Quais são os tipos de colesterol e o que eles significam para a sua saúde?

O colesterol desempenha mais de uma função vital: a substância semelhante à gordura é um bloco de construção dos ácidos intestinais que digerem a comida, ajuda a manter as paredes celulares saudáveis ​​e permite que o corpo produza a importantíssima vitamina D. Como a maioria das coisas na vida, entretanto, muito pode ser problemático.

“Um mito que os pacientes costumam evocar é: 'Ouvi dizer que o colesterol não importa mais, que o risco cardíaco está mais relacionado à inflamação'”, diz Suzanne Steinbaum, DO, cardiologista do Hospital Mount Sinai e especialista médica voluntária da campanha Go Red for Women da American Heart Association. Embora a inflamação seja importante, o colesterol ainda é importante, diz ela. Um grande estudo publicado na revista Circulation em 2015, por exemplo, descobriu que para cada década que alguém vivia com colesterol "ruim" alto, suas chances de ter um ataque cardíaco ou derrame aumentavam 40% acima do nível de risco normal.

Mas aqui está a mensagem mais importante que os médicos querem passar: “Temos muito mais controle sobre o colesterol do que as pessoas pensam”, diz o Dr. Steinbaum - o que significa que as escolhas simples e diárias podem ter um impacto real no seu sistema cardiovascular saúde.

Para verificar seu colesterol, basta fazer um exame de sangue. (Você pode até usar um kit de teste DIY.) Você obterá resultados para dois tipos de lipo-proteínas, ou combinações de colesterol-proteína, viajando pela corrente sanguínea. As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) combinam-se com outras substâncias para formar acúmulos de placas pegajosas nas paredes dos vasos sanguíneos; que contribui para bloqueios e estreitamento das artérias que podem danificar seu ticker. “Eu digo aos meus pacientes que o LDL é ruim, então quanto mais baixo melhor”, diz o Dr. Steinbaum.

As lipoproteínas de alta densidade (HDL), por outro lado, agem como um coletor de lixo em seu sangue, captando LDL e enviando-o ao fígado para ser decomposto e excretado do corpo. “O colesterol bom é realmente protetor e protege o revestimento das artérias”, diz o Dr. Steinbaum. “Pense no HDL como algo feliz, e quanto mais alto, melhor.

Há um outro resultado que aparecerá em um painel de colesterol - os triglicerídeos. Esses lipídios são feitos de calorias extras que seu corpo não precisa imediatamente. Eles são armazenados em células de gordura para serem usados ​​como energia mais tarde. Mas quando os triglicerídeos ficam muito altos, eles contribuem para o acúmulo de placa arterial, diz Tamara Horwich, MD, diretora médica do Programa de Reabilitação Cardíaca da UCLA. De acordo com a pesquisa, pessoas com triglicerídeos elevados correm maior risco de doenças cardíacas, mesmo que seus níveis de HDL e LDL sejam perfeitos.

Para muitas pessoas, os principais fatores de risco para colesterol alto e triglicerídeos são uma dieta não saudável e falta de exercício, diz o Dr. Steinbaum. Mas a idade também conta. Conforme você envelhece, seu fígado não é tão eficiente na remoção de LDL da corrente sanguínea, então os níveis tendem a subir. Ao mesmo tempo, a queda dos níveis de estrogênio durante a menopausa empurra o HDL das mulheres para baixo e o LDL para cima, acrescenta o Dr. Steinbaum. Remédios como pílulas anticoncepcionais também podem elevar os triglicerídeos.

Algumas pessoas nascem com níveis de colesterol fora do normal, graças a mutações genéticas conhecidas como hipercolesterolemia familiar. (Alguns testes de DNA, como 23andMe e Helix, podem dizer se você tem predisposição ao distúrbio.) “As pessoas pensam 'Oh, está bem, isso significa que meu colesterol alto é genético e não preciso me preocupar com isso, '”, Diz o Dr. Steinbaum. “O que realmente significa é que você tem que ser mais agressivo no tratamento. Mulheres com hipercolesterolemia familiar que não tomam medicamentos para baixar o colesterol têm maior risco de ataque cardíaco antes dos 60 anos. ”

Se seu colesterol não estiver na faixa normal, adote alguns hábitos saudáveis ​​podem ajudar muito: “A maioria de nós pode mudar nossos números pela maneira como escolhemos viver nossas vidas”, diz o Dr. Steinbaum.

Para começar, crie uma rotina de exercícios que você possa seguir: O exercício é a melhor maneira de aumentar o HDL útil e também reduz os triglicerídeos. Portanto, tente fazer 150 minutos de exercícios aeróbicos moderados (ou 75 minutos de atividade de alta intensidade) por semana - além de algum treinamento de força adicional, diz o Dr. Horwich.

Em termos de dieta, tente limitar o refino carboidratos e gorduras saturadas (especialmente em alimentos processados ​​e fritos). Devorar muito açúcar e outros carboidratos refinados aumenta os níveis de triglicerídeos, enquanto a gordura saturada aumenta o LDL.

Em vez disso, concentre-se em plantas ricas em nutrientes e proteínas magras: “Imagine-se nas praias da Grécia e pense sobre tudo o que você gostaria de comer lá - os vegetais, grãos inteiros e frutos do mar frescos. Isso é o que você quer comer em casa também ”, diz o Dr. Steinbaum.

Também pode ajudar a escolher alimentos específicos comprovadamente redutores do LDL, incluindo aveia, cevada, feijão, nozes e peixes gordurosos como salmão ou atum voador. E, finalmente, existem medicamentos chamados estatinas que podem aumentar o HDL e reduzir significativamente o LDL. Eles geralmente são necessários para pessoas que precisam reduzir seus níveis de LDL pela metade ou mais.

"O colesterol é uma das partes mais tangíveis e controláveis do problema de saúde cardíaca", diz o Dr. Steinbaum. “É muito estimulante ver seus números mudarem para melhor.”