O que são probióticos? 5 coisas que você precisa saber sobre eles

Um nutricionista nutricionista registrado recentemente me disse: “Os probióticos estão na moda agora”. Ela não está errada: o número de adultos nos EUA que tomam probióticos ou prebióticos - que dizem tornar seu intestino mais saudável - multiplicado por quatro entre 2007 e 2012, de acordo com dados do governo. As crianças também os usam. Um relatório do National Institutes of Health afirma: “Probióticos ou prebióticos estiveram entre os três principais produtos naturais usados ​​por crianças em 2012.”

Então, quais são essas pílulas que tantas pessoas estão tomando? As pílulas probióticas são suplementos que contêm organismos vivos. Normalmente, essas pílulas contêm cepas específicas de bactérias que contribuem para as bactérias que vivem em seu intestino.

Para entender como os probióticos funcionam, talvez seja necessário relembrar o propósito de seu intestino. “O revestimento do seu intestino, como todas as superfícies do seu corpo, é coberto por criaturas microscópicas, principalmente bactérias ', explica a Clínica Mayo. 'Esses organismos criam um microecossistema chamado microbioma. E embora não percebamos realmente que está lá, ele desempenha um papel enorme na sua saúde e pode até mesmo afetar seu humor e comportamento. ”

Portanto, seu microbioma é muito importante; sua saúde geral depende da saúde de seu microbioma. Diante disso, não é surpreendente que haja uma enorme demanda por pílulas que supostamente podem tornar o seu microbioma mais saudável, que é o que os probióticos afirmam fazer. Mas a realidade é que os probióticos beneficiam um número muito pequeno de pessoas, de acordo com a ciência. Abaixo, você encontrará cinco fatos sobre probióticos que você precisa entender antes de começar a tomá-los.

Não é por acaso que os probióticos são tão populares agora, Rabia De Latour, MD, gastroenterologista e professora assistente de medicina na NYU Langone Health, diz Health. As preocupações atuais sobre a resistência aos antibióticos são parcialmente responsáveis ​​pela obsessão pelos probióticos. Aqui está o porquê: os médicos têm, até recentemente, prescrito antibióticos agressivamente. No passado, eles eram considerados drogas milagrosas. Do ponto de vista da eficiência, são drogas milagrosas. Mas eles vêm sem problemas.

Quanto mais tomamos antibióticos, mais nos tornamos resistentes a eles. Isso significa que se continuarmos a tomar antibióticos para tudo e qualquer coisa, mesmo quando eles forem desnecessários, eles vão parar de trabalhar para nos curar mais cedo ou mais tarde. Na verdade, a Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que “a resistência aos antibióticos é uma das maiores ameaças à saúde global, à segurança alimentar e ao desenvolvimento hoje.”

Há outro problema com os antibióticos: eles mexem com o seu microbioma. Um relatório de 2016 resume desta forma: “Além do desenvolvimento de resistência, o uso de antibióticos perturba fortemente a ecologia do microbioma humano.” Quando os antibióticos perturbam seu intestino, alguns dos processos cruciais do seu corpo enlouquecem, incluindo a capacidade do corpo de produzir vitaminas.

Mas esta ainda é uma descoberta relativamente recente: durante anos, os médicos não entenderam que os antibióticos roubam seu intestino de um microbioma saudável. “Isso é uma grande parte porque, há 100 anos, não sabíamos que os insetos reais em seu cólon desempenhavam algum papel na sua saúde ', diz o Dr. De Latour. 'Estamos promovendo desinfetantes para as mãos, antibióticos - e agora sabemos que estão acabando com algo bom para você. ”

Isso explica parcialmente por que médicos e pacientes estão desesperados por probióticos, que afirmam ser capazes de restaure seu microbioma ao que era antes de os antibióticos cobrarem seu preço. Depois que os cientistas descobriram que os antibióticos não são isentos de problemas, os médicos entenderam a necessidade de uma pílula que pudesse restaurar o microbioma e surgiu o boom dos probióticos.

De acordo com um relatório de 2018 da Clinical Gastroenterology and Hepatology , a menos que uma empresa afirme que seu probiótico pode, por exemplo, curar uma doença específica, sua pílula é avaliada como alimento nos Estados Unidos. “A regulamentação está focada na legitimidade de quaisquer reivindicações, ao invés da eficácia, segurança e qualidade”, diz o relatório. Isso significa que os probióticos não são necessariamente avaliados em termos do que podem fazer para restaurar seu microbioma - razão pela qual as pessoas os tomam em primeiro lugar.

