O que é doença de Addison - e como você sabe se a tem?

A doença de Addison ocorre quando as glândulas supra-renais não conseguem produzir o suficiente de certos hormônios que mantêm todas as várias partes do corpo funcionando.

A doença de Addison, também chamada de insuficiência adrenal primária, afeta especificamente o córtex externo de suas duas glândulas supra-renais, localizadas logo acima dos rins. Pessoas com doença de Addison não produzem hormônios cortisol e aldosterona em quantidade suficiente.

A insuficiência adrenal também pode ocorrer quando a glândula pituitária está danificada e não libera hormônio adrenocorticotrópico (ACTH) suficiente. O ACTH geralmente instrui as glândulas supra-renais a fazerem seu trabalho, liberando cortisol e aldosterona. Se os problemas da glândula pituitária significam que alguém não tem ACTH suficiente, isso é chamado de insuficiência adrenal secundária.

Então, como você pode saber se a doença de Addison pode estar afetando você? Aqui está o que você precisa saber.

Como o cortisol e a aldosterona têm responsabilidades tão amplas no corpo - os hormônios estão envolvidos em tudo, desde estabilizar a pressão arterial e o metabolismo até ajudar na digestão e responder ao estresse - o os sintomas da doença de Addison podem ser igualmente abrangentes. Eles também são frequentemente vagos e facilmente confundidos com sintomas de outras preocupações.

Alguns dos sinais comuns de Addison incluem fadiga, perda de peso, não querer comer, dor abdominal, açúcar no sangue baixo, pressão arterial baixa (especialmente ao ficar em pé), náuseas e vômitos, diarreia, dores musculares e articulares e depressão.

“Há uma longa lista de coisas que podem causar”, diz Deborah Merke, MD, chefe do pediatra serviço no National Institutes of Health Clinical Center em Bethesda, Maryland.

Existem também sinais mais específicos. "Baixo nível de açúcar no sangue, baixos níveis de sódio e altos níveis de potássio são uma grande pista", diz Josefina Farra, MD, professora assistente de cirurgia na Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. Isso indica que seu corpo não tem aldosterona suficiente, que normalmente aumenta o sódio e diminui o potássio.

Outro sinal revelador é a hiperpigmentação ou escurecimento da pele. “Isso ocorre porque a hipófise está sobrecarregada para tentar estimular a glândula adrenal”, explica o Dr. Merke. “O hormônio ACTH causa alguma hiperpigmentação.”

Se as glândulas supra-renais estão falhando totalmente, você também pode desejar alimentos salgados.

Diagnosticar a doença de Addison é difícil não apenas por causa de muitos dos sintomas são vagos, mas também porque tendem a surgir gradualmente. Às vezes, a doença de Addison será suspeitada por causa da constelação de sintomas. Outras vezes, exames de sangue de rotina mostram a bandeira vermelha de altos níveis de potássio associados a baixos níveis de sódio.

Um diagnóstico mais definitivo pode ser feito por meio de uma série de testes de laboratório. Durante um teste de estimulação com ACTH, por exemplo, os médicos estimularão a produção do hormônio. Em um corpo saudável, isso também deve estimular a produção de cortisol. Se isso não acontecer, algo pode estar errado com as glândulas supra-renais.

Outra dica seria se o ACTH estava excepcionalmente alto e o cortisol baixo pela manhã. “Os níveis de cortisol são normalmente elevados pela manhã em uma pessoa saudável”, explica o Dr. Merke.

Quase todos os casos de Addison em adultos no mundo desenvolvido (onde afeta apenas 110 a 144 em cada 1 milhão pessoas, de acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais) são relacionadas a doenças auto-imunes: o sistema imunológico de seu corpo falha e começa a atacar a si mesmo. No mundo em desenvolvimento, infecções como a tuberculose são as causas mais comuns da doença de Addison. E em crianças em todo o mundo, a doença de Addison é geralmente causada por fatores genéticos.

Testes adicionais podem ajudar a identificar a causa do dano à glândula adrenal, incluindo a medição dos níveis de anticorpos. Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico após encontrar elementos estranhos - ou o que ele pensa que são elementos estranhos.

“Se eles estiverem altos, você suspeita de uma causa autoimune”, diz o Dr. Merke. “Se não, você precisa começar a procurar outras coisas.”

Um teste cutâneo de tuberculose pode descartar ou confirmar esta infecção como a causa da doença de Addison.

A doença de Addison é facilmente tratado com a administração de hormônios de reposição para o cortisol e a aldosterona que estão faltando.

“O cortisol é normalmente substituído pela hidrocortisona”, diz o Dr. Merke. Os pacientes tomam comprimidos de hidrocortisona duas a três vezes ao dia.

A aldosterona é substituída por fludrocortisona, um esteróide sintético. Geralmente é uma pílula de uma vez ao dia. Os medicamentos devem ser tomados pelo resto da vida.

“Na maior parte, é uma coisa muito controlável”, diz o Dr. Farra. “É fácil tomar o medicamento quando você está com a dose correta.”

Você precisará fazer ajustes se houver um grande estresse em seu corpo, como parto, cirurgia ou até mesmo ficar doente com febre ou náuseas e vômitos.

“Normalmente, suas glândulas supra-renais funcionam nesses momentos de estresse para aumentar a produção de todos esses esteróides porque seu corpo precisa deles”, diz o Dr. Farra. “Precisamos fazer isso com medicamentos.”

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Se você Se você não estiver recebendo tratamento ou se o tratamento que estiver recebendo não for suficiente, você pode ter insuficiência adrenal aguda, explica o Dr. Merke. Isso também é chamado de crise adrenal ou crise Addisoniana.

A crise Addisoniana pode ser desencadeada por um estressor físico como uma doença (especialmente se houver febre ou vômito e diarreia) ou cirurgia. “Esses são os momentos em que seu corpo normalmente aumenta a produção, então você está atrás da bola oito”, diz o Dr. Farra.

Os sintomas incluem pressão arterial baixa, açúcar no sangue (especialmente em crianças), vômitos e diarreia (levando à desidratação) e dor na parte inferior das costas, abdômen e pernas. “Pode ser muito perigoso e fatal”, acrescenta o Dr. Farra.

A terapia padrão para a crise Addisoniana inclui a administração intravenosa imediata de corticosteróides e fluidos. A maioria das pessoas com a doença de Addison procura tratamento antes de chegar a um estado de crise. Essas pessoas geralmente carregam consigo uma injeção de corticosteróide o tempo todo. Em casos raros, os sintomas aparecem pela primeira vez durante uma crise Addisoniana.