O que é exatamente telemedicina - e como ela funciona?

Quase metade dos médicos americanos agora relatam tratar pacientes por meio da telemedicina (também conhecida como telessaúde), de acordo com uma pesquisa recente de Merritt Hawkins em colaboração com a The Physicians Foundation. A telemedicina não é realmente uma coisa nova; os médicos oferecem consultas por telefone há décadas. Mas a era COVID-19 trouxe a telemedicina para a vanguarda dos cuidados de saúde. Até que haja um tratamento ou vacina comprovada para o novo coronavírus, obter aconselhamento médico, verificar os sintomas ou fazer um check-up remotamente pode ser uma realidade para muitos de nós. Aqui está o que os médicos que praticam a telessaúde querem que você saiba.

A telessaúde é mais simples do que parece. Basicamente, você faz uma consulta ou consulta com seu médico por telefone ou por meio de uma plataforma de vídeo online como Skype, FaceTime ou Zoom. Pense nisso como uma “visita virtual” com seu médico.

Antes do COVID-19, a ginecologista de Nova York Rebecca C. Brightman, MD, professora clínica assistente de obstetrícia, ginecologia e medicina reprodutiva na Icahn School of Medicine em Mount Sinai, ofereceu consultas por telefone aos pacientes . Mas, desde o surto, ela ofereceu consultas e consultas por telefone ou webcam. “Eu ofereço os dois aos meus pacientes - cabe a eles se desejam a interação face a face”, diz ela ao Health.

A ortodontista Heather Kunen, DDS, cofundadora da prática odontológica Beam Street, na cidade de Nova York, é outra médica que abraçou a telessaúde. “Antes da pandemia de COVID-19, meu escritório estava considerando incorporar consultas virtuais Invisalign como parte de nossa lista de serviços ', disse ela à Health. 'Os pedidos de bloqueio / permanência em casa nos motivaram a implementar oficialmente o serviço virtual usando o Zoom.'

A maioria dos provedores de saúde são bastante flexíveis quando se trata de plataformas digitais. “Usar o FaceTime é uma opção simples para quem tem iPhone, e o Skype também funciona muito bem”, disse ao Health o urologista pediatra Jay Levy, MD, que é diretor médico da Aeroflow Healthcare. “Muitos provedores também oferecem um sistema de registro médico eletrônico, como o Doxy.me, onde os pacientes podem fazer o check-in online e se conectar com seu médico.”

Várias plataformas de saúde estão disponíveis para conectar pacientes remotamente aos provedores médicos certos, como o Walgreens Find Care, que também oferece uma farmácia virtual para aqueles que precisam ter suas prescrições preenchidas e entregues.

Se você estiver satisfeito com uma consulta por telefone, tudo que você precisa é de um telefone. Se você preferir uma consulta cara a cara, precisará de um smartphone, tablet ou computador com webcam. Para garantir uma experiência de telemedicina positiva e produtiva, o Dr. Levy diz que o mais importante é verificar se o seu WiFi está funcionando corretamente. “Um dos maiores problemas é um compromisso ser desviado ou, em última instância, cancelado devido à conectividade WiFi deficiente”, diz ele.

Assim como você tem um espaço privado e silencioso quando se reúne com seu médico no consultório, é uma boa ideia fazer o mesmo em casa. Dr. Levy sugere um espaço bem iluminado onde você não será incomodado. Por falar nisso, é uma boa ideia avisar as outras pessoas da sua casa com antecedência que você não estará disponível durante o horário do seu compromisso.

Qualquer outra preparação, como verificar o seu peso ou a sua temperatura, depende realmente das questões específicas de saúde que você tem. Para dar ao seu médico um histórico de saúde preciso, anote todos os sintomas e sua duração, disse Kevin Ban, MD, diretor médico da Walgreens, ao Health.

Não necessariamente. “À medida que a telessaúde se tornou ainda mais crítica para ajudar a atender às necessidades médicas durante o surto de coronavírus, o governo, planos de saúde e provedores começaram a instituir novas políticas e avanços tecnológicos para torná-la mais acessível aos pacientes em todo o país”, disse o Dr. Ban . Por exemplo, o governo federal aprovou recentemente uma legislação que amplia a disponibilidade de serviços prestados por meio de telessaúde sob o Medicare.

Quando você liga para o consultório médico para marcar ou confirmar uma data e hora de consulta, a equipe verificará seu seguro, fará as atualizações necessárias e, se aplicável, receberá o pagamento de seu copagamento por telefone, Dr. Levy diz. Ainda assim, jogue pelo seguro perguntando ao seu provedor de serviços de saúde ou à equipe do consultório sobre a cobertura antes de agendar uma consulta ou qual será o custo total.

