Dois terços das pessoas com transtorno alimentar também têm esse problema de saúde mental

Os transtornos alimentares e os transtornos de ansiedade ocorrem juntos na maioria das vezes. Surpreendentes dois terços das pessoas com transtorno alimentar também sofrem de transtorno de ansiedade.

O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) parece ter a associação mais forte com transtornos alimentares em geral, enquanto as pessoas com transtorno pós-traumático transtorno de estresse (PTSD) são mais propensos à bulimia. Mas a ligação entre ansiedade e transtornos alimentares pode ser encontrada em pessoas com uma variedade de ambos os tipos de condições, incluindo anorexia, bulimia e transtorno da compulsão alimentar periódica, bem como ansiedade social, transtornos do pânico e depressão.

Na maioria dos casos, as pessoas dizem que a ansiedade veio primeiro. E embora ninguém possa dizer com 100% de certeza por que o link existe, a maioria dos pensamentos aponta para a necessidade de um senso de controle. Você quase poderia pensar no transtorno alimentar como um sintoma da ansiedade.

“Na ansiedade e também na depressão, há uma perda de algum senso de controle”, diz o psicólogo bariátrico Paul Davidson, PhD, diretor de comportamento comportamental serviços no Centro de Cirurgia Bariátrica e Metabólica do Brigham and Women's Hospital em Boston. “A capacidade de ter uma sensação de controle sobre o comportamento alimentar pode reduzir a ansiedade momentaneamente.”

Restringir a comida - como na anorexia - confere especialmente a sensação de controle, dizem os especialistas. “A forma como os pacientes descrevem é que eles se sentem realmente ansiosos e quando fazem algo sob seu controle - indo bem em um teste, restringindo calorias, colocando sua mente em algo e fazendo algo muito bem - isso os faz sentir-se melhor”, acrescenta Ingrid Barrera, PsyD, diretor do programa de transtornos alimentares da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami.

Com a bulimia e a compulsão alimentar, o excesso de alimentos pode reduzir temporariamente o controle - mas também fornecer conforto momentâneo graças a uma liberação de substâncias químicas do bem-estar no cérebro depois de comer. A ansiedade e o estresse fazem com que o cérebro produza hormônios do estresse como o cortisol, que provoca a resposta de luta ou fuga. Alimentos ricos em gordura ou ricos em carboidratos, em particular, podem neutralizar esses sentimentos negativos temporariamente. Pessoas com bulimia podem então recuperar a sensação de controle purgando, diz Davidson.

Mas por que voltar para os hábitos alimentares em primeiro lugar? “Pense em quais tipos de comportamento estão sempre disponíveis para você”, diz Davidson. “Não podemos parar de respirar, mas podemos controlar a quantidade de fluido que ingerimos ou o que comemos. É aquele lembrete constante: estou sob controle ou não? ”

Como qualquer vício ou comportamento habitual - seja jogo, fumo, compras, drogas ou sexo - o mecanismo de enfrentamento pode se transformar em perigo. Os distúrbios alimentares podem levar a vários problemas de saúde graves e até à morte. Na verdade, mais pessoas morrem de anorexia nervosa do que de qualquer outra doença psiquiátrica. Os comportamentos alimentares também podem servir como uma distração, o que significa que você não trata de outros problemas mentais e emocionais.

Mas o entrelaçamento de transtornos alimentares e de ansiedade significa que ambos precisam ser tratados juntos e em várias frentes. Para começar, o tratamento pode primeiro envolver nutrição, ou seja, certificar-se de que você está hidratado e que o açúcar no sangue está estável. “Você tem que nivelar o açúcar no sangue para não sentir a atração biológica pelos tipos errados de alimentos”, diz Davidson. Os especialistas o ajudarão a comer mais proteínas e fibras que saciam a saciedade, em vez de carboidratos simples, diz ele.

Fazer essas mudanças na dieta pode ajudá-lo a praticar maneiras mais seguras de controlar a ansiedade, continua Davidson. “Quando o cérebro é privado de nutrição adequada, isso leva a uma diminuição da capacidade de concentração”, diz ele. “Você não é mais capaz de pensar nas coisas com tanto cuidado, então precisa trabalhar em habilidades de enfrentamento que permitirão que você pense com mais clareza.”

A ansiedade também pode ser tratada com estratégias calmantes, como exercícios de respiração, meditação, visualização e registro no diário. Às vezes, também são necessários medicamentos.