Precisamos conversar sobre o PTSD em pessoas com traumas de saúde anteriores - e como o coronavírus está piorando a situação

Sophie Faulkenberry levou alguns dias para descobrir exatamente por que estava tão nervosa. Conforme a notícia se espalhou sobre os casos COVID-19 em Nova York, onde Faulkenberry mora, o estudante de direito de 27 anos sabia que era normal sentir um pouco de ansiedade - estamos todos ansiosos agora - mas a ansiedade de Faulkenberry se transformaria em pânico. Uma coisa a incomodaria e de repente ela estaria chorando. 'Percebi, oh, isso é PTSD', diz ela.

Em 6 de janeiro de 2020, Faulkenberry terminou sua última rodada de quimioterapia. Ela lentamente começou a sair da quarentena estrita sob a qual vivia para proteger seu sistema imunológico durante a quimioterapia - embora ela logo estaria de volta à quarentena, graças ao COVID-19. E embora sua última varredura não tenha mostrado sinais de câncer persistente, o estresse de suportar um grande trauma médico demorou a se dissipar.

Os efeitos do PTSD relacionados a eventos médicos podem diminuir a qualidade de vida de uma pessoa, um Artigo de 2017 publicado no The Lancet Psychiatry relatado. E esse artigo foi publicado bem antes de uma pandemia global estar no radar de alguém. Agora, com a ansiedade da população em geral em novos níveis, pessoas como Faulkenberry estão lutando para lidar com a situação.

Muito menos tem sido escrito sobre trauma médico e PTSD que muitas pessoas nem mesmo estão cientes da conexão, diz Amanda Katchur, PsyD, psicóloga de Lancaster, Pensilvânia. Em parte, isso ocorre porque até mesmo a existência de PTSD relacionado à medicina é um tanto controversa dentro da comunidade de pesquisa de PTSD, diz Kredentser. Isso é “o resultado de como classificamos um evento traumático índice no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª Edição”, ela explica. “De acordo com o DSM-5: Uma doença com risco de vida ou condição médica debilitante não é necessariamente considerada um evento traumático. Os incidentes médicos que se qualificam como eventos traumáticos envolvem eventos súbitos e catastróficos. ” Essa descrição significa que os profissionais de saúde podem achar que um trauma médico não atende aos critérios para causar PTSD e, portanto, não sugerem a seus pacientes que talvez seja isso que estão enfrentando.

Isso significa que muitas pessoas podem nunca recebam os cuidados de que precisam. O Dr. Katchur acrescenta que outro fator que às vezes pode impedir as pessoas de obter um diagnóstico adequado é o fato de que o PTSD relacionado ao trauma médico pode se manifestar em uma variedade de formas e intervalos de tempo. Algumas pessoas sentirão seus efeitos dias após a internação. Outros podem não perceber o que estão sentindo até que outro evento de saúde os deixe em uma espiral.

Além disso, o trauma médico e seus efeitos colaterais vão muito além de apenas criar ansiedade. Para alguns, os traumas de saúde do passado mudam nossa visão de nós mesmos. “Acho que as pessoas desenvolvem ideias muito fortes sobre seus corpos a partir de suas experiências anteriores de saúde”, diz o Dr. Katchur. Se você teve um grave problema de saúde ou condição crônica, pode questionar o quão forte seu corpo está agora - mesmo que seus problemas de saúde anteriores tenham sido resolvidos.

Tudo sobre o novo coronavírus está piorando o PTSD. “Sabemos que a percepção de ameaça e isolamento social podem exacerbar os sintomas de PTSD”, diz Kredentser. Em outras palavras, aquele bufê de más notícias que consumimos enquanto trancados em nossas casas? É especialmente prejudicial para pessoas que sofrem de PTSD. O Dr. Katchur acrescenta que muitas das imagens associadas à pandemia - pense em hospitais e ventiladores e pessoas com máscaras - podem ser profundamente desencadeantes para pessoas com traumas médicos anteriores. “Isso os lembra de estar no hospital”, diz ela, acrescentando que até mesmo ver imagens do hospital nos noticiários da TV pode ser perturbador.

Para Faulkenberry, até agora, as máscaras não são o problema. Em vez disso, o problema é confiar em seu instinto. Ela sabia, meses antes de seu diagnóstico, que algo parecia errado. No entanto, quando os médicos disseram que ela estava bem, ela ouviu. Enquanto isso, seu câncer estava crescendo. “O câncer me tirou a capacidade de confiar em mim mesma e na lógica e na razão”, diz ela. Antes do câncer, a explicação lógica para sua dor no peito eram muitas flexões. A lógica a decepcionou. Hoje, Faulkenberry não sente apenas uma dor de garganta e pensa, talvez seja alergia. Em vez disso, ela alterna entre o que é uma reação adequada e insuficiente, porque o câncer quebrou seus padrões anteriores.

