O que um ventilador faz e como ele ajuda as pessoas com coronavírus?

Até o momento, mais de 40.000 casos de coronavírus foram diagnosticados nos EUA e pelo menos 488 pessoas morreram. Mas, conforme o número de casos aumenta nos próximos dias, os especialistas alertam para um problema sério: a falta de ventiladores para os pacientes que precisam deles para sobreviver.

Estimativas da Society of Critical Care Medicine (SCCM) que pelo menos 950.000 pacientes com coronavírus nos EUA podem precisar de ventiladores. No entanto, os hospitais das nações têm apenas 160.000 dessas máquinas entre eles, de acordo com o SCCM.

Então, o que exatamente é um ventilador, por que eles são tão desesperadamente necessários agora?

Um ventilador (também conhecido como ventilador mecânico, respirador ou máquina de respiração) é uma vida tratamento de suporte que ajuda as pessoas a respirar quando elas não conseguem respirar por conta própria, diz a American Thoracic Society. Essa máquina leva oxigênio para os pulmões e o corpo e ajuda a eliminar o dióxido de carbono através dos pulmões.

Um ventilador é conectado ao paciente por meio de um tubo colocado em sua boca ou nariz e inserido na traqueia (processo conhecido como intubação). Em alguns casos, os pacientes são submetidos à cirurgia para fazer um orifício no pescoço e uma traqueostomia ou tubo de “traqueia” é inserido através do orifício até a traqueia. O ventilador então sopra gás (consistindo em ar, mais oxigênio, se necessário) nos pulmões do paciente.

De acordo com a American Thoracic Society, um ventilador pode ajudar um paciente fazendo toda ou parte de sua respiração, e é superior a uma máscara e outros dispositivos porque pode fornecer níveis mais elevados de oxigênio. Também pode fornecer pressão expiratória final positiva (PEEP), que ajuda a manter os pulmões abertos para que os sacos de ar não entrem em colapso. Se o paciente tem uma tosse fraca, o tubo na traqueia também torna mais fácil se livrar do muco.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) disseram no início deste mês que, entre pacientes gravemente enfermos internados para unidades de terapia intensiva na China (o primeiro epicentro do surto COVID-19), 47-71% dos pacientes receberam ventilação mecânica. Não há dúvida de que, à medida que o epicentro muda para a América, os ventiladores serão cruciais para a sobrevivência de muitos pacientes.

“Em certos pacientes com COVID-19, a infecção pelo vírus causa pneumonia e inflamação grave que prejudica a função pulmonar , ”William Li, MD, especialista em medicina interna treinado em Harvard, diz à Health. “ Nestes pacientes, ter um ventilador disponível para dar suporte ao paciente pode fazer a diferença entre a vida e a morte certa. ”

Ao tratar um paciente com COVID-19, um ventilador permite que a equipe médica apoie sua função respiratória. “Mesmo que o pulmão esteja falhando, um ventilador pode fornecer suporte suficiente e ganhar tempo suficiente para a equipe médica ajudar o paciente a superar a infecção, até o ponto em que seus próprios pulmões sejam capazes de recuperar a função”, diz o Dr. Li.

Em geral, os hospitais têm apenas um fornecimento limitado de ventiladores em um determinado momento. “Quando há um grande número de pacientes chegando à UTI e cada um deles precisa de um ventilador, a maioria dos centros médicos não terá o suficiente para atender à necessidade esmagadora”, diz o Dr. Li. “Esta é uma verdadeira crise que não pode ser resolvida sem ter mais ventiladores disponíveis. Sem um ventilador, os pacientes com COVID-19 cujos pulmões estão falhando irão sufocar e morrer. ”

No momento, mais ventiladores estão a caminho para atender ao aumento da demanda. O presidente Donald Trump exortou grandes fabricantes, como a Ford e a General Motors, a começar a fabricar ventiladores. E hoje, o CEO da Tesla, Elon Musk, anunciou a compra de 1.200 ventiladores produzidos na China para serem distribuídos em hospitais de todo o país, informou o USA Today.