As alergias à carne transmitidas por carrapatos estão aumentando. Esta celebridade de fitness compartilha sua experiência em primeira mão

A personal trainer Tracy Anderson é a imagem da saúde; basta dar uma olhada em nossa recente história de capa sobre o guru do fitness de 43 anos e você verá o que queremos dizer. Ela não só está incrivelmente em forma, mas também é uma grande defensora de dar ao seu corpo o que ele precisa - seja comida boa, uma sessão de suor pesado ou muito autocuidado.

Então, quando Anderson começou urticária no final de uma de suas semanas de vitalidade, sua marca registrada, em julho passado, ela sabia que algo estava seriamente errado. O que ela descobriria mais tarde é que ela desenvolveu a síndrome alfa-gal - uma alergia desencadeada por uma picada de carrapato Lone Star, que pode causar reações potencialmente fatais à carne vermelha.

Quase um ano depois disso assustador incidente, Health falou com Anderson e com Erin McGintee, MD, a alergista de Long Island que a diagnosticou. Aqui está o que os dois querem que as pessoas saibam sobre a síndrome alfa-gal, uma condição que está se tornando mais prevalente à medida que a população de carrapatos em todo o país explode.

“Eu estava em Charleston, Carolina do Sul, em julho passado, e eu comeu sorvete ”, lembra Anderson. “Eu estava prestes a pegar meu vôo para casa três horas depois, e comecei a ter uma erupção horrível em todo meu estômago e nas costas. Eu não tinha nenhuma alergia que eu conhecesse, mas me senti muito mal. Decidi não entrar no avião e ir para o hospital. ”

No hospital, Anderson recebeu Benadryl e esteróides, e os médicos a aconselharam a consultar seu alergista assim que voltasse para Nova York. Quando ela estava em casa em Long Island, ela ligou para o Dr. McGintee da ENT and Allergy Associates em Southampton.

Um teste de alergia de rotina não ofereceu respostas, mas o Dr. McGintee teve outra ideia: ela se perguntou se Anderson poderia ter síndrome alfa-gal, uma condição desencadeada por uma picada de carrapato. A síndrome alfa-gal causa uma reação alérgica à carne vermelha e, em casos raros, também a produtos lácteos.

Anderson sabia que havia sido picada por um carrapato algumas semanas antes. “Eu estive nos Hamptons e depilei as pernas no chuveiro”, diz ela. “Lembro-me de ter visto um pontinho preto atrás do meu joelho, mas vi tarde demais e raspei - partindo ao meio, basicamente - antes de ter a chance de removê-lo da maneira certa.”

Depois de encontrar o carrapato, Anderson sabia que deveria ficar atenta aos sintomas da doença de Lyme, que atingiu níveis epidêmicos em Long Island. (Ela já havia desenvolvido a doença de Lyme uma vez, mas a pegou cedo e se recuperou após um curso de antibióticos.) Não havia ocorrido a ela, no entanto, observar sinais de uma nova alergia estranha.

Ela concordou em fazer um exame de sangue - a única maneira de diagnosticar definitivamente a síndrome alfa-gal - que deu positivo. “O que é realmente assustador é que, se eu tivesse comido bacon ou um hambúrguer, poderia ter entrado em choque anafilático”, diz Anderson. “Agora eu carrego uma EpiPen comigo o tempo todo.”

Alpha-gal é a abreviação de galactose-alfa-1,3-galactose, um carboidrato encontrado no sangue e na carne de mamíferos - pense na carne bovina, cordeiro, porco e veado. Quando os carrapatos se alimentam de veados e mordem um humano, eles podem expô-lo a moléculas alfa-gal.

Para algumas pessoas, essa exposição aciona seu sistema imunológico para produzir anticorpos para lutar contra alfa-gal. Esses anticorpos se acumulam nas semanas e meses seguintes, resultando eventualmente em reações alérgicas toda vez que a pessoa come carne vermelha. Algumas pessoas também reagem a produtos lácteos ou medicamentos contendo gelatina.

Os médicos não têm certeza de por que apenas algumas pessoas desenvolvem anticorpos alfa-gal, ou qual é a janela exata para desenvolver uma reação. “A maioria das pessoas que tem alergia a desenvolve dentro de várias semanas a um mês”, disse o Dr. McGintee à Health . “Se você foi mordido e ainda está comendo carne dois meses depois, provavelmente não contraiu a alergia.”

A prevalência da síndrome alfa-gal aumentou em Long Island - e em outros bolsões do sul e do leste dos Estados Unidos - à medida que as populações de carrapatos aumentaram. A Dra. McGintee diagnosticou seu primeiro caso em 2010 e, desde então, identificou mais de 440 outros.

“É aquela época do ano - às vezes posso diagnosticar cinco ou seis casos por semana”, diz o Dr. McGintee . Esses números também podem não contar toda a história. “Acredito que haja muito mais pacientes por aí que não reconheceram o que está causando seus sintomas”, acrescenta ela, “ou que ouviram sobre a alergia e se diagnosticaram.”

Não está claro a prevalência de alfa -gal síndrome é nacional, mas as estimativas de casos estão na casa dos milhares. Desde que foi identificado pela primeira vez em 2006, apenas um tipo de carrapato demonstrou espalhar a alergia: o carrapato Lone Star, que é comum em todo o sudeste e leste dos Estados Unidos.

