O que todos precisam saber sobre opióides

Enquanto o mundo continua a lamentar a perda do lendário cantor e artista Prince - sua morte gerou respostas e tributos do presidente Obama ao elenco de Hamilton para a equipe do Saturday Night Live - ainda restam dúvidas sobre a causa exata de sua morte.

O cantor, de 57 anos, foi encontrado sem resposta em sua residência em Minneapolis em 21 de abril e declarado morto às 10h07.

As circunstâncias de sua morte permaneceram em grande parte um mistério, mas muitas das reportagens vieram do TMZ, um site de notícias de fofocas e entretenimento de celebridades: em 15 de abril, eles relataram que o avião de Prince fez uma aterrissagem de emergência em Illinois para que o cantor pudesse ser tratado em um hospital próximo; um representante mais tarde confirmou que Prince estava lutando contra a gripe há semanas. (Em 7 de abril, o Fox Theatre em Atlanta anunciou que Prince estava adiando dois shows no local "porque o artista está lutando contra a gripe.")

Mas fontes mais tarde disseram ao TMZ que Prince havia levado Percocet— um analgésico de prescrição que contém acetaminofeno e cloridrato de oxicodona, um opioide - e, depois de pousar em Illinois, os médicos de emergência administraram um “teste de salvaguarda” para neutralizar os efeitos do medicamento. A ex-percussionista de Prince, Sheila E., disse à Associated Press que a cantora sofria de problemas nos quadris, resultado de anos pulando de salto alto enquanto usava saltos altos.

Embora nenhuma causa oficial de morte tenha sido anunciada (o os relatórios de uma autópsia ainda estão pendentes), especialistas e fãs estão esperando para ver se o uso de opióides estava envolvido. Nesse caso, Prince seria uma das 78 pessoas que morrem de overdose de opioide nos Estados Unidos a cada dia, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

A América está no meio de uma “Epidemia de overdose de opióides”. Desde 1999, a taxa de overdoses de opióides quase quadruplicou, de acordo com o CDC, e agora, mais pessoas estão tendo overdose dessas drogas do que nunca.

“Infelizmente, os profissionais de saúde contribuíram para isso crise de saúde pública nas últimas duas décadas, diz Antoine Douaihy, MD, professor de psiquiatria e medicina na Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh. “Subestimamos o potencial aditivo dos analgésicos opioides e eles foram prescritos em excesso.”

Na verdade, o número de prescrições escritas para esses medicamentos também quadruplicou desde 1999, apesar do fato de não haver aumento na quantidade de dor que os americanos estão relatando. Há até um “aumento dramático na aceitação” de opioides prescritos para o tratamento de doenças como dor nas costas e osteoartrite, “apesar dos riscos graves e da falta de evidências sobre sua eficácia em longo prazo”, de acordo com o CDC.

“Temos um sistema de saúde que não oferece boa educação sobre como lidar com a dor”, diz o Dr. Douaihy, que não tratou o Prince. “E a resposta mais fácil é dar-lhes uma receita de analgésicos opioides sem levar em consideração quaisquer fatores que possam colocá-los em risco de uso indevido ou abuso.”

Parte do problema, diz ele, é o fato de que opções alternativas para a dor, como medicamentos antiinflamatórios, como AINEs, que incluem ibuprofeno, nem sempre são eficazes e podem ter efeitos colaterais (como problemas de estômago) quando usadas em altas doses ao longo do tempo.

Os analgésicos opióides podem ser muito eficazes. Mas eles atuam nas partes de recompensa do cérebro e, quanto mais você os leva, mais pode ser necessário para obter o mesmo efeito de alívio, diz o Dr. Douaihy. “Eles não são uma opção apropriada de tratamento da dor a longo prazo”, diz ele.

Outra preocupação: eles podem deprimir o sistema nervoso central de uma pessoa (ou seja, o cérebro e a medula espinhal), o que pode levar a dificuldade para respirar - especialmente para pessoas com problemas de saúde subjacentes, como DPOC, diabetes, apnéia do sono e talvez até gripe, diz ele. Tomar uma única grande dose de opioides pode sobrecarregar o sistema, desencadeando uma overdose, diz ele.

O negócio é o seguinte: overdoses de opioides podem acontecer com qualquer pessoa. De acordo com o Dr. Douaihy, não há evidências de que uma raça, gênero ou classe socioeconômica esteja mais ou menos em risco do que outra. O que significa que se você estiver tomando analgésicos opióides (como Vicodin, OxyContin e Percocet), você deve conversar com seu médico sobre como usá-los com segurança, como você deve ser monitorado e se você tem algum problema de saúde subjacente que possa colocar você corre o risco de uma overdose.