Compreendendo a síndrome da velha bruxa: o que significa quando você está paralisado durante o sono

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A paralisia do sono - acordar sem ser capaz de se mover ou falar - pode provocar sentimentos que variam de ansiedade moderada a terror absoluto .

Como as alucinações costumam ocorrer ao mesmo tempo que a paralisia, essa experiência psicobiológica parece sobrenatural para muitas pessoas.

Aqui está o que a pesquisa revelou sobre esse distúrbio comum do sono.

O que a paralisia do sono é e não é

A paralisia do sono é essencialmente uma falha no seu ciclo natural de sono-vigília. Sua mente flutua para um estado de vigília, enquanto alguns de seus músculos ainda estão em um estado de paralisia induzida pelo sono.

Embora possa ser assustador sentir que você não consegue se mover, a paralisia do sono não é realmente perigosa para sua saúde.

Alguns estudos indicam que cerca de 30 por cento da população experimentou pelo menos um episódio de paralisia do sono.

É um fenômeno antigo: um médico holandês documentou a terrível paralisia do sono de uma paciente em 1664.

Ele explicou que sua paciente sentia como se o diabo estivesse deitado sobre ela ou grande cachorro estava sentado em seu peito. Quando ela tentou se jogar para fora, não conseguiu se mover.

Por que algumas pessoas chamam de síndrome de 'bruxa velha'?

A paralisia do sono é uma experiência quase universal. Pessoas em culturas de todo o mundo usaram seu próprio folclore para explicar o fenômeno.

Em Newfoundland, Canadá, as pessoas tradicionalmente chamam isso de síndrome da “velha bruxa” porque parece que uma criatura semelhante a uma bruxa está empoleirada no peito.

De acordo com uma tradição nigeriana semelhante, uma mulher-demônio ataca durante seus sonhos e o deixa imóvel.

No Japão, a paralisia do sono é explicada como um espírito em busca de vingança, sufocando você durante o sono.

E no Brasil, o culpado é uma velha moradora de telhados chamada Pisadeira, que ataca quem dorme de barriga para cima com o estômago cheio.

Na pintura de 1781 “O Pesadelo”, o artista suíço-inglês Henry Fuseli retratou uma jovem esparramada em sua cama com um gremlin agachado em seu abdômen.

Todas essas representações culturais variadas têm o mesmo elemento: o medo.

Isso ocorre porque as pessoas acham assustador não ser capaz de se mover ou falar, especialmente quando é acompanhado pela nítida sensação de que alguém ou algo está impedindo você de se libertar.

Então, o que acontece biologicamente quando uma pessoa tem paralisia do sono?

Seu corpo passa por vários ciclos enquanto você dorme. O mais conhecido desses ciclos é chamado sono de movimento rápido dos olhos (REM).

Durante o sono REM, é provável que você esteja sonhando. Para impedi-lo de realizar seus sonhos, seu cérebro libera neurotransmissores que bloqueiam alguns de seus grupos de músculos esqueléticos.

A paralisia às vezes o impede de falar ou gritar. À medida que o sono REM diminui, seu cérebro reativa seus músculos.

Às vezes, porém, o tempo do ciclo vigília-sono não sincroniza corretamente.

No espaço entre acordar e dormir, sua mente fica alerta enquanto seu corpo ainda não consegue se mover. Alguns dos elementos visuais e auditivos de seus sonhos podem ainda estar se manifestando - daí as alucinações.

Quais são os sintomas da paralisia do sono?

Os pesquisadores descobriram que a paralisia do sono pode incluir uma série de sintomas comuns:

a incapacidade de se mover , fale ou respire corretamente
alucinações hipnogógicas ou visões que acontecem enquanto você está adormecendo
alucinações hipnopômpicas ou visões que acontecem quando você acorda
alucinações auditivas ou imaginar sons
alucinações olfativas ou imaginar cheiros
uma sensação de peso ou pressão no peito
uma sensação de estar sendo observado ou tocado, às vezes de forma ameaçadora ou sexual
medo

Quem corre risco de paralisia do sono?

A paralisia do sono ocasional não é considerado um problema médico.

Os pesquisadores acham que certas pessoas podem correr o risco de episódios mais frequentes de paralisia do sono, incluindo pessoas que:

adormecem embriagadas
têm empregos que exigem padrões de sono irregulares, como trabalho em turnos
são alunos e alunos-atletas, especialmente durante períodos de estresse
têm transtornos de ansiedade
sofreram traumas, incluindo aqueles com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD)
dormem de costas ou têm apneia do sono
foram diagnosticados com transtorno bipolar
têm um histórico familiar de paralisia do sono
estão com jet lag
têm distúrbios do sono, como narcolepsia

Em suma, se você não tem sono, se sua vida acordada é muito estressante ou, se você tem ansiedade em sua vida diária, é mais provável que tenha distúrbios do sono.