A quimioterapia também tornou Faulkenberry neutropênica, o que significa que ela tem contagens de leucócitos extremamente baixas. Os glóbulos brancos são cruciais para combater novas infecções, por isso ela se sente ansiosa sobre o que, exatamente, seu corpo fará se ela tomar COVID-19. Cada dor de garganta e tosse agora parecem agourentas. Ela está evitando viagens desnecessárias e seguindo muitos dos mesmos protocolos de lavagem das mãos e uso de máscara que ela teve que seguir durante o tratamento do câncer - o que, novamente, traz de volta memórias. Também é frustrante. “Quando finalmente consegui sair de casa, peguei o metrô pela primeira vez e voltei para a aula pela primeira vez, e então eles disseram, ah, não, volte para dentro”, diz ela.

Então, há toda a incerteza sobre o futuro. Isso é algo que o escritor de Minnesota Doug Mack tem lutado recentemente. Mack tem a doença de Crohn, uma condição crônica que causa inflamação do trato gastrointestinal. Ele passou por uma série de cirurgias e, a cada vez, sentiu que finalmente conseguiria alívio. Às vezes ele o fazia, apenas para ter um distúrbio gastrointestinal debilitante voltando com força total. Em 2009, os médicos realizaram uma ileostomia, que direcionou seu intestino delgado para fora da parede abdominal. 'Desde 2009, não tenho nenhum sintoma, mas sempre há esse espectro aparecendo por aí', diz ele.

Com uma doença como a de Crohn, Mack diz que sempre teve uma lista de verificação mental para rastrear como ele estava sentindo. Ele sabia que, se estivesse um pouco enjoado, havia certas coisas que poderiam ajudar. Ele também sabia o que viria a seguir se não resolvesse sua náusea. Essa sensação de consciência corporal deu a Mack uma sensação de controle. O COVID-19 mudou essa sensação de controle.

'Tantas pessoas vivenciam isso de tantas maneiras diferentes que não sei necessariamente o que procurar ou como meu corpo lidaria com isso ,' ele diz. 'Isso é meio difícil porque a única coisa que eu tinha no kit de ferramentas era a consciência do que estava acontecendo com meu corpo.' Agora, ele se sente quase como se estivesse de volta aos estágios iniciais da doença de Crohn, onde ele não tinha ideia do que viria a seguir e como seria ruim.

Mack está lidando com a situação se armando com informações. Ele enviou um e-mail para seu médico para descobrir se ele tecnicamente deveria se considerar de alto risco. Eles confirmaram que sim, porque ele toma drogas imunossupressoras, ele deve ter um cuidado redobrado e se considerar de alto risco. Ele e a esposa trabalham em casa e evitam todas as interações sociais. Essa foi uma jogada que valeu a pena quando um vizinho contraiu o vírus. Quando não há informações suficientes disponíveis para confortá-lo - um problema real com um novo vírus - ele se volta para sua outra fonte principal de conforto: “Gosto de brincar com meus filhos. Isso ajuda a colocar as coisas em perspectiva; ajuda a me lembrar de ter força ”, diz ele.

Dr. Katchur diz que os sinais de PTSD relacionado à medicina incluem sensação desencadeada por imagens de hospitais ou conversas sobre mortes em massa. “Ter pesadelos com experiências passadas também é um sinal de trauma”, acrescenta ela. Se você está achando que sua ansiedade é aguda o suficiente para interferir na vida diária, ela sugere entrar em contato com um profissional de saúde mental.

Infelizmente, você pode ter que fazer o trabalho de trazê-la à tona com seu médico. “Não é comum que os pacientes recebam informações sobre os sinais e sintomas de PTSD após eventos médicos”, diz Kredenster, acrescentando, “e isso muitas vezes não é rastreado nas consultas médicas de acompanhamento”. Ainda assim, muitos profissionais de saúde mental são treinados para detectar sintomas de PTSD de uma variedade de tipos de trauma, diz o Dr. Katchur.

Recentemente, Faulkenberry marcou uma consulta com um terapeuta. Ela também estendeu a mão para sua comunidade. Embora Faulkenberry alterne entre definir seu Instagram como público e privado, ela recentemente postou publicamente sobre perceber que estava tendo PTSD. Então, ela ofereceu suas mensagens privadas como um lugar onde outros sobreviventes de câncer passando por coisas semelhantes poderiam se conectar. 'Alguns disseram, estou muito feliz por não estar sozinha', disse ela, acrescentando que outros expressaram frustração por suas famílias não levarem seu PTSD a sério. Isso partiu o coração de Faulkenberry. “Tenho sorte, meu noivo e minha família nunca minimizaram meus sintomas, então nunca tive que lidar com convencer as pessoas de que isso é sério”, diz ela.

Embora Faulkenberry tenha apoio familiar, ela não tem todas as respostas. 'Se eu fizesse, acho que estaria lidando com isso um pouco melhor', diz ela com uma risada seca. Mas ela tentou responder a todas as mensagens com o melhor conselho que tem: 'Não fique frustrado consigo mesmo por se sentir assim e não empurre para debaixo do tapete', diz ela, acrescentando, 'e se permitindo chorar e ficar com medo é normal e tudo bem. ' E, finalmente, talvez o mais importante: você não está sozinho.