O que aprendi com o medo do câncer de pele

Uma vívida memória de infância minha é observar meu pai passar por uma série de cirurgias em um ponto de sua testa. Papai, um homem de pele clara e olhos azuis de ascendência celta, passara todos os verões da infância nas praias da Nova Inglaterra e, naqueles dias longínquos, ninguém sabia como as queimaduras de sol repetidas podiam ser perigosas para as crianças. O câncer de pele em seu rosto, que felizmente era do tipo basocelular relativamente benigno, apareceu pela primeira vez quando ele tinha trinta e poucos anos. Quatro operações depois (em um período de 15 anos), os cirurgiões finalmente removeram todo o câncer, deixando para trás uma cicatriz muito dramática.

Avance algumas décadas, e fui diagnosticado aos 45 anos com câncer de células escamosas no meu nariz. Este câncer aconteceu apesar dos esforços dos meus pais, e mais tarde dos meus, para me manter protegida do sol. Mas a natureza venceu: a pele projetada para as úmidas e frias Ilhas Britânicas não é a mais adequada para o sol forte do Novo Mundo.

Tive a sorte de notar a mancha escamosa no meu nariz quando ainda estava bem pequeno. Meu médico me informou que não há muita pele na ponte do seu nariz, onde estava meu câncer, e enxertos na área podem ser "bastante desfigurantes". Não admira que, desde então, nunca tenha falhado a um check-up derm de seis meses! E tenho sorte de o câncer não ter recorrido.

Suponho que não seja surpreendente, dada a minha história, que eu olhe para as camas de bronzeamento com horror. Estima-se que 1 milhão de pessoas todos os dias cortejam o câncer se queimando nessas máquinas - uma estatística verdadeiramente alucinante. E de acordo com a Academia Americana de Dermatologia, quase 70% dos clientes do salão são garotas e mulheres caucasianas, e quase um terço das mulheres brancas com idades entre 16 e 25 anos usam uma cama de bronzeamento artificial a cada ano.

Eu perguntei ao meu derme se algum de seus pacientes ainda estiver bronzeado. Ela admitiu que alguns sim, apesar de seus avisos. Por que eles fariam isso? (Ela foi franca comigo, desde que eu concordei em não citá-la pelo nome.) “Para a maioria das pessoas, a vaidade prevalece sobre a saúde”, explicou ela. “Eles acham que ficam bem com um bronzeado. O que eu faço agora para convencê-los a ficar longe de camas de bronzeamento e usar proteção solar é falar sobre as rugas e descoloração da pele que inevitavelmente se seguem ao bronzeamento excessivo. ” Então ela acrescentou algo que realmente ficou comigo: “Todo mundo é invencível até que não seja. A maioria das pessoas fica mais sábia depois de um diagnóstico de câncer. ”

Não espere que a temida palavra com C apareça no seu prontuário. Evite camas de bronzeamento e incentive outras pessoas a fazer o mesmo. As pessoas que realmente precisam receber esta mensagem são as adolescentes, que são particularmente vulneráveis ​​à radiação ultravioleta (e particularmente interessadas em melhorar sua aparência). Estudos científicos mostram que qualquer pessoa que experimenta uma cama de bronzeamento artificial aumenta seu risco de melanoma em 59%, e esse risco aumenta a cada uso.

Também peço que você assine esta petição pedindo a proibição do bronzeamento camas para menores de 18 anos. Essa proibição já existe em alguns estados. A American Academy of Dermatology vai mais longe, opondo-se a todo bronzeamento artificial para fins não médicos. Embora esse tipo de proibição universal pareça fora de alcance no momento, a proibição do uso por adolescentes seria um avanço importante na saúde pública.