Este teste pode ajudar a prever o risco de ataque cardíaco - então, por que o seguro não o cobre?

Seu exame de sangue está alto e, ah, seu colesterol LDL permanece teimosamente elevado. Mas o risco geral de doença cardíaca não é alto nem baixo. Você está no meio e em cima do muro sobre como iniciar uma estatina. E agora?

Uma tomografia computadorizada do coração pode fornecer a informação decisiva que você e seu médico precisam para decidir se a terapia com estatinas é apropriada.

Ela pode ajudar a diferenciar os pacientes em níveis moderados risco de doenças cardíacas em grupos de maior ou menor risco, explica Mary Norine Walsh, MD, ex-presidente imediata do American College of Cardiology (ACC) e diretora médica de insuficiência cardíaca e transplante cardíaco no St. Vincent Heart Center de Indiana em Indianápolis.

A ACC e a American Heart Association (AHA) incluíram a varredura, chamada de teste de cálcio da artéria coronária (CAC), nas diretrizes de gerenciamento de colesterol atualizadas publicadas em novembro de 2018.

“Esse artigo de informações por si só não podem ajudar a prevenir um ataque cardíaco ou derrame ”, diz ela. É a ação que as pessoas realizam nesses resultados que pode fazer a diferença.

Mas os testes não são endossados ​​universalmente. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) em julho de 2018 disse que as evidências atuais são "insuficientes" para pesar os benefícios e danos de adicioná-la às medidas tradicionais de avaliação de risco para ataque cardíaco e prevenção de derrame em pessoas sem sintomas.

O teste em si é rápido e não invasivo. Uma tomografia computadorizada (tomografia computadorizada), um tipo de raio-X de baixa dose das artérias coronárias, mostra a placa “calcificada” ou endurecida que pode estar presente. Se não forem tratados, esses depósitos de gordura e cálcio podem aumentar o risco de ataque cardíaco.

Com base nos resultados do exame, você obterá uma pontuação de cálcio. Zero significa que não há placa identificável. Uma pontuação de 100 ou mais é um ponto de inflexão. Ele sinaliza a presença de placa e a terapia com estatinas é geralmente recomendada.

A escala em si não tem extremidade superior, diz Ron Blankstein, MD, presidente eleito da Society of Cardiovascular Computed Tomography e especialista em cardiologia preventiva da Brigham and Women's Hospital em Boston. Ele tem alguns pacientes com pontuações bem acima de 1.000.

O teste de cálcio coronário não substitui as ferramentas tradicionais de avaliação de risco que levam em consideração coisas como LDL, pressão sanguínea e tabagismo. Quase metade de todos os americanos têm pelo menos um desses riscos, de acordo com o CDC. Mas pode ajudar você e seu médico a decidir se devem iniciar um medicamento estatina que combate o colesterol.

Medicamentos com estatina são recomendados como terapia preventiva se houver risco previsto de ataque cardíaco ou derrame nos próximos 10 anos excede certos limites com base em dados de estudos populacionais. E se o risco previsto não for alto nem baixo, é uma decisão difícil. Por que começar uma estatina agora se suas artérias estão limpas como um apito?

É por isso que os cardiologistas agora preferem uma abordagem mais personalizada que incorpora fatores individuais de "aumento de risco", incluindo o uso de escores de cálcio coronário quando a estatina / nenhuma decisão sobre estatina não é totalmente clara.

O LDL, ou lipoproteína de baixa densidade, é o tipo “ruim” de colesterol considerado um grande risco para doenças cardíacas. Um LDL inferior a 70 é ideal para pessoas com alto risco de doença cardíaca e, para todos os outros, a meta é inferior a 100. Um LDL de 190 ou superior é "muito alto".

Sob o novas diretrizes da AHA / ACC, a pontuação de cálcio pode ser uma opção para pacientes adultos com idades entre 40 e 75 anos sem diabetes se:

“É definitivamente algo que queremos usar quando nosso risco está na faixa onde talvez nós queremos começar uma estatina, talvez não ”, diz Anthony Pearson, MD, um cardiologista de prática privada afiliado ao Hospital St. Luke's, em Chesterfield, Missouri.

