O que exatamente é pneumonia - e como você pode se proteger?

Definir pneumonia em uma frase é fácil: “A pneumonia em sua essência é uma infecção do tecido pulmonar”, diz Luke Benvenuto, MD, pneumologista do Irving Medical Center da NewYork-Presbyterian / Columbia University.

Mas, acrescenta o Dr. Benvenuto, há muito mais nuances na pneumonia do que qualquer definição simples - a doença é difícil de diagnosticar definitivamente e o tratamento frequentemente depende de suposições informadas dos médicos.

A pneumonia pode ser uma doença séria doença - até mesmo fatal. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase 50.000 pessoas morrem de pneumonia a cada ano, e a doença é responsável por 1 milhão de visitas ao hospital por ano.

Portanto, se você tiver febre ou tosse, você deve ir direto ao seu médico? Talvez - mas não necessariamente.

“A pneumonia é provavelmente incrivelmente diagnosticada demais”, diz o Dr. Benvenuto. Na maioria das vezes, diz ele, os sintomas de um paciente são resultado de bronquite ou outra infecção respiratória. Mas a incerteza e a preocupação, diz o Dr. Benvenuto, tornam os médicos cautelosos, prescrevendo antibióticos para o caso de um paciente ter pneumonia.

Conforme entramos em outro inverno repleto de germes, descubra o que você precisa saber sobre como evitar a pneumonia e como tratar a doença se suas tentativas não tiverem sucesso.

A causa mais comum da pneumonia são as bactérias, diz o Dr. Benvenuto.

A pneumonia também pode ser causada por um vírus e, em casos muito raros, por fungos. Mas, observa o Dr. Benvenuto, essa última forma da doença é mais comum em pessoas com sistema imunológico suprimido.

Fadiga. Uma febre. Tosse. Esses podem ser sinais de pneumonia, mas também são sintomas de uma infecção respiratória, diz o Dr. Benvenuto. Isso é parte do que torna a pneumonia tão difícil de diagnosticar.

Então, quando você deve visitar o médico?

“Se você está tendo febre e também falta de ar , por favor, vá ver seu médico ”, diz o Dr. Benvenuto.

Outra diretriz é ir ao consultório do seu médico se os sintomas forem graves (o que significará coisas diferentes para pessoas diferentes) e demorar mais de três dias, diz David Cutler, MD, médico de família no Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, Califórnia.

Pessoas que são especialmente vulneráveis - adultos mais velhos, bebês - devem agir mais cedo, ele diz.

Como qualquer infecção viral, a pneumonia viral é altamente contagiosa - um espirro ou tosse espalha os germes pelo ar. Para evitá-lo, siga os mesmos bons hábitos que você usa para evitar um resfriado: lave as mãos com frequência, limpe as superfícies onde os germes podem se agarrar (como maçanetas) e incentive as pessoas ao seu redor a espirrar nos cotovelos (não nas mãos).

Obter a vacina contra a gripe também pode ajudar, uma vez que o vírus pode causar infecções por pneumonia.

As vacinas que protegem contra a pneumonia bacteriana estão disponíveis para pessoas com mais de 65 anos e para crianças pequenas e são tremendamente ferramenta de prevenção eficaz. Tanto adultos mais velhos quanto crianças com menos de 5 anos têm maior risco de contrair pneumonia.

Fumantes e pessoas com certas condições médicas, como diabetes ou doenças cardíacas, também têm maior probabilidade de contrair pneumonia do que outras.

Como os sintomas da pneumonia imitam os das infecções respiratórias, diagnosticar a doença é um desafio para os médicos.

“É muito difícil dizer a diferença entre pneumonia e bronquite”, diz o Dr. Benvenuto. “Normalmente, a diferença é feita com base em fazer uma radiografia de tórax e ver uma parte nebulosa”, acrescenta.

Espere que seu médico faça perguntas sobre seus sintomas e, em seguida, faça um exame, diz o Dr. Cutler . Seu médico pode usar testes rápidos de gripe (para eliminar a possibilidade de gripe), exames de sangue ou radiografias de tórax para determinar o diagnóstico.

O tratamento depende da variedade de pneumonia que seu médico suspeita de você tem.

“Em geral, se for bacteriano, você deve usar antibióticos para tratá-lo. Em geral, se for um vírus que causa pneumonia, você não deve usar antibióticos para tratá-lo ”, disse o Dr. Cutler. A dificuldade, ele acrescenta, é que, muitas vezes, os médicos realmente não sabem a variante que os pacientes têm.

As infecções virais simplesmente precisam seguir seu curso - os antibióticos não vão ajudar (e, de fato, podem causar efeitos colaterais desagradáveis). Os sintomas incômodos podem ser controlados, no entanto, diz o Dr. Cutler. Tomar Tylenol ou ibuprofeno pode controlar a febre, enquanto os expectorantes vão diluir o muco dos pulmões, para que você possa tossir com mais facilidade, diz ele.

E, claro, descansar e beber muitos líquidos . “Tomar líquidos é provavelmente a coisa mais importante”, diz o Dr. Cutler. “As pessoas minimizam a importância disso - descansar e tomar líquidos é extremamente importante.”

Para infecções bacterianas, os médicos tentarão descobrir qual germe você tem mais probabilidade de ter, com base em vários fatores, incluindo sua idade e a época do ano. Em seguida, eles usarão essas informações para combiná-lo com um antibiótico apropriado, o que pode exigir algumas suposições. “Não existe um antibiótico para tratar todas as infecções bacterianas”, observa o Dr. Cutler.

Depois de iniciar os antibióticos, você provavelmente melhorará rapidamente. “Se você tiver pneumonia e for tratado com antibióticos, deve começar a se sentir melhor em 48 horas”, diz o Dr. Benvenuto. Alguns sintomas persistirão, entretanto - Dr. Benvenuto estima que pode levar algumas semanas para se recuperar completamente.

Talvez a coisa mais assustadora sobre a pneumonia é que ela pode levar à hospitalização ou até à morte. Mas anime-se com as palavras suaves do Dr. Cutler: "É improvável que você contraia pneumonia e, nos raros casos em que você contraia, é mais provável que fique bem."