O que significa fazer um teste de Papanicolaou anormal - e o que você deve fazer a seguir?

Milhões de mulheres fazem um teste de Papanicolaou ou Papanicolau todos os anos para fazer o rastreamento do câncer cervical. (Lembrete: o colo do útero é a parte inferior do útero, que leva à vagina.) O procedimento é simples e faz parte de uma consulta regular ao ginecologista. Um médico limpa algumas células do colo do útero e as envia para um laboratório, onde um especialista as examina ao microscópio para determinar se parecem normais ou anormais.

Um pouco desconfortáveis ​​e às vezes um pouco estranhas, claro . Mas, felizmente, a maioria dos resultados do teste de Papanicolaou voltou ao normal, o que significa que você pode suspirar de alívio e agendar seus próximos anos de exame.

No entanto, cerca de 2% a 5% das mulheres que fazem um Papanicolaou O teste - nomeado após o originador do exame, George Papanicolaou - terá um resultado anormal, diz Adi Davidov, MD, diretor de ginecologia e cirurgia robótica do Staten Island University Hospital. Se você é uma dessas mulheres, provavelmente está mais do que um pouco nervoso sobre o que "anormal" realmente significa. Aqui está o que você precisa saber.

Para começar, células anormais nos resultados do teste de Papanicolaou não significam necessariamente que você tem câncer. “Pode haver muitas razões diferentes pelas quais um exame de Papanicolaou pode ser anormal”, diz Nazia Munir, MD, médica de família no Sistema de Saúde Henry Ford em Detroit. “O mais comum é o papilomavírus humano.”

O papilomavírus humano (HPV) é responsável por quase todos os casos de câncer cervical. Mas o teste positivo para o vírus não significa que você realmente tem câncer. Em cerca de 90% das vezes, o vírus, que é transmitido sexualmente, desaparece sozinho, não deixando nenhuma evidência em seu rastro. “Muitas vezes os pacientes têm HPV e são completamente assintomáticos”, diz o Dr. Munir. Alguns podem ter sintomas leves, mas ainda se recuperam completamente, acrescenta o Dr. Davidov.

Quando o HPV levar a alterações pré-cancerosas ou cancerosas nas células cervicais, essas células em crescimento anormal serão categorizado como leve, moderado ou grave, diz Leslie McCloskey, MD, professor associado de obstetrícia, ginecologia e saúde da mulher na Saint Louis University, e seu médico irá ajudá-lo a determinar o melhor curso de tratamento.

O que mais pode causar um exame de Papanicolaou anormal além do HPV? Outras infecções sexualmente transmissíveis podem ser as culpadas, incluindo clamídia, gonorréia ou, em casos muito raros, herpes. As infecções por fungos também podem causar alterações nas células cervicais. Todos eles podem ser tratados.

Em casos raros, até mesmo a inflamação - talvez por ter feito sexo recentemente - pode levar a um resultado anormal do teste de Papanicolaou.

Mais tarde na vida, a menopausa pode produzir mudanças nas células cervicais também. “Quando não há tanto estrogênio, as células podem parecer engraçadas e imitar condições pré-cancerosas”, diz o Dr. Davidov.

Um exame de Papanicolaou pode dizer que algo pode estar errado, mas não pode dizer o que problema é. Se os resultados do seu Pap voltarem anormais, o seu médico vai querer fazer um acompanhamento para descobrir o que está acontecendo, se houver alguma coisa.

Se você ainda não fez um, o seu médico pode pedir um segundo teste , um que procura DNA de HPV. Isso informará se o HPV é a causa provável dos resultados anormais. Pode até dizer se você tem uma das cepas específicas (geralmente HPV 16 ou 18) que causam câncer cervical, embora não diga se você tem a doença.

A próxima etapa é uma colposcopia , que ocorre quando o médico examina atentamente o colo do útero com um dispositivo semelhante a um microscópio chamado colposcópio. Uma solução diluída de vinagre é frequentemente aplicada ao colo do útero para alterar temporariamente a cor de quaisquer áreas anormais, tornando-as mais fáceis para o seu médico ver.

Nem todo teste de Papanicolau anormal justifica uma colposcopia, especialmente em mulheres mais jovens, Dr. McCloskey diz. “O risco de ter é tão baixo que às vezes podemos optar por repetir um teste de Papanicolaou em seis meses ou um ano”, diz ela, para ver se os resultados ainda estão anormais.

Se algo parecer mais do que levemente errado em uma colposcopia, os médicos farão uma biópsia, que é a remoção de uma pequena amostra de tecido ou células para teste adicional em laboratório. Uma biópsia dirá especificamente se você tem câncer ou alterações pré-cancerosas. “Se o resultado da biópsia confirmar que há uma condição pré-cancerosa, o paciente geralmente precisa de um tratamento que remova a condição pré-cancerosa”, diz o Dr. Davidov.

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Em geral, as mulheres com menos de 30 anos devem fazer um exame de Papanicolaou a cada três anos, a partir dos 21 anos. a cada cinco anos. (Isso continua verdadeiro, independentemente de você ter sido vacinado ou não contra o HPV. As vacinas não protegem contra todas as cepas de HPV.) Se acontecer de você estar grávida na hora do seu exame de Papanicolaou, o teste ainda pode ser feito normalmente . Os médicos podem até mesmo acompanhar os resultados anormais do Papanicolau com uma colposcopia, se necessário.

Todos os anos, cerca de 13.000 mulheres são diagnosticadas com câncer cervical e cerca de 4.000 morrem da doença. Mas a maioria é evitável, diz o Dr. McCloskey, “se os pacientes vierem para fazer papanicolau e para o acompanhamento apropriado.”