O que é dermatite atópica? (e como saber se você tem)

Uma erupção na pele com coceira e espinhas que vai e vem. Manchas vermelhas na pele inflamadas que “choram” quando arranhadas. Pele seca ou coriácea. Todos são sinais clássicos de dermatite atópica, uma doença crônica e recorrente da pele que as pessoas comumente chamam de eczema. Se você se sentir incomodado por um ou mais desses sintomas, tenha certeza de que está em boa companhia. Mais de 30 milhões de americanos têm alguma forma dessa doença inflamatória da pele. E, sim, muitos são adultos.

A dermatite atópica, ou DA, o tipo mais comum de eczema, já foi considerada uma doença infantil que muitas crianças acabariam superando. É verdade que a maioria das pessoas desenvolve sintomas antes dos 5 anos de idade, e algumas crianças apresentam sintomas menos ou menos graves quando entram na idade adulta. Mas as evidências mais recentes sugerem que é provavelmente uma doença vitalícia e pode haver mais casos de início na idade adulta do que os pesquisadores pensavam anteriormente.

No geral, cerca de 12% das crianças nos Estados Unidos são diagnosticadas com dermatite atópica. A prevalência na população adulta - mais de 10% de acordo com um estudo recente - não é muito diferente. No entanto, os dermatologistas nem sempre reconhecem até que ponto os adultos estão lidando com esta doença, disse o autor do estudo Jonathan Silverberg, M.D., Ph.D., professor de dermatologia da Feinberg School of Medicine da Northwestern University em Chicago. Os pacientes também costumam ser pegos de surpresa pelo diagnóstico.

“Eles costumam se surpreender e se perguntar o que desencadeou a doença em sua vida adulta”, disse Silverberg. “Porém, eu explico a eles que o início ou a recorrência da DA em adultos não é um cenário incomum.”

Como você sabe se tem dermatite atópica e não alguma outra doença de pele? Pode ser difícil dizer às vezes porque os sintomas de cada pessoa são diferentes. Um sinal revelador é uma necessidade imperiosa de coçar. Esfregar ou coçar pode fazer com que a pele fique vermelha, inflamada e lacrimejante. As manchas na pele que coçam podem se transformar em bolhas que coçam e cheias de líquido e, quando você coça, só piora os sintomas.

O eczema pode ser confundido com psoríase, outra doença crônica da pele. A psoríase causa coceira leve e manchas escamosas bem definidas que podem aparecer em quase qualquer parte do corpo.

Se você tem dermatite atópica, é provável que você ou alguém da sua família tenha alergias, febre do feno (também chamada de rinite alérgica ) ou asma. A condição está associada a uma maior prevalência de asma em adultos. Pessoas com dermatite atópica geralmente apresentam níveis elevados de uma proteína chamada imunoglobulina E (IgE) no sangue. A IgE faz com que o sistema imunológico do corpo inicie um ataque químico contra alérgenos percebidos.

Pergunte a si mesmo: você teve doença alérgica e sintomas de pele desde a infância? Você desenvolveu manchas na pele que às vezes gotejam e formam crostas? Então você provavelmente tem dermatite atópica.

Às vezes, a dermatite atópica surge mais tarde na vida. Muitas vezes é uma recorrência de sintomas anteriores, explicou Jon Hanifin, M.D., professor de dermatologia da Oregon Health & amp; Science University em Portland, Oregon.

“Eles perdem e esquecem ou mudam para um clima diferente e então ele sai devido a certos estresses em sua pele”, disse ele.

Pessoas que se mudam de climas úmidos e tropicais para o noroeste dos EUA, por exemplo, podem começar a sentir coceira repentina. Até mesmo sentar em um avião, onde o ar é seco, pode induzir os sintomas, disse Hanifin.

Se você acha que tem eczema, seu médico provavelmente examinará sua pele e perguntará sobre seu histórico médico. História familiar e pessoal de alergias e sintomas podem ajudar a restringir a causa de sua condição.

“A pessoa pode precisar de uma consulta de biópsia (de pele) para diagnosticar e descartar quaisquer outras doenças inflamatórias da pele”, disse Kim Nichols, MD, dermatologista e cirurgiã plástica em Greenwich, Connecticut.

Às vezes, também são realizados testes de alergia.

Aqui estão alguns outros fatos surpreendentes associados ao eczema em adultos:

Gerenciar os sintomas pode testar a paciência de qualquer pessoa, mas uma rotina regular de banho e hidratação pode colocá-lo no caminho certo.

“Medicação ou fototerapia são melhores para ajudar a curar a pele”, disse Nichols. “Cremes e pomadas de corticosteroides são bons para prevenir crises e agravamento dos sintomas”, disse ela.