Se você estiver enfrentando uma estatina / nenhuma decisão sobre estatina, o cálcio coronário pode ajudar você e seu médico a individualizar o tratamento, dizem os cardiologistas.

Digamos que seu índice de cálcio seja zero. Isso sugere que o risco de doenças cardíacas é menor do que o previsto. Você pode evitar ou atrasar a terapia com estatinas, desde que não fume, tenha diabetes ou tenha um histórico familiar de doença cardíaca.

Na verdade, um estudo retrospectivo recente de mais de 13.600 pacientes que foram acompanhados por quase 10 anos não encontraram nenhum benefício clínico em iniciar uma estatina em pacientes com pontuação zero de cálcio.

Por outro lado, uma pontuação de 100 significa “você vai se beneficiar muito” desde o início de uma estatina, diz o Dr. Pearson.

A evidência de placa pode até mesmo dar início a mudanças de comportamento. “Por exemplo, alguém que fuma pode estar mais motivado a parar”, acrescenta o Dr. Walsh.

Sempre que você faz uma tomografia computadorizada, você se expõe à radiação. A dosagem é relativamente baixa, de acordo com a USPSTF. Mas pode ser preocupante se um paciente precisar de exames repetidos.

Ser reclassificado em uma categoria de alto risco pode representar "danos psicológicos", observou a força-tarefa.

Existe o risco de os resultados fornecerem uma falsa segurança. Uma pontuação zero não o livra do controle de fatores de risco, por exemplo.

Além disso, há uma chance de que o exame revele "achados incidentais", como um nódulo no pulmão, que pode exigir exames e procedimentos de acompanhamento.

A pontuação do cálcio coronariano não é para pessoas com baixo risco de doenças cardíacas. Isso inclui a maioria dos jovens adultos. Se você tem entre 20 e 39 anos, a melhor coisa que pode fazer é adotar um estilo de vida saudável para o coração. Coma suas verduras, levante-se e ande - você sabe o que fazer. Fazer essas coisas pode reduzir os fatores de risco que podem levar a futuras doenças cardíacas.

Também não é para pacientes de alto risco. As diretrizes exigem terapia com estatinas e, às vezes, outros medicamentos preventivos, junto com melhorias no estilo de vida, para evitar problemas cardíacos.

Converse com seu médico sobre o risco de doença cardíaca. Você também pode fazer uma estimativa usando uma calculadora online, como as oferecidas pelo ACC e pelo National Heart, Lung, and Blood Institute.

“Conhecer seus fatores de risco é o primeiro passo importante”, Dr. Walsh diz.

Se você decidir fazer o teste, provavelmente pagará do bolso. O preço? Normalmente $ 100 a $ 150, diz o Dr. Blankstein. Mas as taxas de auto-pagamento variam amplamente em todo o país. (Liguei para três sites de teste no meu pescoço da floresta e recebi orçamentos que variam de $ 300 a $ 500.)

Então, por que as seguradoras não cobrem o teste? Cathryn Donaldson, diretora de comunicações da America's Health Insurance Plans, citou a falta de dados de alta qualidade de ensaios clínicos randomizados para demonstrar que melhora os resultados clínicos e reduz a taxa de “eventos” cardíacos, como ataques cardíacos.

Sem grandes ensaios clínicos randomizados, a AHA / ACC recorreu a estudos observacionais, que mostram que a pontuação de cálcio pode ajudar a identificar pacientes que podem se beneficiar do tratamento preventivo.

Na esteira das novas diretrizes, os cardiologistas esperam as seguradoras terão uma mudança de atitude. “Pessoalmente”, diz o Dr. Pearson, “eu simplesmente não conseguia me imaginar administrando minha clínica sem ter essa ferramenta para ajudar meus pacientes a tomar essas decisões.”