Durante uma consulta de telessaúde, a Dra. Brightman faz perguntas aos pacientes sobre seu histórico médico e sintomas atuais para decidir o melhor curso de tratamento. Ela nunca pede a um paciente para se despir, mas eles podem enviar uma foto (sem nenhum identificador) se estiverem preocupados com um achado visível. “Isso pode me ajudar a fazer um diagnóstico e decidir se pode ou não ser tratado remotamente ou requer uma visita ao consultório. “Normalmente, ninguém mais está presente quando eu hospedo uma visita de telemedicina”, acrescenta ela.

Se ela decidir que um paciente precisa de um exame, ela o incentiva a comparecer ao consultório, onde foram tomadas todas as precauções com relação ao distanciamento social, higiene das mãos e equipamento de proteção individual (EPI) quando apropriado.

Dr. Kunen inicia uma consulta com o Zoom perguntando ao paciente qual é a principal preocupação deles. Ela então examina seus dentes e analisa sua mordida antes de fornecer um diagnóstico. “Eu explico o produto e o processo Invisalign ao paciente e respondo a todas as perguntas que ele possa ter”, diz ela. Após a consulta, o coordenador de tratamento da clínica entra em contato com o paciente para discutir as finanças e as próximas etapas.

É absolutamente normal se você deseja que seu parceiro, membro da família ou colega de quarto esteja presente durante sua consulta de telessaúde. “Tive várias consultas de telemedicina com adolescentes que queriam a presença de suas mães durante a visita”, disse o Dr. Brightman. “Ter um membro da família presente também pode ser útil quando se trata de obter um histórico familiar ou revisar um curso de tratamento.”

Dr. Kunen sempre incentiva seus pacientes a convidar um amigo ou membro da família para estar presente. “Quero que as consultas sejam divertidas e confortáveis, sejam feitas pessoalmente ou virtualmente”, diz ela.

“A telemedicina pode atender a muitas necessidades de cuidados intensivos e doenças, mas não é apropriada em algumas circunstâncias”, disse o Dr. Ban. “Por exemplo, os pacientes não podem se submeter a procedimentos ou receber testes de imagem remotamente.” E a telemedicina nunca é um substituto para uma consulta pessoal para pacientes que estão extremamente doentes e requerem atenção médica urgente ou que apresentam sintomas que podem indicar um problema sério e urgente.

Dr. Brightman tem realizado consultas por telemedicina para o manejo dos sintomas da menopausa e períodos dolorosos e planejamento familiar, bem como para tratar do trato urinário e outras infecções. Algumas visitas obstétricas também podem ser feitas virtualmente, com as mulheres verificando sua pressão arterial e peso em casa. Mas o Dr. Brightman diz que há momentos em que uma visita ao consultório é necessária, como sangramento anormalmente intenso e exames de DST.

Quando se trata de odontologia, quase todos os procedimentos requerem uma visita pessoal em algum estágio para permitir que o dentista conclua qualquer trabalho físico que precise ser feito. Embora emergências menores, como um colchete quebrado ou um fio solto, possam ser resolvidas temporariamente em casa por meio da orientação virtual de um ortodontista, a observação clínica detalhada e o diagnóstico específico devem ser feitos pessoalmente, diz o Dr. Kunen.

Embora a telemedicina ofereça interação face a face com prestadores de cuidados de saúde, o que é crucial em um momento como este, quando as necessidades são extremamente altas devido à pandemia de COVID-19, é importante lembrar que sim têm limitações.

“Os médicos podem contar com os pacientes para medir sua temperatura, no entanto, coisas como pressão arterial e exames laboratoriais dependem da equipe de enfermagem”, diz o Dr. Levy. “Também é impossível recriar o elemento prático de uma visita padrão ao escritório. Sem a capacidade do médico de tocar ou sentir o paciente, às vezes é mais difícil determinar qual é o problema real. ”

Dr. Kunen concorda que a telemedicina pode ser um tanto limitada em termos do que pode ser realizado, mas ela acredita que é "um complemento maravilhoso para a prática moderna". E durante esse período sem precedentes, quando muitas pessoas podem não conseguir (ou querer) ir para uma visita presencial, a visita virtual é uma ótima alternativa em muitos casos. “No futuro, acho que a telessaúde continuará sendo um componente importante para todas as práticas médicas”, diz ela.