A deficiência de vitamina D pode aumentar o risco de esclerose múltipla

- Crianças com falta de vitamina D no útero ou na primeira infância podem ser mais suscetíveis a desenvolver esclerose múltipla (EM) mais tarde na vida, de acordo com um estudo que sugere que a vitamina ajuda a controlar um gene associado à esclerose múltipla. As descobertas foram publicadas na edição de 6 de fevereiro da revista Public Library of Science (PloS) Genetics.

As descobertas podem explicar por que a EM, uma doença autoimune na qual o corpo ataca erroneamente o tecido cerebral e os nervos, é relativamente raro em países perto do equador ensolarado. MS é muito mais comum nas latitudes mais escuras e sombrias do norte (e nas latitudes mais ao sul).

Outros estudos sugeriram que as pessoas com MS tinham mais probabilidade de nascer na primavera (com a maior parte da gravidez durante os meses escuros de inverno) do que no outono. A luz solar é a principal fonte de vitamina D, embora também seja encontrada em salmão, cavala, atum e como aditivo ao leite e outros produtos.

“É um fenômeno encontrado repetidamente”, diz Moses Rodriguez, MD, professor de neurologia na Mayo Clinic em Minnesota, que não estava envolvido na nova pesquisa. “Este estudo fornece alguma ligação de que a vitamina D pode ser um dos fatores ambientais que predispõem as pessoas à esclerose múltipla.”

Ninguém sabe realmente a causa exata da esclerose múltipla, mas os pesquisadores suspeitam que seja uma combinação de genes e ambiente fatores. Cerca de 2,5 milhões de pessoas em todo o mundo têm MS.

No estudo, pesquisadores da University of Oxford e da University of British Columbia analisaram uma variante do gene conhecida como DRB1 * 1501, que está associada à MS. Cerca de 1 em 100 pessoas que herdam duas cópias do gene (uma de cada pai) desenvolvem MS, em comparação com 1 em 300 que têm apenas uma cópia e 1 em 1.000 na população em geral.

O os pesquisadores descobriram que proteínas ativadas pela vitamina D se ligam a uma sequência de DNA próxima à variante DRB1 * 1501, que ativa o gene. Se houver pouca vitamina D presente, o gene pode não funcionar corretamente, o que pode causar uma suscetibilidade à esclerose múltipla.

“Ficamos surpresos ao encontrar a conexão D”, diz o co-autor do estudo George Ebers, professor de pesquisa em ação de neurologia clínica na Universidade de Oxford. “Suspeitamos que as mulheres que estão planejando ter filhos podem se beneficiar ao tomar D em regiões onde são susceptíveis de serem deficientes.”

Não há prova de que a vitamina D irá prevenir, tratar ou curar a doença. No entanto, os pesquisadores suspeitam que a falta de vitamina D no início da vida pode impedir que o timo, uma glândula do sistema imunológico que fica na parte superior do coração, exclua os leucócitos prejudiciais.

Essas células, conhecidas como células T, podem atacar o sistema nervoso central e danificar a mielina, o isolamento que protege os nervos. Na EM, essa resposta imune anormal afeta os impulsos nervosos de e para o cérebro. Os sintomas da EM incluem dormência nos membros, dor, problemas de coordenação, vertigem e deficiência visual, dependendo dos nervos afetados.

Para prevenir a deficiência de vitamina D, o Dr. Rodriguez recomenda que seus pacientes com MS bebe até cinco copos de leite por dia, dependendo da exposição ao sol. “Passamos de uma sociedade de bebedores de leite para uma sociedade de Coca e Pepsi”, diz o Dr. Rodriguez. “A incidência de esclerose múltipla está aumentando, e esse pode ser um dos motivos.”

Se você está procurando uma dose de vitamina D, exponha-se ao sol e exponha as crianças à luz solar, também. Não pule o protetor solar, no entanto: Abhijit Chaudhuri, MD, PhD, um neurologista consultor e líder clínico em neurologia do Essex Center for Neurological Sciences for Queen’s Hospital, diz que o protetor solar deve ser usado para proteger contra queimaduras. Tomar um suplemento além de usar protetor solar ao ar livre pode ajudar a maximizar os benefícios para a saúde, diz o Dr. Chaudhuri.

Dr. Rodriguez recomenda um multivitamínico contendo vitamina D para pacientes com esclerose múltipla e aqueles que podem ser suscetíveis à doença.

Embora uma ingestão adequada de vitamina D seja boa, isso não significa que mais dela é melhor ou mesmo seguro, especialmente durante a gravidez. O National Institutes of Health recomenda uma ingestão de vitamina D (assumindo nenhuma exposição à luz solar) que varia dependendo da idade e sexo, de 5 microgramas por dia (200 Unidades Internacionais) em crianças e mulheres grávidas a 15 microgramas (600 UI) em pessoas 71 ou mais.

O excesso de vitamina D pode ser tóxico, diz Patricia O'Looney, PhD, vice-presidente de pesquisa biomédica da National MS Society em Nova York. “A vitamina D é uma vitamina solúvel em gordura da qual o corpo não tem a capacidade de se livrar”, diz O’Looney. “Quantidades excessivas podem causar danos aos órgãos.”

O’Looney diz que ainda não há causa ou cura para a esclerose múltipla, mas a tecnologia e a pesquisa na última década ajudaram a entender melhor a doença. “É um momento emocionante para a pesquisa genética”, diz ela. “Conforme mais terapia se torna disponível, podemos tratar melhor os pacientes.”