Em um artigo do NPR publicado este semana, Scott Commins, MD, um alergista e professor associado de medicina da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill, disse que o alcance do carrapato Lone Star está se expandindo e que 'estamos confiantes de que o número está acima de 5.000, e isso só nos EUA. '

Os tiquetaques da estrela solitária da fêmea adulta podem ser identificados pelo ponto branco em suas costas, mas os homens e as ninfas imaturas - que também podem transmitir o alfa-galão - não têm esta marca reveladora. “Há um equívoco de que se um carrapato não tiver um ponto branco, você está bem”, diz o Dr. McGintee. “O que você realmente precisa é de um bom gráfico de identificação do carrapato ou, se puder remover o carrapato, seu médico pode identificá-lo para você.”

A maioria das pessoas com síndrome alfa-gal experimenta uma reação alérgica de cerca de três a seis horas depois de comer carne vermelha. Os sintomas variam, mas podem incluir coceira na pele, coriza, vômitos e diarreia. Algumas pessoas podem experimentar uma reação anafilática total, que pode incluir uma queda perigosa na pressão arterial, perda de consciência e dificuldade para respirar.

“As reações graves são raras, mas eu tive uma série de pacientes que tiveram problemas de saúde e precisaram de uma ambulância, e tiveram linhas IV colocadas antes de chegarem ao hospital ”, diz o Dr. McGintee. Felizmente, diz ela, não houve relatos de casos fatais devido à síndrome alfa-gal.

Anderson diz que sua experiência com a síndrome alfa-gal mudou sua vida de várias maneiras. “Não como carne vermelha por motivos de saúde, então essa parte tem sido fácil”, diz ela. “Mas agora também preciso ter certeza de que meu salmão ou peixe não está cozido em uma panela onde o bife está sendo cozido, ou que a comida não é feita com algum tipo de caldo de carne de mamífero.”

E como Anderson faz parte da pequena porcentagem de pessoas com síndrome alfa-gal que também reage aos laticínios, esses também estão fora dos limites. “Sem manteiga, sem queijo, sem sorvete, e isso tem sido muito difícil porque eu adoro laticínios”, diz ela.

Seu diagnóstico também a tornou mais vigilante quanto a cuidar dos filhos, de 5 anos e 19. “Se eles ficarem mordidos por um carrapato, mas o carrapato cair ou não o encontrarmos, e então eles comerem bacon, eles podem ter uma reação”, diz ela. “Portanto, tenho certeza de que tenho EpiPens para qualquer um deles a qualquer momento.”

A boa notícia é que a síndrome alfa-gal não parece ser permanente. “Se você puder evitar ser picado por outro carrapato, a alergia eventualmente irá embora para a maioria dos pacientes”, aconselha o Dr. McGintee. “Ele desaparece em taxas diferentes para todos”, acrescenta ela, mas três a cinco anos é uma estimativa frequentemente citada. Anderson diz que apenas um ano depois, seus níveis de anticorpos estão muito mais baixos do que quando ela recebeu seu diagnóstico.

Dra. McGintee enfatiza que a maioria das pessoas que são picadas por carrapatos Lone Star não desenvolve anticorpos alfa-gal. Ela acha que é um pouco extremo comprar uma EpiPen cara ou parar de comer carne completamente, apenas no caso de você ter (ou possa ter) sido mordido.

Ela também não recomenda que todos que foram mordidos tenham um exame de sangue para alfa-gal, porque falsos positivos ocorrem e a condição provavelmente se tornaria dramaticamente super diagnosticada. “Por mais assustador que pareça, acho que esperar até sentir algum tipo de reação é o melhor caminho a percorrer”, diz ela.

Mas ela recomenda tomar precauções de bom senso se você encontrar um carrapato preso à sua pele. Primeiro, remova-o com uma pinça e limpe a pele ao redor da picada. Em seguida, preste atenção nos próximos um ou dois meses para quaisquer sintomas estranhos - e talvez reduza os hambúrgueres também.

“Isso não é como uma alergia a amendoim, em que uma pequena exposição pode matar você , ”Diz o Dr. McGintee. “A grande maioria das pessoas exige uma porção decente de carne e é mais provável que reajam se a carne for mais gordurosa.”

“Portanto, se você quiser jogar pelo seguro, não comer porções grandes e gordurosas de carne nas próximas semanas ”, continua ela. “Em seguida, adicione gradualmente a carne de volta, começando com cortes mais magros.”

Para reduzir o risco de pegar picadas de carrapatos no futuro, use repelente de insetos com DEET quando estiver ao ar livre, especialmente em bosques ou áreas gramadas onde os carrapatos são predominantes. Usar meias altas de cores claras, calças compridas e roupas tratadas com permetrina também pode ajudar a evitar os carrapatos. (Aqui estão algumas das escolhas de nossos editores.)

Também é importante conduzir verificações de pele em você, seus animais de estimação e seus familiares sempre que você vier de áreas infestadas de carrapatos. Descobri-los antes que mordam o protegerá não apenas de uma alergia repentina e assustadora à carne, mas também de outras doenças que os carrapatos podem transmitir.