A vitamina E pode proteger os pulmões

Pessoas que tomam suplementos de vitamina E regularmente durante anos, sejam fumantes ou não fumantes, podem diminuir o risco de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), a doença pulmonar que é a quarta causa de morte nos Estados Unidos.

A DPOC inclui enfisema e bronquite crônica e é frequentemente, mas nem sempre, causada pelo tabagismo.

Embora a redução do risco seja relativamente pequena, 10%, a DPOC é comum e com risco de vida condição na qual um declínio na função pulmonar pode ser retardado, mas não revertido. Os sintomas da DPOC incluem falta de ar, tosse e fadiga.

'O efeito parece ser modesto. Mas para algo para o qual não existe realmente nenhuma terapia eficaz e tende a ser uma condição degenerativa, qualquer coisa que reduza o risco, mesmo que seja um pouco, não é um benefício insubstancial ', diz Jeffrey B. Blumberg, PhD, professor de nutrição da Tufts Universidade de Boston que não esteve envolvida no estudo.

A pesquisa, do Women's Health Study, financiado pelo governo, incluiu 39.876 mulheres de 45 anos ou mais que estavam livres de DPOC antes de serem aleatoriamente designadas para fazer um placebo, suplementos de vitamina E (600 UI em dias alternados) ou aspirina (100 mg por dia), isoladamente ou em combinação. No final de 10 anos, 760 das 19.937 mulheres que tomaram vitamina E sozinha ou com aspirina desenvolveram DPOC, em comparação com 846 das 19.939 que tomaram placebo ou aspirina sozinha - uma redução de 10% no risco. A vitamina E não reduziu o risco de asma, uma condição associada a um maior risco de DPOC.

Os pesquisadores levaram em consideração fatores como tabagismo e idade, que podem afetar o risco de DPOC. O estudo, conduzido por pesquisadores da Cornell University e do Brigham and Women's Hospital, será apresentado esta semana na reunião anual da American Thoracic Society em Nova Orleans.

A ideia de que a vitamina E pode reduzir o risco de desenvolver DPOC é 'biologicamente plausível', diz Yvonne Kelly, PhD, professora associada do departamento de epidemiologia e saúde pública da University College London. Os especialistas acreditam que as vitaminas A, C e E - os chamados antioxidantes da ECA - combatem o estresse oxidativo nos pulmões que pode levar à DPOC.

Vários estudos mostraram que essas vitaminas, assim como a vitamina D, pode ajudar a melhorar a saúde pulmonar. Em um estudo de 2003, Kelly e seus colaboradores descobriram que homens e mulheres com dietas ricas em vitaminas C e E tinham maior capacidade pulmonar e produziram menos catarro, respectivamente. Produção de catarro e chiado no peito também são sintomas da DPOC.

Uma limitação do estudo é que os pesquisadores confiaram nas mulheres para relatar se haviam ou não sido diagnosticadas com DPOC, diz Michael Sims, MD, professor assistente na divisão de cuidados intensivos pulmonares da University of Pennsylvania Medical Center. Ele ressalta que as pessoas com asma podem pensar que têm DPOC, ou vice-versa, já que os sintomas são semelhantes. Além disso, o diagnóstico precoce pode ser inconclusivo ou devido a problemas pulmonares que não são DPOC.

Em estudos futuros, o Dr. Sims diz que os pesquisadores deveriam diagnosticar a DPOC usando um teste respiratório chamado espirometria . 'Se você mostrasse em um estudo semelhante com um resultado padrão ouro, entre fumantes e não fumantes, que poderia afetar a incidência de DPOC, eu imagino que os comitês que se reúnem sobre isso examinariam seriamente o aumento da ingestão diária recomendada para o consumo geral população ', diz ele.

Atualmente, nenhum suplemento vitamínico é recomendado para prevenir ou tratar a DPOC. A melhor maneira de prevenir a doença é parar de fumar, diz o Dr. Sims. Cerca de 24 milhões de pessoas nos EUA têm DPOC - 12 milhões que foram diagnosticados com a doença e outros 12 milhões que têm DPOC, mas não sabem que a têm. No estudo, as mulheres que fumavam tinham quatro vezes mais probabilidade do que as não fumantes de desenvolver DPOC.

A ingestão diária recomendada de vitamina E é de cerca de 22 unidades internacionais para maiores de 14 anos e é relativamente fácil de obter óleos como girassol, amêndoas, manteiga de amendoim e espinafre.

A ingestão de vitamina E no estudo foi muito maior, 300 UI por dia. No entanto, Blumberg diz que isso está dentro da faixa da maioria dos suplementos vitamínicos de venda livre, que fornecem 100 ou 400 UI diariamente. “Este estudo ainda está cinco vezes abaixo da dose mais alta na qual nenhum efeito adverso foi encontrado”, diz ele.

A ingestão de vitamina E é geralmente uma preocupação apenas em doses muito altas, acima de 1.500 UI por dia. Vários estudos sugeriram que esses níveis promovem hemorragia e interferem na coagulação normal do sangue. Por esse motivo, altas doses de vitamina E não são recomendadas para pessoas que tomam anticoagulantes, como warfarina (Coumadin) e aspirina.

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Para pessoas preocupadas com a saúde pulmonar, tomar vitaminas E e C não é uma má ideia, diz Blumberg. 'Se eu estivesse conversando com alguém que era um ex-fumante e que estava preocupado em minimizar o risco não apenas de doenças pulmonares, mas também de doenças cardíacas e câncer, tomar um suplemento de C e E seria uma coisa razoável a fazer', ele diz. Na verdade, qualquer pessoa que pensasse que tinha um risco aumentado de DPOC poderia se beneficiar potencialmente com esses suplementos, acrescenta.

Os suplementos de beta-caroteno, que é um precursor da vitamina A antioxidante, devem ser usado com cautela, no entanto. Enquanto um estudo francês de 2006 descobriu que pessoas com dietas ricas em beta-caroteno tiveram um declínio mais lento na função pulmonar ao longo de um período de oito anos, fumantes pesados ​​e bebedores podem não se beneficiar. Dois estudos descobriram que os suplementos de beta-caroteno aumentaram o risco de câncer de pulmão em pessoas que fumaram mais de um maço por dia e beberam muito.

De acordo com o Dr. Sims, o novo estudo oferece um incentivo para olhar mais de perto com o potencial de usar vitamina E ou outros antioxidantes para ajudar a prevenir a DPOC. 'Se pudesse ser feito com algo como vitamina E, seria uma intervenção de risco relativamente baixo, seria o Santo Graal.'