Afinal, a cúrcuma pode não ser um tempero milagroso

Este artigo apareceu originalmente no Time.com.

A cúrcuma, a especiaria amarela brilhante frequentemente usada em caril, mostarda e lattes de leite dourado, ganhou uma boa reputação como um superalimento. Ele foi elogiado por suas propriedades antiinflamatórias e antioxidantes e aclamado como uma defesa natural contra o câncer e a doença de Alzheimer.

Essa reputação, no entanto, pode ter acabado de cair: uma nova revisão da literatura científica sobre a curcumina, o produto químico mais conhecido da cúrcuma, sugere que o composto tem limitado, se houver, benefícios reais à saúde.

Ainda pode haver razão para incluir o "tempero dourado" em sua dieta, digamos os autores da nova revisão, publicada no Journal of Medicinal Chemistry. Mas, até onde as evidências atuais mostram, seu composto mais famoso não corresponde ao seu exagero.

A raiz de açafrão moída tem sido usada na culinária indiana e chinesa (e na medicina tradicional) há séculos. Mas quando os revisores analisaram vários ensaios clínicos e estudos epidemiológicos recentes sobre a curcumina, eles notaram que os resultados da pesquisa muitas vezes não eram traduzidos corretamente na mídia.

“Uma vez que algo entra na imprensa popular, pode explodir fora de proporção ”, diz o co-autor Michael Walters, professor associado de pesquisa do Instituto de Descoberta e Desenvolvimento de Terapêutica da Universidade de Minnesota. “Esses estudos se tornaram parte do folclore, e seus resultados reais não correspondem ao que são citados.”

Um grande problema, observa o novo relatório, é que a curcumina não é facilmente absorvido pelo corpo. E apesar dos milhares de artigos de pesquisa publicados sobre o açafrão, os revisores não conseguiram encontrar nenhum ensaio clínico duplo-cego controlado por placebo (o padrão-ouro da pesquisa médica) para apoiar suas inúmeras alegações de saúde.

Muitos estudos também envolveram conflitos de interesse, diz Walters - como pesquisadores que possuíam empresas de suplementos e poderiam se beneficiar das vendas de extrato de curcumina. No geral, a pesquisa lança dúvidas sobre a utilidade da curcumina como um suplemento independente e seu potencial para futuras descobertas de drogas.

Mas não exclua o açafrão ainda, diz a nutricionista Wendy Bazilian, que não esteve envolvida na nova pesquisa. Ela diz que é verdade que a curcumina não é uma cura para tudo - "assim como nenhum outro nutriente isolado e extraído de um alimento ou, por falar nisso, de qualquer alimento". Mas com base em pesquisas em animais e humanos, ela acrescenta: “não há dúvida de que existem algumas propriedades de saúde associadas ao tempero.”

A curcumina pode não ser um ingrediente milagroso, mas Bazilian aponta que os compostos combinados na comida podem freqüentemente ter efeitos sinérgicos. “Essas são boas notícias e merecem consideração contínua”, diz ela. “Porque, francamente, você não comeria açafrão como uma refeição sozinho.”

Pelo menos, Bazilian acrescenta, cozinhar com ervas e temperos é uma ótima maneira de tornar a comida saudável mais saborosa - sem excesso de sal, açúcar ou gordura.

A nutricionista registrada Cynthia Sass diz que também vai continuar recomendando açafrão a seus clientes. O problema de absorção da curcumina é conhecido há algum tempo, diz ela, mas não exclui os benefícios de saúde do tempero. “Uma dica prática é combinar açafrão com pimenta-do-reino”, diz Sass. “Uma substância natural na última especiaria ajuda a aumentar a absorção do açafrão do sistema digestivo para a corrente sanguínea.”

E embora ela gostaria de ver estudos duplo-cegos sobre a curcumina no futuro, ela diz que o composto ainda é muito promissor. Só não exagere: grandes quantidades têm sido associadas a refluxo ácido, baixo nível de açúcar no sangue e outros efeitos colaterais indesejados.

Walters e seus co-autores concordam que as pessoas não devem parar de comer açafrão e que a pesquisa sobre o tempero deve continuar. Na verdade, eles sugerem que estudos futuros devem ter uma abordagem mais holística - olhando para o açafrão-da-índia como uma especiaria inteira ou um componente de refeições inteiras - para explicar todos os seus compostos potenciais. não vai te machucar, e pode haver algo mais lá que é biologicamente ativo ”, diz ele. “Tudo o que sabemos agora é que a curcumina em si não é a panacéia que as pessoas pensam que é.”