O que causa PTSD? Aqui está o que acontece com o cérebro após o trauma

Ato violento, desastres naturais, combate militar: são eventos da vida que podem causar transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), que afeta 8 milhões de americanos, de acordo com a National Alliance on Mental Illness.

A lista de gatilhos para esse transtorno de ansiedade é bastante longa e inclui desastres naturais como enchentes, terremotos e tsunamis, um acidente grave e testemunhar uma morte, especialmente violenta.

“Além disso, o As causas de PTSD com as quais todos estamos familiarizados incluem combate militar, ataques terroristas e agressões pessoais violentas, como agressão sexual, assalto ou roubo ", diz Vonnie Nealon, diretor clínico do Warriors Heart, um programa de tratamento credenciado para militares, veteranos e socorristas, em Bandera, Texas.

Quando as pessoas passam por traumas como os mencionados acima, é normal ficar chateado ou até mesmo ter sintomas físicos, como náuseas ou pesadelos. Isso é conhecido como estresse pós-traumático e geralmente se resolve sozinho em alguns dias ou semanas.

Mas às vezes não, interrompendo suas vidas por meses ou anos após o evento. Os sintomas de PTSD podem incluir taquicardia, náusea, suor, falta de ar e sentimentos de ansiedade.

Até o momento, a maioria das pesquisas de PTSD mostrou que partes específicas do cérebro, como amígdala, hipocampo e pré-frontal córtex - são de alguma forma alterados devido ao trauma, diz Kate Cummins, PsyD, uma psicóloga clínica licenciada em San Francisco.

“Além disso, o cortisol, um hormônio do estresse que aumenta durante longos episódios de estresse, e a norepinefrina, que é responsável pela excitação, atenção e vigilância, é vista mais em pacientes que foram expostos a traumas ”, diz Cummins.

Existem alguns fatores de risco conhecidos para PTSD. As mulheres, por exemplo, são mais propensas a desenvolver PTSD do que os homens, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, e pessoas com histórico de problemas de saúde mental também correm maior risco. A falta de apoio emocional de amigos e familiares após um trauma inicial - ou experimentando estresse adicional durante o período posterior ao evento - também pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver PTSD.

Embora PTSD muitas vezes se manifeste como uma revivência de um evento traumático por meio pesadelos e flashbacks, algumas pessoas são mais afetadas do que outras. “Alguns indivíduos podem ter sentimentos de isolamento, irritabilidade e culpa e têm dificuldade para dormir e se concentrar”, diz Nealon.

E, embora os cientistas tenham sido capazes de definir mudanças nas estruturas cerebrais, mais pesquisas precisam ser feito para entender como alguns indivíduos acabam com um diagnóstico de PTSD e outros não, apesar de serem expostos ao mesmo tipo de trauma, Cummins diz.

“Por exemplo, alguns indivíduos em combate irão suportar os sintomas de PTSD ao longo da vida enquanto outros não ”, diz Cummins. “Isso pode acontecer mesmo se dois indivíduos estivessem na mesma implantação e expostos aos mesmos traumas.”

De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), um manual de recursos para doenças mentais - profissionais de saúde, uma pessoa deve ter sido exposta a "morte real ou ameaçada, lesão grave ou violência sexual" para ser diagnosticada com PTSD.

Além disso, não há limite para saber se algo é traumático o suficiente para causar PTSD; depende mais da reação do cérebro a ele e de quão seriamente (e por quanto tempo) uma pessoa é afetada. O PTSD pode até ser causado por testemunhar ou aprender sobre um trauma que aconteceu a outra pessoa ou, em casos raros, ao assistir a vídeos ou fotos traumáticos.

O PTSD difere de outros transtornos de ansiedade porque pode ser rastreado um evento ou eventos específicos. Os sintomas tendem a começar dentro de três meses após a experiência de um trauma, mas também podem aparecer pela primeira vez até um ano depois.

“Outro sintoma marcante do PTSD são memórias flashback intrusivas”, diz Gail Saltz, MD, professor associado de psiquiatria do Hospital Presbiteriano Weill-Cornell School of Medicine de Nova York. “Eles podem ocorrer durante o dia ou assumir a forma de pesadelos, nos quais parece quase como se você estivesse de volta à situação.”

Se você tem PTSD, pode acabar evitando certas situações. “Isso significa que você não fará nada que possa ser um gatilho ou que lembre o evento traumático”, diz o Dr. Saltz.

Embora não haja cura para o PTSD, você deve procurar ajuda de um profissional de saúde profissional de cuidados se você não consegue se socializar, funcionar no trabalho, se concentrar ou dormir à noite. Um diagnóstico de PTSD geralmente é feito se você tiver sintomas por mais de um mês.

Os tratamentos atuais de PTSD incluem medicamentos, atenção plena, animais de serviço (especialmente cães) e terapia individual e em grupo, diz Cummins. “Pode ser que seus sintomas predominantes sejam ansiedade ou depressão”, diz o Dr. Saltz. “Seu tratamento deve ser direcionado diretamente aos sintomas que você está experimentando.”

Ter um relacionamento sólido com seu profissional de saúde também pode ser fundamental.

“A redução dos sintomas costuma ser vista com o tempo quando os pacientes estabelecem relacionamentos com seus médicos e se sentem menos sozinhos para lidar com os desafios que vêm de PTSD ”, diz Cummins. “Além disso, o maior apoio de amigos e familiares pode ajudar a reduzir o sentimento de isolamento social que pode resultar do PTSD.”