O que significa um resultado de teste de Coronavírus falso positivo?

Depois de ser criticado por ficar atrás de outros países quando se trata de testes para o coronavírus, os EUA aumentaram seus esforços na última semana e, em 30 de março, cerca de 856.546 pessoas foram testadas. Esse número vem do Projeto de Rastreamento COVID, uma iniciativa da comunidade online projetada para fornecer uma imagem precisa dos testes nos EUA, coletando informações de departamentos de saúde estaduais, noticiários locais e coletivas de imprensa ao vivo.

O teste O processo é simples e pode potencialmente ser feito de quase qualquer lugar. “Existem poucos tipos diferentes de testes COVID-19 disponíveis, alguns mais precisos do que outros”, Gary W. Procop, MD, presidente da Comissão de Ciência, Tecnologia e Política da Sociedade Americana de Patologia Clínica e vice-presidente e diretor de virologia na Cleveland Clinic, diz Health.

O teste recomendado é um "teste de esfregaço de concha nasal", que essencialmente envolve a inserção de um pequeno esfregaço no nariz do paciente por um médico até atingir a nasofaringe (parte posterior da cavidade nasal).

“O CDC autorizou recentemente os profissionais de saúde a usar cotonetes alternativos para testar o COVID-19, como os tradicionalmente usados ​​para testes de faringite estreptocócica”, diz o Dr. Procop. “Essas zaragatoas tendem a ser maiores em tamanho e menos confortáveis ​​para os pacientes, uma vez que a zaragatoa deve ser inserida mais para trás no nariz.”

Alguns hospitais também estão usando exames de sangue para determinar se os pacientes têm COVID-19, mas o Dr. Procop avisa que isso tem "implicações" e destaca que esse tipo de teste não é usado na Cleveland Clinic. “Diferentes cepas do coronavírus circulam a cada ano, causando o resfriado comum”, diz ele. “Isso significa que os exames de sangue podem apresentar reação cruzada e fornecer um falso positivo se um paciente foi infectado por um desses vírus no passado”.

Geralmente, os resultados do teste voltam com bastante rapidez, dependendo do local do teste. “Alguns hospitais têm laboratórios no local que podem processar os cotonetes, enquanto outros precisam enviá-los para triagem em outra unidade”, diz o Dr. Procop. “Na Cleveland Clinic, somos capazes de testar no local e compartilhar os resultados dos testes com os pacientes em 24 horas. Atualmente, temos um tempo médio de resposta de cerca de oito horas. ”

Alguns testes mais recentes que foram desenvolvidos e implementados em alguns hospitais para pessoas que realmente precisam de resultados rápidos (como pacientes pré-cirúrgicos) têm um tempo de resposta ainda mais rápido, acrescenta.

Nenhum teste médico é 100% preciso e, com milhares de testes COVID-19 sendo administrados todos os dias em todo o mundo, são esperados relatos de resultados falsos negativos.

Um estudo publicado em 12 de fevereiro na revista Radiology mostrou que cinco entre 167 pacientes apresentaram resultados negativos para a doença, apesar das varreduras de pulmão provando que estavam doentes. Todos os cinco depois testaram positivo para o novo coronavírus. Além disso, existem inúmeros relatos anedóticos que lançam dúvidas sobre a precisão do teste - como o Dr. Li Wenliang da China, que disse que os resultados de seus testes voltaram negativos várias vezes antes de ser finalmente diagnosticado.

“Quando o teste de esfregaço das conchas nasais é realizado corretamente por um profissional médico, a precisão é semelhante aos testes para influenza”, diz o Dr. Procop. De acordo com o CDC, as sensibilidades dos Testes de Diagnóstico Rápido para Influenza (RIDTs) são de aproximadamente 50% a 70%.

Sempre há espaço para erro, diz o Dr. Procop - e isso significa que um paciente pode obter um resultado falso positivo ou falso negativo. No entanto, diz ele, os falsos positivos são extremamente improváveis: “A maioria dos testes tem como alvo mais de uma região do vírus, e mais de um alvo deve estar presente para caracterizar uma amostra como positiva”. É mais provável que ocorra um falso positivo devido a contaminação cruzada de amostra a amostra ou mistura de amostra.

“Podem ocorrer falsos negativos se as amostras forem colhidas no início do processo da doença ou se a coleta de amostras for inadequada”, diz o Dr. Procop. “Com um surto tão grave, estamos sendo extremamente cautelosos e recomendamos que todos os pacientes com sintomas de COVID-19 se isolem e tomem as precauções necessárias, independentemente do resultado do teste”.