garganta) às vezes decidem remover cirurgicamente parte dos cornetos de uma pessoa porque o tecido fica inchado devido a reações alérgicas, irritação ou infecção e pode bloquear as vias respiratórias da pessoa. Os cirurgiões entram no nariz com um instrumento em forma de agulha que transmite ondas de radiofrequência que destroem parte do tecido das conchas. “Normalmente não há dor no processo de recuperação, nenhuma mudança no aspecto físico e nenhum efeito colateral de longo prazo”, de acordo com o Stanford Health Care.

Se muito tecido for removido, no entanto, pode alterar fundamentalmente a forma como o ar flui pelo nariz. A forma como nossos narizes estão estruturados força o ar por um caminho específico através da narina e desce até nossos pulmões. Com as passagens nasais bem abertas, “em vez de ter um jato na parte de trás do nariz, o ar fluiria mais como um tornado”, diz Christopher Kolstad, MD, um otorrinolaringologista certificado e cirurgião plástico facial.

Mas os turbinados também têm um papel no aquecimento do ar que você inspira, na filtragem do ar e umidificação. Portanto, além de lutar para respirar, as pessoas que têm ENS também são propensas a hemorragias nasais, infecções nasais, dores de cabeça, tonturas e uma sensação de estar respirando ar gelado.

A condição é raro - algumas estimativas dizem que 1 em 1.000 pessoas que fazem cirurgia de concha tem ENS - e controverso, diz ENT Andrew Ordon, MD, professor associado de cirurgia plástica da USC e co-apresentador do The Doctors . Alguns membros da comunidade médica não reconhecem formalmente a síndrome do nariz vazio como um diagnóstico legítimo, e mais pesquisas sobre a condição são necessárias. Mas para pessoas como Smallwood, os efeitos colaterais dessa cirurgia não são apenas de longo prazo, eles são drásticos e transformam vidas.

Antes de sua cirurgia, Smallwood estava a caminho de se tornar um professor de ginástica. Ele havia terminado seu curso superior e estava esperando para fazer o teste de certificação de que precisava para ensinar educação física. Agora, ele não consegue se imaginar tentando fazer o teste; não quando cada respiração parece uma luta.

Até mesmo manter um trabalho estável como professor substituto é difícil, porque ele está tão cansado que não consegue se lembrar dos nomes dos alunos. “Tenho sonhos horríveis de afogamento ou de que alguém está perto de mim segurando um travesseiro contra meu rosto”, diz Smallwood. Durante o dia, ele pode lembrar a seu cérebro que, embora não possa sentir, ele está respirando - "ou então eu estaria azul e no chão", diz ele. Mas à noite, seu cérebro não tem garantias e então Smallwood parece que está morrendo.

A síndrome do nariz vazio costuma ser mais difícil de lidar à noite porque nossos corpos são condicionados a respirar pelo nariz enquanto dormimos , Dr. Kolstad diz. No entanto, mesmo respirar pela boca provavelmente não faria muita diferença, porque os seios da face de uma pessoa sentem a pressão do ar, seja pela boca ou pelo nariz.

A pergunta sobre a respiração pela boca é um equívoco comum entre Amigos de Smallwood: “Por que você simplesmente não respira pela boca?” Eles perguntam a ele. Muitos de seus amigos ficaram exacerbados com ele porque não conseguem entender o que ele está passando. "Há dias em que quero conversar e simplesmente não consigo nem falar com ele por causa da dor no nervo do meu nariz." (Para algumas pessoas com ENS, a dor facial é outro sintoma).

Smallwood já perdeu alguns amigos que se cansaram de sua tendência de cancelar planos ou se recusar a sair porque estava muito cansado ou com muita dor. Parte do problema, ele pensa, é que as pessoas não conseguem imaginar o que ele está passando. “Se fosse algo que eles ouvissem, como câncer ou diabetes, eles entenderiam”, diz ele. “Você se sente tão alienado porque é tão bizarro e estranho.”

Infelizmente, não há uma maneira real de consertar. “Você não pode colocar os turbinados de volta”, diz o Dr. Ordon. A melhor solução que os médicos têm agora é fazer outra cirurgia para tentar reestruturar o fluxo de ar nasal, mas isso é apenas uma opção nos casos mais extremos. Não ajudaria alguém como Smallwood, cujos cornetos foram reduzidos apenas em 10%. Ele, como muitos outros, simplesmente tem que viver com a condição da melhor maneira possível.