Também pode haver uma influência genética no fato de você ter episódios de paralisia do sono.

Sobreviventes de abuso sexual e paralisia do sono

Se você sofreu violência ou abuso sexual, a incapacidade de controlar seu corpo ou a sensação de alguém perto de você enquanto dorme pode ser mais perturbador do que para a maioria das pessoas.

A pesquisa mostrou que o abuso na infância está associado a problemas de sono de longo prazo na idade adulta. Se os episódios de paralisia do sono o deixarem ansioso, é uma boa ideia conversar com um profissional de saúde sobre eles, se for seguro para você fazê-lo.

Existem tratamentos disponíveis para ajudá-lo a recuperar uma noite de descanso dormir.

O que você pode fazer a respeito

Há várias coisas que você pode fazer para ajudar a reduzir a chance de ter paralisia do sono.

Pratique bem higiene do sono

Para aumentar a qualidade geral do seu sono, experimente estas dicas para dormir saudável:

exercícios, mas não muito perto da hora de dormir
evite comer grandes refeições perto da hora de dormir
limitar o álcool e as bebidas com cafeína
limitar o tempo de exibição
seguir uma programação regular de sono
manter seu quarto fresco e quieto

Considere a terapia cognitivo-comportamental (TCC)

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ajudá-lo a interromper os episódios de paralisia do sono, dando-lhe uma sensação de controle sobre o que é desagradável emoções e sensações físicas.

A maioria das pessoas que tenta essa abordagem trabalha com um terapeuta. Eles podem recomendar os seguintes passos:

Escreva seus episódios de paralisia do sono em um diário do sono.
Trabalhe com seu terapeuta para ter certeza de que você foi informado sobre a paralisia do sono e o tipo de alucinações que está tendo.
Pratique pequenos movimentos (como balançar um dedo) que você pode usar para interromper um episódio.
Pratique a respiração diafragmática, relaxamento muscular progressivo, distração e conversas internas calmantes que você pode usar para interromper um episódio.
Use essas técnicas de relaxamento para diminuir seus níveis de estresse diário para que você possa prevenir episódios.

Experimente a meditação com terapia de relaxamento muscular

O pesquisador do sono Baland Jala recomenda uma variação da TCC para interromper ou parar o episódio. Seu processo é o seguinte:

Quando o episódio começar, reformule-o. Com os olhos fechados, lembre-se de que a paralisia do sono é inofensiva e temporária.
Para se distanciar do medo, repita para si mesmo que a ansiedade é desnecessária e pode fazer o episódio durar mais tempo.
Concentre sua atenção na imagem de algo positivo, ignorando qualquer alucinação.
Relaxe seus músculos conscientemente.

Pergunte ao seu médico sobre antidepressivos sedativos

Se você tem paralisia do sono com tanta frequência que afeta sua capacidade de funcionar durante o dia, ou se os episódios estão causando muita ansiedade, seu médico pode prescrever medicamentos que são normalmente usados como antidepressivos sedativos .

Baixas doses desses medicamentos têm sido eficazes no alívio dos distúrbios do sono para algumas pessoas.

Os pesquisadores recomendam que essas drogas sejam usadas junto com a TCC.

Quando consultar um médico sobre isso

É uma boa ideia obter ajuda de um profissional de saúde se:

você tiver sintomas de narcolepsia
você tem sintomas de apnéia do sono
você está tendo paralisia do sono cada vez mais frequentemente
ansiedade sobre a paralisia do sono está fazendo você temer a hora de dormir

Se o seu médico precisar de mais informações sobre a sua paralisia do sono, um estudo do sono em um hospital local ou centro do sono pode ser útil.

A lição

“Velha bruxa “Síndrome é apenas um nome coloquial para paralisia do sono, uma interrupção do sono comum.

Embora muitas culturas expliquem esse fenômeno usando termos sobrenaturais, na verdade é um erro de cronometragem em seu ciclo de sono.

Acontece quando sua mente acorda enquanto seu corpo ainda está na paralisia temporária do sono REM.

Durante um episódio de paralisia do sono, você pode se sentir preso. Você pode ver ou ouvir alucinações. Embora a experiência possa ser assustadora, não é perigosa para sua saúde.

A paralisia do sono é mais comum para pessoas com ansiedade, certas doenças mentais, horários de sono interrompidos e certas doenças físicas.

A boa notícia é que existem opções de tratamento disponíveis para você se os episódios forem perturbadores. TCC, técnicas de relaxamento muscular, ajustes saudáveis em suas rotinas de sono e antidepressivos sedativos podem ajudar.