Pouca proteína pode ser igual a muita gordura corporal

Pessoas que consomem consistentemente mais calorias do que queimam por dia perderão massa muscular magra e acumularão gordura corporal mais facilmente se suas dietas contiverem pouca proteína e muita gordura e carboidratos, sugere um estudo publicado esta semana no Journal of the American Associação Médica.

O estudo incluiu 25 pessoas que viveram em um centro de pesquisa cuidadosamente controlado por até três meses, praticando muito pouco exercício. Por dois desses meses, todos os homens e mulheres ingeriram intencionalmente cerca de 1.000 calorias por dia a mais do que o necessário para manter o peso, mas consumiram diferentes quantidades de proteína.

Pessoas designadas a uma dieta com baixo teor de proteína dieta ganhou cerca de metade do peso durante o experimento do que aqueles atribuídos a uma dieta padrão ou rica em proteínas, mas a gordura corporal - em vez da massa corporal magra, que inclui músculos - foi responsável por uma porcentagem muito maior de seu ganho de peso.

No grupo de baixa proteína, aproximadamente 90% das calorias diárias extras foram armazenadas como gordura corporal, mas nos outros grupos apenas 50% das calorias adicionadas se tornaram gordura e a maior parte do restante foi queimada. Pessoas com dieta baixa em proteínas perderam em média 1,5 quilo de massa corporal magra, enquanto aquelas em dietas normais e altas em proteínas ganharam cerca de 2 e 3 kg, respectivamente.

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'Você não engana a natureza adicionando mais ou menos proteína', diz ele. 'Você pode enganar a balança, mas não engana os processos metabólicos que armazenam o excesso de calorias na forma de gordura.'

Os resultados sugerem também que a ingestão mínima de proteína recomendada atualmente pelas autoridades federais de saúde - 46 gramas por dia para mulheres e 56 gramas por dia para homens - pode não ser suficiente para manter a massa muscular em algumas pessoas. Os participantes do estudo precisavam consumir pelo menos 78 gramas de proteína por dia para evitar a perda de músculos, descobriram Bray e sua equipe.

David Heber, MD, diretor do UCLA Center for Human Nutrition, em Los Angeles, diz que a maioria das pessoas deve obter cerca de 20% de suas calorias totais das proteínas. (Em comparação, os três grupos no estudo obtiveram cerca de 5%, 15% e 25% de suas calorias de proteínas; as pessoas com dieta baixa em proteínas ingeriram apenas 47 gramas de proteína por dia.)

No entanto, atingir a meta de 20% não exige uma dieta ao estilo de Atkins com alto teor de gordura e proteína. Ao depender de alimentos com baixo teor de gordura e alto teor de proteína, como carne branca, peixe pescado no oceano, iogurte grego e queijo cottage desnatado, as pessoas podem garantir que receberão proteína suficiente dentro de seu orçamento de calorias, diz Heber, co-autor de um editorial acompanhando o estudo.

'A proteína ajuda a controlar o apetite e a manter a massa corporal magra', diz ele.

Embora extremamente pequeno, o estudo é, na verdade, relativamente grande para seu tipo. Encontrar um grande número de pessoas que desejam se mudar para um centro de pesquisa por três meses é difícil, e a equipe e a tecnologia necessárias para monitorar de perto suas dietas e gordura corporal são muito caras, diz Bray.

O estudo os participantes eram saudáveis ​​e relativamente jovens (de 18 a 35 anos) e, embora alguns estivessem acima do peso, nenhum era obeso. Antes do início do experimento com proteínas, cada um passou cerca de duas a três semanas trabalhando com pesquisadores para identificar a ingestão calórica diária que manteria seu peso atual. E os pesquisadores desencorajaram os participantes de se exercitar.

'Eles eram basicamente jovens viciados em televisão', diz Bray.

Na segunda fase do estudo, quando os participantes foram aleatoriamente designados para um dos três níveis de proteína e começou a comer em excesso, os pesquisadores monitoraram seu peso corporal e o número de calorias que cada participante queimava em repouso. A cada duas semanas, os pesquisadores também mediram sua gordura corporal e massa corporal magra usando um tipo de raio-X.

Pessoas no grupo de baixo teor de proteína ganharam cerca de 7 libras, em média, em comparação com 13 libras para o grupo de proteína normal e 14 libras para o grupo de alta proteína. Todos os três grupos ganharam aproximadamente a mesma quantidade de gordura corporal, mas apenas o grupo de baixa proteína realmente perdeu massa muscular.

No final do estudo, além disso, as pessoas que estavam em níveis normais ou altos as dietas de proteína queimavam mais calorias enquanto seus corpos estavam em repouso, enquanto o gasto calórico em repouso permanecia o mesmo para o grupo de baixo teor de proteína.

'Muito do gasto de energia extra que encontramos provavelmente reflete o aumento das necessidades para armazenamento de proteínas ', diz Bray, explicando que o corpo gasta mais calorias quando constrói músculos do que quando armazena gordura.

Pessoas nos Estados Unidos e em outros países industrializados tendem a comer uma dieta rica em gordura, rica em carboidratos e baixa proteína, e as descobertas mostram que comer em excesso com esse tipo de dieta faz com que as pessoas acumulem gordura, mesmo que elas não estamos necessariamente engordando, Heber e seu co-autor observam em seu editorial.

Além de perder peso, as pessoas com sobrepeso ou obesidade devem consumir proteínas adequadas e se concentrar em melhorar a proporção de gordura corporal para músculo magro, diz Heber. Proteína adequada é cada vez mais importante à medida que envelhecemos, acrescenta ele, porque as pessoas tendem a perder massa muscular à medida que envelhecem.