Esta nadadora síria ajudou a salvar um barco cheio de companheiros refugiados - agora ela está treinando para as Olimpíadas

Este perfil faz parte da série Health 's #RealLifeStrong , onde estamos celebrando mulheres que representam força, resiliência, e graça.

Você está em um barco que está afundando - o que você faria? Pode soar como uma pergunta hipotética para a maioria das pessoas, mas foi muito real para Yusra Mardini, uma nadadora síria que ajudou a resgatar refugiados de afogamento no Mar Mediterrâneo durante uma viagem traumática da Turquia à Grécia.

Por volta dos 15 minutos de viagem, o motor do bote inflável abarrotado falhou e os 20 passageiros, incluindo Yusra e sua irmã mais velha Sara, enfrentaram a morte quase certa. A maioria dos outros não sabia nadar, então naquela noite aterrorizante coube aos Mardinis e a dois jovens pularem em águas frias e agitadas e empurrar o barco até a terra - um esforço hercúleo que levou quase quatro horas.

Yusra narra a história em seu novo livro, Butterfly: From Refugee to Olympian — My Story of Rescue, Hope and Triumph. “Ou nos afogamos ou chegamos”, ela se lembra de pensar consigo mesma. “Apenas sobreviva, permaneça vivo por mais cinco minutos. Deixe seu corpo assumir. Confie nisso. ”

Confiar em seu corpo é algo que Yusra, agora com 20 anos, teve que aprender a fazer como atleta, mas nem sempre foi possível. Em 2016, poucos meses depois de sua viagem angustiante, ela nadou nos Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro, Brasil, como parte da primeira Equipe Olímpica de Refugiados.

“Não aceitei a ideia no começo… a ideia de ser refugiada ”, ela diz agora. “Mas então, lentamente, vi o quanto as pessoas acreditavam em mim, como as pessoas respeitavam nossas histórias e quantas pessoas torciam por nós. Eu senti que tinha uma responsabilidade não apenas com um país, mas com o mundo todo. ”

Yusra competiu nos 100 metros livres e nos 100 metros borboleta. E embora ela não tenha avançado para as semifinais em nenhum dos eventos, ela se tornou um símbolo de esperança em todo o mundo, mais tarde sendo nomeada a mais jovem Embaixadora da Boa Vontade pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados, e uma das 30 da revista Time Adolescentes mais influentes de 2016.

Mas, olhando para trás, Yusra diz, ela não estava preparada para o imenso desafio físico de competir nas Olimpíadas logo após sua jornada. “Para ser sincera, não confiava 100% no meu corpo”, explicou ela durante uma entrevista recente em Berlim, Alemanha, onde acabou se estabelecendo e agora vive. (Sua família inteira recebeu asilo temporário lá.) “Eu confiava em meu coração mais do que em meu corpo naquela época. Meu corpo não estava pronto por causa da viagem ... Dormi no chão; isso fez mal às minhas costas. Comia alimentos não saudáveis, não bebia água o suficiente, dormia no frio. Meu corpo foi destruído. ”

Para ser uma atleta de ponta, ela acrescenta,“ você precisa se concentrar mentalmente, precisa cuidar do que está comendo, precisa manter seu corpo saudável. Mesmo que seja verão e com um pouco de vento, você precisa usar um chapéu de nadador, por exemplo. Você tem que estar totalmente concentrado em nadar. Uma coisa diferente sobre o que você está fazendo, talvez faça você perder uma semana de treinamento ... Trabalhamos anos em uma corrida que dura um minuto. ”

Fugindo de seu país, Yusra não foi capaz de cuidar de si mesma do jeito que ela foi criada em Damasco. Junto com sua irmã, ela começou a treinar com seu pai, um treinador de natação, aos 3 anos de idade. A piscina era seu reino. “Ele era o rei e nós éramos como as princesas”, diz Yusra, mas ambos os pais “nos ensinaram como ser fortes, como sonhar, cuidar de nossos próprios negócios e nos concentrar em nossos objetivos.”

O pai deles, em particular, usava uma abordagem de amor duro, tratando-os “como soldados” às vezes. “Acho que ele estava apenas tentando nos proteger”, diz Yusra. “Ele tinha medo de que entrássemos na comunidade normal e víssemos como as pessoas nos tratariam, porque éramos meninas e é difícil em nossa comunidade na Síria - é difícil ser uma mulher independente.”

Em 2011, Yusra tinha 13 anos quando estourou a guerra na Síria. De repente, sua rotina mudou, e o reino de sua família - a piscina - não era mais um espaço seguro. “Era perigoso treinar”, diz ela. “Houve ataques a bomba na piscina ... Algumas pessoas morreram no campo de futebol, e foi muito difícil porque tivemos que sair correndo da piscina, ir para os chalés e esperar lá. Os treinadores estavam pirando, minha mãe estava ligando. ”

A casa de sua família foi destruída em um massacre em 2012 e, após anos de mais violência, em agosto de 2015, Yusra e sua irmã finalmente saíram com dois parentes e um amigo da família, voando de Damasco para Beirute, no Líbano, e depois para Istambul, onde se juntaram a um grupo de contrabandistas e outros refugiados para começar sua agora infame fuga.

Hoje, Yusra mal consegue acreditar na história sozinha. “Não sei como tive coragem de fazer tudo isso”, diz o atleta, que atualmente está treinando para os Jogos de Verão de Tóquio em 2020, nadando 20 horas por semana e indo para a academia. Ela está de olho no futuro, mas não consegue deixar de pensar na casa que deixou para trás. “É difícil para mim por causa do que está acontecendo na Síria, e não posso voltar para o meu país”, diz ela.

Por enquanto, Yusra está gostando de Berlim. “As pessoas são muito simpáticas. Eu gosto da cultura daqui. As pessoas estão me ajudando com o idioma e minha agenda está cheia. '

Ela tem uma palavra favorita em alemão? “Glücklich”, ela diz. “Significa felicidade.”