Para o cérebro, ser queimado e ser descartado é a mesma coisa

A ciência finalmente confirmou o que qualquer um que já esteve apaixonado já sabe: Heartbreak realmente dói.

Em um novo estudo usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), pesquisadores descobriram que as mesmas redes cerebrais que são ativados quando você está queimando por café quente também acendem quando você pensa em um amante que o rejeitou.

Em outras palavras, o cérebro não parece distinguir com firmeza entre dor física e intensa dor emocional. Dor de cabeça e rompimentos dolorosos são 'mais do que apenas metáforas', diz Ethan Kross, Ph.D., o pesquisador principal e professor assistente de psicologia da Universidade de Michigan, em Ann Arbor.

O estudo, que foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, ilumina o papel que os sentimentos de rejeição e outros traumas emocionais podem desempenhar no desenvolvimento de distúrbios de dor crônica, como fibromialgia, Kross diz. E, acrescenta, levanta questões interessantes sobre se o tratamento da dor física pode ajudar a aliviar a dor emocional e vice-versa.

Links relacionados:

'O que há de empolgante nessas descobertas' ele diz, 'é que eles descrevem a maneira direta pela qual as experiências emocionais podem ser ligadas ao corpo'.

Kross e seus colegas recrutaram 21 mulheres e 19 homens que não tinham histórico de dor crônica ou doença mental mas que haviam sido abandonados por um parceiro romântico nos seis meses anteriores. Os voluntários foram submetidos a varreduras de fMRI - que medem a atividade cerebral rastreando mudanças no fluxo sanguíneo - durante duas tarefas dolorosas.

Na primeira, uma fonte de calor amarrada ao braço esquerdo de cada sujeito criou uma dor física semelhante a 'segurar um xícara de café quente sem manga ', diz Kross. No segundo, os voluntários foram solicitados a olhar fotos de seus amores perdidos e a relembrar experiências específicas que compartilharam com aquela pessoa.

Outra pesquisa de fMRI examinou como a rejeição social se manifesta no cérebro, mas este estudo foi o primeiro a mostrar que a rejeição pode provocar uma resposta em duas áreas do cérebro associadas à dor física: o córtex somatossensorial secundário e a ínsula posterior dorsal. Essas regiões do cérebro podem ter se iluminado neste estudo, mas não em outros porque a rejeição que seus voluntários experimentaram foi incomumente intensa, Kross diz.

Embora Kross enfatize que o estudo é "um primeiro passo" na compreensão do conexão entre dor física e emocional, as descobertas podem ajudar os pacientes com dor crônica a entender que as emoções podem afetar sua condição física, diz a psicóloga Judith Scheman, Ph.D., diretora do programa de reabilitação de dor crônica na Clínica Cleveland.

Traumas anteriores podem tornar as pessoas mais sensíveis à dor e, portanto, mais suscetíveis a distúrbios como a fibromialgia, que causa dor crônica e fadiga, diz Scheman. Ela e sua equipe incentivam os pacientes com dor a 'explorar seu trauma emocional e sua bagagem', mas muitos relutam em fazê-lo.

'Como clínico, gosto de estudos como este porque os pacientes muitas vezes não entendem por que eles têm que fazer um trabalho emocional doloroso ”, continua Scheman. 'Mostrar a eles algo assim os ajuda a compreender que há ciência por trás do que estou pedindo que façam.'