Sabemos surpreendentemente pouco sobre como o controle da natalidade afeta nossos cérebros

Desde que a primeira pílula anticoncepcional foi aprovada em 1960, dezenas de milhões de pessoas usaram anticoncepcionais orais para prevenir a gravidez e regular a menstruação. Muitos tomam a pílula há décadas. No entanto, os cientistas não sabem basicamente nada sobre como o controle da natalidade afeta nosso cérebro.

Sabemos muito sobre como os anticoncepcionais orais podem afetar nossa saúde física. Os efeitos colaterais comuns incluem dores de cabeça e tonturas, náuseas, diminuição da libido e sensibilidade mamária. Muitos destes efeitos secundários são temporários e irão desaparecer à medida que continua a tomar a pílula. Os anticoncepcionais hormonais também podem às vezes (mas raramente) causar efeitos colaterais mais graves, como coágulos sanguíneos, ataque cardíaco e derrame e, portanto, geralmente não são recomendados para quem tem problemas cardíacos.

Mesmo que as alterações de humor sejam uma delas Dentre os efeitos colaterais mais comumente relatados do controle hormonal da natalidade, quase não há pesquisas sobre como a pílula interage com nossos cérebros. “Há realmente muito pouca pesquisa que eu saiba sobre esse assunto, apesar do fato de que a pílula existe há mais de meio século”, Justin Lehmiller, PhD, pesquisador do Instituto Kinsey e autor de Tell Me What Você Quer, diz Health. 'Os estudos que existem tendem a ter amostras muito pequenas e não são adequados para determinar causa e efeito. ” Há tão pouca pesquisa que Lehmiller não se sente confiante em dizer nada sobre controle de natalidade e o cérebro - exceto que precisamos de mais pesquisas.

Ob-gyn Felice Gersh, MD, autora de PCOS SOS: A tábua de salvação de um ginecologista para restaurar naturalmente seus ritmos, hormônios e felicidade , porém, se sente bastante confiante de que o controle da natalidade afeta nosso cérebro. “Pensar que não afetará o cérebro seria realmente ridículo”, diz ela. Isso porque o controle da natalidade foi projetado como um desregulador endócrino. Embora frequentemente chamemos certos tipos de controle de natalidade - como a pílula, DIU, anéis vaginais e adesivos na pele - de controle de natalidade "hormonal", não há nenhum hormônio "real" neles. Em vez disso, existem substâncias químicas destinadas a imitar os hormônios progesterona e estrogênio.

Esses hormônios fingidos, como o Dr. Gersh os chama, têm algumas semelhanças com os hormônios reais, mas podem ter efeitos diferentes. E essencialmente "substituindo" a progesterona e o estrogênio reais do seu corpo pelas versões sintéticas, a pílula pode mexer no seu cérebro, diz ela. “Sabemos que os hormônios são extremamente importantes para a saúde e o funcionamento do cérebro”, diz ela.

Para começar, o estrogênio está envolvido na manutenção do ritmo circadiano ou do relógio biológico interno. A pesquisa indica que quando a cronometragem é prejudicada - o que pode afetar o ciclo sono-vigília, liberação de hormônios, hábitos alimentares, digestão e temperatura corporal, entre outros ciclos de 24 horas - corremos maior risco de doenças psiquiátricas como depressão e ansiedade.

O controle da natalidade também pode alterar nossos microbiomas intestinais, a comunidade de bactérias que vivem em nossos estômagos e intestinos, diz o Dr. Gersh, 'e sabemos que o microbioma intestinal está relacionado à função cerebral . ” Se o controle da natalidade muda a população de bactérias em seu intestino, e as bactérias no seu intestino afetam seu cérebro, então é lógico que o controle da natalidade também alterará seu cérebro. Isso mudará seu cérebro de um jeito bom ou ruim? Isso ainda não sabemos, porque há muito pouca pesquisa, especialmente pesquisas com tamanhos de amostra grandes o suficiente para dizer algo conclusivo.

Existem certas coisas que podemos imaginar, graças aos últimos 50 anos de pessoas tomando controle de natalidade. Sabemos que muitas pessoas que tomam anticoncepcionais orais relatam ansiedade e / ou depressão como efeito colateral. Até 9% das mulheres que tomam pílulas hormonais combinadas relatam mudanças no humor, de acordo com Kelley T. Saunders, MD, uma obstetra do Instituto de Mulheres de Medicina da Universidade de Banner.

Alguns estudos investigaram isso O fenômeno sugere que as pessoas que já estão sob risco de transtornos do humor, por terem um histórico familiar, têm maior probabilidade de serem desencadeadas pelo controle da natalidade. Outros estudos afirmam que as mulheres que tomam pílula não são mais propensas a sentir sintomas de depressão do que as mulheres que não tomam. “Há muitos dados conflitantes e nenhuma evidência consistente”, diz a Dra. Saunders.

Mesmo assim, ela viu o controle da natalidade realmente ajudar a alguns pacientes com transtornos do humor, como TPM ou TDPM (transtorno disfórico pré-menstrual). Muitos de nós provavelmente atribuímos a TPM um ou dois estados de mau humor, mas o TDPM é mais grave. É uma condição que causa extrema irritabilidade, depressão ou ansiedade nas semanas que antecedem a menstruação.

O controle da natalidade é uma das opções de tratamento comuns para PMDD, diz o Dr. Saunders. “As flutuações dos níveis de hormônios naturais podem estar contribuindo para esses transtornos de humor”, diz ela. “E vimos mulheres com TPM pré-existente e TDPM ter melhores resultados com contraceptivos hormonais de uso contínuo.” Para alguns, parece que um nível constante de "hormônios falsos" é melhor do que níveis altos e baixos de reais.

É importante lembrar, porém, que tudo isso ainda é teoria. O controle da natalidade muda suas bactérias intestinais e, portanto, seu cérebro? Isso altera seu ritmo circadiano e o coloca em risco de desenvolver transtornos psiquiátricos? Cura pessoas pré-menstruadas de sua irritabilidade e depressão? Talvez. Mas a ciência ainda não nos disse nada disso de forma conclusiva.

E é difícil questionar quase 60 anos de liberdade reprodutiva com base apenas na teoria. O controle da natalidade hormonal sem dúvida mudou vidas simplesmente por tornar possível escolher quando começar uma família. “No geral, os anticoncepcionais orais têm uma série de benefícios”, diz ob-gyn Kecia Gaither, MD, que também é certificada em medicina materno-fetal. Esses benefícios incluem prevenção da gravidez, é claro, mas também cura da acne, tratamento de cólicas graves e sangramento intenso, redução dos sintomas de endometriose, prevenção de cistos ovarianos, tratamento de sintomas de SOP e redução do risco de câncer de ovário e endometrial.

Portanto, o primeiro passo não é abandonar o controle de natalidade. Os benefícios ainda parecem superar os custos para muitos. Em vez disso, precisamos de mais pesquisas sobre o que o controle da natalidade está realmente fazendo ao nosso cérebro. Como o Dr. Gersh aponta, “Se não estivermos cientes do que estamos fazendo, nunca teremos alternativas de qualidade.”