Rotulagem de gordura trans fica complicada

SEGUNDA-FEIRA, 30 de junho (HealthDay News) - 3 ou 4 gramas de gorduras trans em uma porção de comida assada ou frita são ruins para você ou você pode parar de se preocupar?

Resposta: É sempre prejudicial à saúde , uma vez que nenhuma quantidade de gordura artificial que obstrui as artérias é boa para você.

No entanto, um novo estudo sugere que o painel de informações nutricionais encontrado na lateral de produtos de mercearia não consegue captar essa mensagem para os consumidores.

'É muito enganoso apenas lançar um número lá fora', afirma a autora do estudo, Elizabeth Howlett, professora de marketing da Universidade de Arkansas, em Little Rock.

Sua equipe descobriu que o consumidor médio que se preocupa com a saúde muitas vezes é enganado pelas informações sobre gordura trans encontradas no painel de informações nutricionais.

O principal problema é que, como nenhuma quantidade de gordura trans é boa para você, ela produz não faz sentido postar uma porcentagem do 'valor diário recomendado' - como é feito com outros ingredientes, como açúcar ou gorduras totais ou saturadas. Assim, os consumidores ficam apenas com um número - como 2, 3 ou 4 gramas de gordura trans por porção - e nenhuma maneira de interpretar o quão prejudicial à saúde isso pode ser.

Além disso, em comparação com as quantidades de calorias ou carboidratos listados no painel de informações nutricionais - que muitas vezes podem chegar a dezenas ou centenas de unidades - alguns gramas de gordura trans podem parecer inofensivos, disse Howlett. Nesse contexto, os consumidores costumam pensar: '4 gramas, uau, parece bom', explicou ela.

Na realidade, a American Heart Association afirma que qualquer coisa acima de 2 gramas por dia de gordura trans é definitivamente ruim para você - e é preferível que seu consumo fique em zero.

O consumidor médio não sabe disso, no entanto. Reportagem em uma edição recente do Journal of Public Policy & amp; Marketing, Howlett e seus colegas fizeram com que quase 600 adultos avaliassem o valor nutricional relativo de vários biscoitos salgados com rótulos de informações nutricionais que foram manipulados para exibir níveis variáveis de gordura trans por porção.

Todos os participantes tinham um bom motivo para uma alimentação saudável: em um experimento, todos os voluntários eram diabéticos e, em um segundo experimento, todos foram diagnosticados com doenças cardíacas.

Ainda assim, a equipe do Arkansas descobriu que, na ausência de qualquer instrução quanto a quanta gordura trans por dia é boa ou ruim para você, a maioria dos participantes não conseguiu associar 3 ou 4 gramas por porção de gordura trans com risco cardiovascular.

'Quando você diz a alguém qual é o nível de gordura trans está em um produto e não dê a eles nenhuma orientação sobre como avaliar o que esse número significa, o que pode levar a algumas falsas inferências ', disse Howlett.

A adição de gordura trans à lista de ingredientes no painel de informações nutricionais são a primeira grande mudança no rótulo desde os EUA. A S. Food and Drug Administration o apresentou pela primeira vez em 1994. Howlett não ofereceu nenhum remédio próprio para tornar a interpretação do rótulo mais fácil para os consumidores, mas ela acredita que "é necessário haver algum componente educacional ou campanha" sempre que muda para o painel de fatos nutricionais aparece.

'Isso é algo com que o FDA teria que lutar', disse ela.

Uma nota de rotulagem pareceu ajudar os participantes do estudo a fazer escolhas alimentares mais saudáveis, Howlett disse. A alegação da embalagem do fabricante de que um produto tinha 'baixo teor de gordura trans' ou 'zero de gordura trans' tornou os participantes mais propensos a consumir o alimento em questão.

Howlett apoia o uso de tal afirma, se válido, mas observa que os consumidores ainda precisam ler o painel de informações nutricionais com atenção. Isso ocorre porque um produto pode não ter gordura trans, mas ainda assim ter muito alto teor de açúcares ou gorduras saturadas prejudiciais à saúde, disse ela.

Discernir a quantidade de gordura trans presente em uma refeição para levar ou sentar em um restaurante pode ser ainda mais difícil. 'Os consumidores têm muito pouca compreensão em um contexto de alimentação fora de casa', disse Howlett. 'A informação está lá se os consumidores quiserem encontrá-la, mas a maioria dos consumidores não está muito motivada para sentar na web e descobrir exatamente quantas calorias e gramas de gordura e gordura trans existem nos produtos.'

No entanto, as consequências de não saber podem ser difíceis para o coração. De acordo com um estudo de 2006 do Center for Science in the Public Interest, uma refeição combinada típica de três peças no Kentucky Fried Chicken contém incríveis 15 gramas de gordura trans.

Os lanchonetes da cidade de Nova York logo terão mais fácil evitar gorduras trans em restaurantes, no entanto. A partir de terça-feira, as autoridades de saúde vão proibir as gorduras trans dos itens do cardápio na maior cidade do país. Uma proibição semelhante entra em vigor na Filadélfia em setembro.

As coisas estão melhorando lentamente no corredor dos supermercados também, com a maioria dos maiores fabricantes de alimentos embalados e processados do país diminuindo rapidamente o uso de gorduras trans em seus produtos. Mas a gordura trans ainda é o principal componente de muitos produtos. Por exemplo, a Digiorno's Garlic Bread Crust Pepperoni Pizza For One contém 3,5 gramas de gordura trans por porção, bem como 16 gramas de gordura saturada, de acordo com seu painel de informações nutricionais. E os bolos de café da Drake também contêm 2,5 gramas de gordura trans por porção (2 bolos), diz o painel do produto.

Tudo isso significa que mais deve ser feito para educar os consumidores sobre os perigos de qualquer nível de gordura trans , Disse Howlett. Ela acredita que o FDA precisa aprender com a confusão atual em torno dos números de gordura trans, para ajudar os consumidores a interpretar melhor o painel de informações nutricionais na próxima vez que houver uma mudança.

'Se houver mais mudanças - porque quem sabe o que eles vão encontrar a seguir - também precisa haver algum tipo de orientação para os consumidores, para serem capazes de avaliar essas informações ', disse Howlett. 'Estamos tentando obter as informações de que os consumidores precisam para fazer uma escolha informada, no momento em que estão tomando a decisão.'

Para saber mais sobre gorduras trans, visite a American Heart Association.

FONTES: Elizabeth Howlett, Ph.D., professora, marketing, University of Arkansas, Little Rock; Lona Sandon, M.Ed., R.D., professora assistente, University of Texas Southwestern Medical Center em Dallas, porta-voz da American Dietetic Association e presidente eleita, Nutrition Educators of Health Professions; Primavera de 2008, Journal of Public Policy & amp; Marketing

Por E.J. Mundell
HealthDay Reporter

Última atualização: 30 de junho de 2008