Dr. De Latour observa que a pesquisa provou que a maioria dos probióticos que você pode comprar em sua farmácia local geralmente são inúteis, explicando que somos resistentes a muitos deles. Se você for resistente a uma pílula que engula, ela não fará nada de benéfico para o seu corpo. “A maioria das coisas que estão genericamente disponíveis - muitas pessoas são resistentes a elas. É uma espécie de desperdício de dinheiro ”, diz ela.

Outro fato sobre os probióticos que você deve ter em mente: algumas propriedades probióticas são específicas da cepa. Isso significa que os efeitos de um probiótico podem ser diferentes dos efeitos de outros. Por exemplo, Saccharomyces boulardii é uma levedura que é comercializada como capaz de tratar diarreia, enquanto espécies que se enquadram no gênero Bifidobacterium seriam capazes de tratar a constipação. Ambos são considerados como tendo propriedades probióticas.

Os probióticos podem ser inúteis para a maioria de nós, mas não são necessariamente inseguros. O Dr. De Latour diz que algumas pessoas podem apresentar inchaço, gases ou uma mudança nos hábitos intestinais. “Não é muito comum, mas pode acontecer”, diz ela. Ela continua dizendo que evidências fracas correlacionam dores de cabeça com o uso de probióticos.

As poucas e sutis desvantagens dos probióticos são outra razão pela qual os americanos estão tão dispostos a tomá-los. “Aqui estão essas pílulas que têm poucos efeitos colaterais e muito poucas desvantagens. Muitas pessoas veem isso como uma oportunidade para ganhar um pouco de dinheiro ”, explica o Dr. De Latour, acrescentando que a demanda por probióticos impulsiona uma indústria multibilionária. “Em 2013, o mercado mundial de probióticos valia $ 36 bilhões. Além de seu uso no gerenciamento de uma série de condições de saúde, os probióticos estão sendo agressivamente promovidos aos consumidores como um meio de aumentar ou manter a saúde, alimentados pela cobertura da mídia ”, diz o relatório da Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Para um número muito pequeno de pessoas, os probióticos podem ser perigosos. Não se preocupe: estamos falando de um em milhões. Especificamente, estamos falando sobre pessoas imunocomprometidas. São indivíduos que vivem com sistema imunológico fraco e têm menos probabilidade de lutar contra algumas doenças. Pessoas com HIV / AIDS ou certas doenças hereditárias têm sistemas imunológicos fracos. Além disso, pacientes com câncer e transplantes que tomam alguns tipos de drogas imunossupressoras têm sistema imunológico fraco.

Para essas pessoas, os probióticos podem ser perigosos, explica o Dr. De Latour. Ela diz que o risco de dano é pequeno, mas suficientemente presente para justificar cautela. A pesquisa preliminar apresentada na reunião da American Association for Cancer Research este ano também apóia a ideia de que os probióticos podem ser perigosos se você estiver sendo tratado para o câncer. "Com base em nossos primeiros resultados, os pacientes com câncer e os médicos devem considerar cuidadosamente o uso de suplementos probióticos sem receita, especialmente antes de iniciar o tratamento de imunoterapia", disse a autora sênior desta nova pesquisa, Jennifer Wargo, médica, em um comunicado. Dito isso, você deve consultar um médico sobre os riscos associados aos probióticos se tiver motivos para acreditar que seu sistema imunológico não é tão forte quanto deveria ser.

Os probióticos podem não ser tudo o que eles estão promovendo ser, mas eles podem ajudar pessoas com uma condição chamada doença inflamatória intestinal (DII). A DII pode causar diarreia, dor abdominal, cólicas, febre, sangue nas fezes, fadiga, apetite limitado e perda de peso não intencional.

No entanto, mesmo se você tiver DII, não deve simplesmente tomar nenhum velho probiótico que você encontra na farmácia. O Dr. De Latour diz que os gastroenterologistas prescrevem um probiótico chamado VSL # 3 para pacientes que sofrem de DII. Ela acrescenta que esta é “realmente a única razão para prescrever um probiótico”.