O que exatamente é C. Diff - e por que está se tornando mais comum?

A infecção pela bactéria Clostridium difficile é uma das mais temidas na medicina. O Clostridium difficile (também chamado de C. difficile ou C. diff) pode causar sintomas de risco de vida e até a morte, mas agora está se espalhando com cada vez mais facilidade. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de meio milhão de pessoas são infectadas com C. diff a cada ano e, dessas, 15.000 morrem.

“Historicamente, C. diff afetou principalmente as pessoas quem são mais velhos; no entanto, mais recentemente, a infecção também está aumentando em populações que antes não estavam em risco, incluindo crianças e adultos jovens ”, disse Alexander Khoruts, MD, porta-voz da American Gastroenterological Association e professor de medicina da Universidade de Minnesota. “Acredita-se que existam novas cepas que produzem mais toxinas e são mais infecciosas.”

Os sintomas de C. diff variam de pessoa para pessoa, embora todas as pessoas infectadas tenham diarreia aquosa. Em um caso leve, que pode progredir rapidamente para um mais sério, uma pessoa tem pelo menos três evacuações por dia durante dois ou mais dias. Os casos graves podem envolver até 15 evacuações por dia.

Outros sintomas de C. diff podem incluir febre, perda de apetite, náuseas e dor abdominal. Na pior das hipóteses, a infecção por C. diff pode causar desidratação grave, que pode levar à insuficiência renal. Outras complicações possíveis incluem uma perfuração intestinal (um rasgo no intestino grosso) e até a morte.

C. diff é mais comum em pessoas que tomam antibióticos por longos períodos de tempo, especialmente antibióticos de amplo espectro, aqueles que matam várias bactérias, diz Aaron Glatt, MD, porta-voz da Sociedade de Doenças Infecciosas da América e presidente de medicina das Comunidades de South Nassau Hospital em Long Island. Os sintomas podem aparecer tão rapidamente quanto um dia após o início dos antibióticos - ou até dois meses depois. Mais comumente, os sintomas aparecem dentro de cinco a 10 dias após o início dos medicamentos.

C. difficile pode viver em um intestino saudável sem causar problemas; Bactérias “boas” mantêm a população de bandidos sob controle. Mas os antibióticos matam as bactérias boas, permitindo que o C. diff se desenvolva de maneira desenfreada. Esta é uma das razões pelas quais os especialistas em saúde nos alertam constantemente para não tomar antibióticos a menos que realmente precisemos deles e para tomá-los apenas conforme as instruções. diff também se espalha facilmente de pessoa para pessoa. Isso costumava acontecer principalmente em hospitais, mas agora é cada vez mais comum fora dos centros de saúde. Adultos mais velhos, pessoas com sistema imunológico comprometido e aqueles que estão em hospitais e centros de saúde de longo prazo continuam a ser os mais vulneráveis.

“Costumava ser quase exclusivamente uma infecção adquirida em hospital, mas nós estamos vendo mais aquisição deste organismo pela comunidade ”, diz o Dr. Glatt. “Pacientes mais velhos tendem a ficar em hospitais ou lares de idosos onde C. diff é mais prevalente e pessoas mais velhas também não o toleram”, acrescenta. “É um risco duplo de adquirir C. diff e um risco de contrair doenças graves.”

C. diferentes esporos são eliminados nas fezes e cocô, por sua vez, pode contaminar superfícies onde os esporos podem permanecer por meses, como balcões, banheiros, telefones e controles remotos - ou até mesmo comida. Os profissionais de saúde que pegaram C. diff nas mãos porque tocaram uma superfície contaminada podem passá-lo para os pacientes.

C. diff pode ser tratado, mas nem sempre facilmente. Em alguns poucos sortudos, simplesmente parar de tomar antibióticos é o suficiente para resolver o problema. Outras pessoas podem precisar de tratamento com antibióticos diferentes. Infelizmente, até 20% das pessoas com C. diff acabam com infecções recorrentes, que são notoriamente difíceis de tratar.

Alguns médicos estão recorrendo ao que é conhecido como transplante fecal ou bacterioterapia nesses casos recorrentes. “Esta é uma abordagem restauradora em que tentamos normalizar a composição microbiana no intestino dos pacientes”, explica o Dr. Khoruts. 'Fezes misturadas de um doador saudável' são infundidas na pessoa com C. diff, ele explica; as fezes saudáveis ​​substituem as bactérias boas que foram eliminadas pelos antibióticos do paciente, e esse conjunto de bactérias combate a C. diff.

Como acontece com frequência, a prevenção é o melhor aposta – embora C. diff acabe se revelando um adversário desafiador aqui também. “Pode ser muito difícil se livrar dos esporos”, diz o Dr. Glatt. “Desinfetantes à base de álcool não funcionam contra os esporos.”

Isso deixa o sabão e a água tradicionais. Exige um pouco mais de esforço, mas vale a pena lavar as mãos regularmente.

Se você tiver diarreia, use um banheiro separado em sua casa, se possível, ou certifique-se de que o banheiro seja limpo depois de usá-lo. Informe o seu médico se você desenvolver diarreia alguns meses depois de tomar antibióticos.