O tamanho da cintura prevê morte por doença cardíaca melhor do que o peso

Os médicos sabem há muito tempo que a obesidade aumenta o risco de doença cardíaca de uma pessoa, mas nos últimos anos o quadro ficou mais complicado.

Vários estudos descobriram que um índice de massa corporal alto está associado a uma diminuição risco de morrer de doenças cardíacas e outras doenças crônicas - um fenômeno misterioso que passou a ser conhecido como o 'paradoxo da obesidade'. (O índice de massa corporal, ou IMC, é uma razão entre a altura e o peso usada para definir a obesidade.)

De acordo com uma nova análise do Journal of the American College of Cardiology, o paradoxo parece ser explicado por o simples fato de que o IMC é uma medida muito falha do risco cardíaco. O tamanho da cintura fornece uma maneira muito mais precisa de prever as chances de um paciente cardíaco morrer cedo de ataque cardíaco ou outras causas, concluiu o estudo.

Como em estudos anteriores, um IMC alto foi associado a um menor risco de morte. Mas os pesquisadores descobriram que os pacientes cardíacos com uma alta proporção de circunferência cintura-quadril ou um tamanho de cintura grande - maior que 35 polegadas para mulheres ou 40 polegadas para homens - tinham 70% mais probabilidade de morrer durante o período de estudo do que aqueles com cinturas menores. A combinação de uma cintura larga e um IMC alto aumentou ainda mais o risco de morte.

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'O que provavelmente mais importa é a distribuição de gordura, mais do que qualquer coisa mais ', diz o pesquisador principal, Francisco Lopez-Jimenez, MD, um cardiologista da Mayo Clinic, em Rochester, Minnesota.

O novo estudo fornece mais evidências das deficiências do IMC na avaliação do risco cardíaco, diz Jean -Pierre Després, PhD, diretor de pesquisa do Quebec Heart and Lung Institute da Laval University, na cidade de Quebec.

'Se você mede o índice de massa corporal, você não avalia a forma do corpo, você não 'não avalie a distribuição de gordura corporal', diz Després, que escreveu um editorial que acompanha o estudo. 'Não estou dizendo que o IMC é inútil. É que precisamos ir além disso. O IMC é o colesterol total dos lipídios: sabemos que existe o colesterol bom e o mau, e existe a gordura boa e a ruim. '

O IMC também não faz distinção entre gordura e músculo, acrescenta Després. Pacientes cardíacos que levam um estilo de vida sedentário podem ver uma queda no IMC à medida que perdem massa muscular, explica ele, enquanto os pacientes com doenças cardíacas que se tornam mais ativos podem na verdade engordar e aumentar seu IMC porque estão aumentando o músculo magro.

As descobertas também aumentam o debate sobre o tipo de corpo e o risco de desenvolver doenças cardíacas. Vários estudos sugeriram que as pessoas com um corpo em forma de maçã que acumulam gordura na barriga têm mais probabilidade de desenvolver doenças cardíacas do que suas contrapartes em forma de pêra, mas essa teoria foi questionada por pesquisas recentes.

Dr. Lopez-Jimenez e seus colegas analisaram dados de quase 16.000 pacientes cardíacos que participaram de um dos quatro estudos realizados anteriormente ou do Programa de Reabilitação Cardiovascular da Clínica Mayo. Mais de um terço dos pacientes morreram durante os estudos, que variaram em duração de seis meses a mais de sete anos.

Um IMC alto foi associado a um risco 35% menor de morte, mas tendo um cintura grande, além de um IMC alto, quase dobrou o risco de morrer, descobriram os pesquisadores. (Para zerar no tamanho da cintura, eles controlaram a idade, hipertensão, diabetes e outros fatores de risco para doenças cardíacas.)

Mesmo pacientes cardíacos com corpos em forma de maçã e IMC na faixa normal estavam aumentados risco de morrer mais cedo, o que deixa claro o fato de que pacientes cardíacos com peso normal também precisam perder algum peso na barriga, diz Després. 'É por isso que é tão importante para os cardiologistas clínicos medir a circunferência da cintura.'

Por que a gordura da barriga é tão ruim? Tende a ser um sinal de gordura visceral, ou gordura que se acumula ao redor dos órgãos do abdômen, observa o estudo. Essa gordura parece promover a resistência à insulina e níveis de colesterol prejudiciais à saúde, e também pode aumentar a inflamação.

A genética desempenha um papel "muito forte" no fato de uma pessoa ganhar peso ao redor da cintura, diz Després. Ele estima que cerca de 30% da população tem tendência a engordar nesses 'locais indesejáveis'.