O diabetes tipo 1 pode ser desencadeado por um vírus comum, sugere o estudo

Um novo estudo sugere que um vírus comum pode aumentar o risco de crianças desenvolverem diabetes tipo 1, aumentando a possibilidade de que uma vacina possa um dia ajudar a prevenir a doença para toda a vida. A pesquisa não é a primeira a fazer uma conexão entre enterovírus e diabetes, mas os autores dizem que é o maior e mais definitivo estudo até hoje.

Enterovírus são um grupo de vírus que geralmente causam doenças leves, como os gripe comum. Certas cepas de enterovírus - como o poliovírus, enterovírus-D68 e coxackievírus (também conhecido como doença das mãos, pés e boca) - podem causar sintomas mais graves.

Pesquisas anteriores também sugeriram que crianças expostas os enterovírus têm maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 1, uma doença autoimune que danifica as células produtoras de insulina no pâncreas, do que aqueles que não o fizeram. Para aprofundar o estudo desse link, pesquisadores da Universidade de Tampere, na Finlândia, testaram mais de 1.600 amostras de fezes de 129 crianças que desenvolveram diabetes recentemente e 282 crianças não diabéticas para RNA de enterovírus - um marcador de infecção anterior. Eles encontraram uma diferença significativa entre os grupos: apenas 60% do grupo de controle mostrou sinais de infecção anterior, contra 80% do grupo recém-diabético.

Os resultados, publicados na revista Diabetologica, também mostraram que A infecção por enterovírus normalmente ocorria mais de um ano antes de as crianças testarem positivo para autoanticorpos de ilhotas, o primeiro sinal de diabetes tipo 1. Levando esse intervalo de tempo em consideração, os pesquisadores determinaram que crianças com diabetes têm cerca de três vezes mais infecções por enterovírus do que aquelas sem a doença.

O estudo não conseguiu provar uma relação de causa e efeito entre enterovírus e diabetes . Mas os autores dizem que grandes estudos internacionais estão em andamento para entender melhor como esses vírus - e quais cepas, especificamente - podem danificar o pâncreas. Eles estão esperançosos de que um dia, uma vacina possa ser desenvolvida para proteger contra essas cepas associadas ao diabetes.

“Pode-se supor que tal vacina daria proteção eficiente contra esses vírus; na verdade, isso já foi demonstrado em estudos com ratos ”, disse a autora principal Hanna Honkanen, PhD, pesquisadora do departamento de virologia, à Health por e-mail. “Em situação ideal, poderíamos ter resultados de testes em humanos após 10 anos.”

Jessica Dunne, PhD, diretora de pesquisa de descoberta da JDRF (anteriormente Juvenile Diabetes Research Foundation), concorda que o potencial para um novo A vacina de enterovírus é empolgante.

“Os enterovírus não são o único gatilho para o diabetes, então é importante observar que mesmo se preveníssemos todas as infecções por enterovírus, provavelmente não seríamos capazes de prevenir todos os casos de diabetes tipo 1 ”, Diz Dunne, que não participou da nova pesquisa. “Mas mesmo se pudéssemos prevenir 30% ou 50% dos casos, acho que seria um longo caminho.”

Por enquanto, Honkanen diz que os pais não devem se preocupar com a exposição de seus filhos a enterovírus. “Todas as crianças terão várias infecções por enterovírus”, escreveu ela. “Assim, está claro que fatores adicionais - por exemplo, fatores genéticos - são necessários para o desenvolvimento de diabetes. ”

Faz sentido proteger as crianças contra esses vírus da mesma forma que se protegeria o resfriado e a gripe: incentive-as a lavar as mãos com frequência e manter distância de outros que estão doentes. Mas, além disso, não há maneira prática de evitar a infecção. “Não queremos manter nossos filhos em bolhas”, diz Dunne.

No geral, ela acrescenta, parece haver vários caminhos para o desenvolvimento de diabetes tipo 1. “De alguma forma, o enterovírus pode ser um gatilho para o caminho da autoimunidade”, diz ela. “Mas mesmo para crianças que correm o risco de desenvolver diabetes tipo 1, provavelmente há muitas outras coisas que precisam acontecer para percorrer todo esse caminho.”