O que impulsiona os caçadores de troféus como Walter Palmer?

Quando esta semana começou, eram grandes as chances de você nunca ter ouvido falar do leão Cecil, o querido felino do Parque Nacional Hwange do Zimbábue. Mas agora, você provavelmente já ouviu falar de sua morte. Walter Palmer, um dentista de Minnesota, pagou cerca de US $ 55.000 pelo privilégio (ilegal) de caçar leões - embora, depois de dois dias rastreando Cecil, no final não tenha sido exatamente uma caçada: Palmer e seus guias supostamente usaram iscas para atrair o leão de 13 anos a 800 metros da área protegida do parque. Lá, Palmer atirou no animal com um arco e flecha, infligindo uma ferida grave que levaria à morte do animal. O New York Times relata que Palmer planejou montar a cabeça de Cecil ao voltar para casa.

Palmer desde então expressou seu pesar por ter matado Cecil, alegando em um comunicado ao Star-Tribune na terça-feira que ele não percebeu que o que ele fez não era legal, ou que Cecil era um leão famoso e querido, ou que o animal era objeto de um projeto de pesquisa em andamento na Universidade de Oxford. Mas suas palavras sugerem que, se Cecil não fosse famoso, Palmer não se arrependeria de nada. Afinal, ele é membro do Safari Club International, uma organização sem fins lucrativos de “direitos dos caçadores”; o site Safari Club tem uma lista das 43 mortes de Palmer, que incluem, entre outras coisas, um urso polar.

A questão, então, é por quê? O que motiva Palmer e outros caçadores de troféus, como são chamados, a voar milhares de quilômetros e gastar dezenas de milhares de dólares, tudo para matar um animal como Cecil? A resposta é complexa, mas, em grande parte, pode ser considerada uma demonstração de poder e prestígio, diz Amy Fitzgerald, socióloga da Universidade de Windsor.

Em 2003, Fitzgerald e Linda Kalof de Michigan A State publicou uma pesquisa na revista de sociologia Visual Studies, na qual analisou 792 “fotos de heróis” - a foto pós-morte de caçador e presa - publicadas em 14 revistas de caça populares. A maioria dos tiros, lembra Fitzgerald, parecia ter sido planejada para mostrar o domínio do caçador sobre o animal. “O caçador tendia a ser retratado em pé ou sentado acima dos animais, o que demonstrava claramente a dinâmica de poder que estava acontecendo ali”, disse Fitzgerald. Na grande maioria das fotos que ela e Kalof examinaram, o animal tinha sido limpo, o sangue removido e as feridas cuidadosamente escondidas da vista, fazendo o animal parecer quase vivo - como se o caçador tivesse de alguma forma domesticado esta criatura gigante e selvagem à submissão. “Parece que, com os animais grandes, eles os posicionaram como se estivessem vivos como uma forma de confirmar a competição que havia ocorrido - que este era um grande animal viril que teve que ser abatido”, disse Fitzgerald.

Uma demonstração de poder por meio do domínio sobre o reino animal não é, obviamente, nada de novo. “Isso é algo que remonta à antiguidade, quando os reis faziam caças falsas com leões capturados, liberados apenas para serem fuzilados de uma carruagem pelo rei que esperava”, disse Kalof em um e-mail para a Science of Us. Essas "caçadas" foram feitas na frente de um público, que era uma forma de declarar publicamente e validar o poder do rei, Kalof observou, acrescentando que "a caça aos troféus de hoje é similarmente uma demonstração de poder e controle por homens ricos". Na verdade, o que Kalof descreve soa semelhante à chamada "caça enlatada" de hoje, que ocorre em uma área fechada a fim de aumentar a probabilidade de que algum turista rico - e, muitas vezes, americano - pegue um assassino. (Fãs notáveis ​​da caça em lata incluem os dois filhos de Donald Trump, Eric Trump e Donald Trump Jr.)

Michael Gurven, antropólogo da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, estuda tribos de caçadores-coletores na Amazônia e observa que, tanto em culturas onde a caça é necessária para a sobrevivência quanto naquelas onde não é, a habilidade certamente atrai a atenção, embora por razões totalmente diferentes. “Existe o elemento do consumo conspícuo”, disse Gurven. “Eu estudo pessoas que caçam para comer porque não têm outra escolha. E aqui está alguém pagando $ 50.000 - o que, como uma renda anual, seria bem acima da linha da pobreza - para ter a oportunidade de se colocar em perigo potencial a fim de matar um leão. ”

Outra grande parte da atração para os caçadores de troféus, é claro, é a emoção ou o elemento de perigo. Mas no caso específico de Palmer, isso também está vinculado ao elemento riqueza, argumentou Gurven. “Quando você está pagando $ 55.000 por algo, provavelmente é um sinal de que - se não for necessariamente ilegal, certamente o animal que você está caçando é raro”, disse Gurven. “Se você pensar sobre o perigo da caça real - claro, o próprio animal é perigoso.” Mas com Cecil, pelo menos, a familiaridade do leão com os humanos provavelmente o tornava um alvo fácil, disse Louis Muller, presidente da Associação de Caçadores e Guias Profissionais do Zimbábue, ao Telegraph. “Mas a ilegalidade potencial disso - acho que isso o torna perigoso por um motivo diferente”, disse Gurven. “Como você contrabandeia a cabeça ou o que quer que ele leve de volta para os EUA? Colocar aquela cabeça de animal na parede é outro sinal de força. ” (Claro, há muitos caçadores de troféus que praticam o esporte que amam legalmente - ele não está falando sobre eles aqui, apenas este caso específico do leão e do dentista.)

O argumento dos próprios caçadores de troféus Muitas vezes dado é que matar os animais é um ato improvável de caridade, e que as enormes quantias de dinheiro que os turistas gastam ajudam a financiar os esforços de conservação. A morte de Cecil reacendeu o debate sobre esse argumento, mas algumas organizações importantes já o apoiaram, incluindo o World Wildlife Fund. Em um perfil de Palmer de 2009 no New York Times, o curador de um clube de caça com arco chamado Pope and Young explica que, sim, parte do sorteio é o fator de “realização pessoal”. Mas há outra parte nisso, explicou Glen Hisey. “É uma forma de homenagear aquele animal para sempre”, disse ele ao Times. Melhor dizendo, é uma forma de mergulhar na natureza de uma forma que a vida moderna nem sempre permite. Como o conservacionista e escritor Aldo Leopold observou certa vez (conforme citado na revista Montana Outdoors) , “Os poetas cantam e os caçadores escalam as montanhas principalmente pelo mesmo motivo - a emoção da beleza. Críticos escrevem e caçadores enganam seu jogo pelo mesmo motivo - reduzir essa beleza à posse. ”

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Este artigo apareceu originalmente em nymag.com