O que é um vírus endêmico? OMS adverte COVID-19 'Pode nunca ir embora'

Durante uma coletiva de imprensa da Organização Mundial da Saúde na quarta-feira, o Dr. Michael Ryan, diretor executivo do Programa de Emergências de Saúde da OMS, distribuiu algumas notícias preocupantes para quem procura um fim específico à vista para a pandemia de coronavírus: Não existe um ainda.

'Temos um novo vírus entrando na população pela primeira vez, portanto é muito difícil prever quando iremos prevalecer sobre ele', disse ele. E como a pandemia continua a afetar milhões em todo o mundo, o Dr. Ryan ofereceu outro cenário futuro possível: que o vírus pode nunca nos deixar totalmente.

'É importante colocar isso na mesa: este vírus pode se tornar apenas mais um vírus endêmico em nossas comunidades, e esse vírus pode nunca ir embora ', disse o Dr. Ryan. No geral, o Dr. Ryan disse que é importante ser realista em relação ao curso da atual pandemia de coronavírus: 'Não acho que alguém possa prever quando ou se essa doença irá desaparecer', disse ele.

Em epidemiologia —O estudo da distribuição e determinantes de eventos relacionados à saúde em populações específicas — existem diferentes níveis de doença. Esses níveis, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, medem essencialmente quantas pessoas adoeceram por causa de uma doença específica e até que ponto ela se espalhou:

No momento, COVID-19 é uma pandemia. O vírus, que foi identificado pela primeira vez em dezembro de 2019, atualmente se espalhou para 188 países e regiões e infectou mais de 4.400.000 pessoas. De acordo com a definição de endêmica do CDC - e de acordo com as observações do Dr. Ryan na última coletiva de imprensa - o COVID-19 poderia permanecer uma presença constante, seja em todo o mundo ou em uma localização ou localizações geográficas específicas.

Em termos mais gerais, uma grande diferença entre uma epidemia ou pandemia e um vírus endêmico é a previsibilidade. Em uma entrevista recente com The Verge, Graham Medley, PhD, diretor do Centro para a Modelagem Matemática de Doenças Infecciosas da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, explicou que o medo de novidades e incertezas costuma estar associado a epidemias ou pandemias, mas vírus não necessariamente endêmicos. “Para a maioria das pessoas, a diferença entre doença epidêmica e doença endêmica é que os riscos de uma doença epidêmica são desconhecidos”, disse ele. “A definição é realmente baseada em como os riscos são percebidos pelos indivíduos e pelos governos.”

Em última análise, conforme a novidade do COVID-19 morre - e se, nesse caso, o coronavírus não contido ou erradicado - pode acabar como outro vírus endêmico ao qual as pessoas são regularmente expostas. Dito isso, se o COVID-19 se tornar um vírus endêmico, não há como saber agora onde ele será mais prevalente ou qual é o nível de base da doença (curiosamente, também conhecido como o 'nível endêmico' da doença) seria.

Na conferência de imprensa da OMS na quarta-feira, o Dr. Ryan usou o vírus da imunodeficiência humana (HIV) como um tipo de vírus endêmico. Embora o HIV ainda seja tecnicamente considerado uma pandemia, de acordo com o CDC, o Dr. Ryan diz que a população global tem um certo nível de conhecimento sobre o vírus. 'O HIV não desapareceu, mas chegamos a um acordo com o vírus e encontramos as terapias e os métodos de prevenção e as pessoas não se sentem tão assustadas como antes', disse ele, acrescentando que agora a medicina moderna está oferecendo 'vidas longas e saudáveis ​​para pessoas com HIV'.

A malária, de acordo com o CDC, é outro exemplo de doença endêmica em certas áreas. A maior taxa de transmissão da malária - uma doença séria, às vezes fatal, causada por um parasita e transmitida por mosquitos aos humanos - ocorre em partes da África ao sul do Saara, bem como em regiões como Papua-Nova Guiné. É bem conhecido que a malária é mais prevalente em regiões quentes perto do equador em países onde a malária é endêmica, razão pela qual os viajantes para esses países podem precisar de medicamentos para prevenção da malária.

Também há uma chance de que COVID- 19 podem seguir a rota de outros coronavírus causadores de resfriados ou da gripe sazonal, circulando durante alguns meses específicos do ano e diminuindo durante outros meses. Embora a gripe não seja classificada como um vírus endêmico, há um nível de previsibilidade e as medidas postas em prática reduzem sua propagação (a vacina contra a gripe) ou aceleram o tempo de recuperação em indivíduos afetados (medicamentos antivirais como o Tamiflu), disse Medley The Verge.

É importante lembrar que a possibilidade de COVID-19 se tornar um vírus endêmico é hipotética agora. Novamente, não há como dizer se ou quando o novo coronavírus será erradicado. Mas, no geral, o Dr. Ryan - e presumivelmente a maioria dos outros funcionários da saúde - têm uma 'grande esperança' para a trajetória de COVID-19: 'Se encontrarmos uma vacina altamente eficaz que possamos distribuir a todos que precisam dela no mundo, podemos ter uma chance de eliminar esse vírus ', disse ele. 'Mas essa vacina terá que ser altamente eficaz, estar disponível para todos e teremos que usá-la.'