O que é câncer?

O câncer é uma doença que ocorre quando células malignas (ou perigosas) crescem no corpo. Essas células podem se formar em quase qualquer lugar, incluindo cérebro, pulmões, pâncreas e muito mais. As células cancerosas se agrupam para formar uma massa chamada tumor e podem se espalhar por todo o corpo para outras áreas mais distantes. Embora alguns cânceres possam ser fatais, outros podem ser tratados com sucesso com procedimentos como cirurgia e quimioterapia.

Nem sempre é possível identificar o motivo exato pelo qual alguém desenvolveu câncer. No entanto, existem certos fatores de risco que podem aumentar a chance de uma pessoa desenvolver a doença. De um modo geral, podem ser hereditários ou ambientais - ou seja, o câncer pode "ser familiar" ou pode ser causado pela exposição à luz solar, radiação ou fumaça de tabaco. Existem alguns fatores de risco de câncer sobre os quais as pessoas têm algum controle (evitar a fumaça do cigarro, por exemplo) e outros que não (como a idade). Aqui estão alguns dos fatores que se acredita serem a causa do câncer.

O câncer é causado por mudanças que ocorrem nos genes de uma pessoa. Primeiro, algumas informações básicas: os humanos têm cerca de 20.000 a 25.000 genes, todos compostos de DNA. Pense no DNA como uma espécie de projeto. É o código que diz aos seus genes como fazer proteínas, as moléculas que mantêm e sustentam os órgãos e tecidos do corpo.

Se o DNA de uma pessoa “sofre mutação” ou muda - um resultado, digamos, do produtos químicos nocivos na fumaça do tabaco ou raios ultravioleta do sol - as informações no gene são reorganizadas ou excluídas. Chamados de mutações de DNA, esses erros podem causar o crescimento de células cancerosas, que se multiplicam por todo o corpo.

Mas uma pessoa também pode nascer com mutações genéticas. O National Cancer Institute (NCI) estima que cerca de 5% a 10% de todos os cânceres são causados ​​por mutações genéticas herdadas da mãe ou do pai da pessoa. Pessoas que herdaram mutações nos genes BRCA1 e BRCA2, por exemplo, têm maior probabilidade de desenvolver câncer de mama e de ovário do que aquelas cujo DNA não contém essas mutações. É por isso que algumas pessoas podem querer ser testadas para essas mutações genéticas hereditárias, especialmente se um certo tipo de câncer for de família.

Embora as pessoas possam desenvolver câncer em qualquer idade, 87% de todos os cânceres no Os Estados Unidos são diagnosticados em pessoas com pelo menos 50 anos de idade, de acordo com a American Cancer Society (ACS). A idade média em que o câncer de mama é diagnosticado é 61 anos; para câncer de próstata, é de 66 anos; para câncer colorretal, é 68 anos; e para o câncer de pulmão, tem 70 anos, de acordo com o NCI.

A energia do sol é chamada de radiação ultravioleta ou UV e atinge a Terra em duas formas: em raios UVA e UVB. Ambos podem danificar o DNA nas células da pele de uma pessoa e são um importante fator de risco para câncer de pele. Lâmpadas solares e camas de bronzeamento são outras fontes de raios ultravioleta.

Os raios X e os raios gama são dois outros tipos de radiação - ambos encontrados naturalmente e em dispositivos feitos pelo homem, como exames de imagem, scanners e certas usinas de energia - que podem causar mutações no DNA, que podem levar ao câncer no futuro.

A fumaça do tabaco contém pelo menos 69 substâncias químicas causadoras de câncer, incluindo arsênico e formaldeído. Fumar não é apenas a principal causa de câncer de pulmão - cerca de 80% a 90% das mortes por esta doença estão ligadas ao tabagismo, de acordo com a American Lung Association - mas também está ligado a cânceres de pulmão, esôfago, laringe, boca, garganta, rim, fígado, pâncreas, estômago e muito mais.

Assim como a fumaça do tabaco, a radiação e os raios ultravioleta, outros produtos químicos, como o amianto e a fuligem, podem causar mutações no DNA de uma pessoa. Essas mutações de DNA podem eventualmente desencadear o crescimento de células cancerosas. Onde você mora e o que você faz para trabalhar podem contribuir para sua exposição a certos agentes cancerígenos.

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O câncer pode causar quase qualquer tipo de sintoma - tudo, desde fadiga até dor falta de ar e muito mais. Em alguns casos, uma pessoa com câncer notará os sintomas durante os estágios iniciais da doença, mas em outros casos, o câncer pode passar despercebido até que o tumor aumente de tamanho (colocando pressão em um órgão, por exemplo) ou se espalhe para outras áreas do corpo. Os médicos também podem detectar alguns dos sinais de alerta do câncer: eles podem notar um caroço ou lesão no corpo de um paciente ou descobrir uma massa anormal de células em um exame de imagem de rotina. Os sinais e sintomas do câncer incluem:

Alguns tipos de câncer podem ser sentidos sob a pele, especialmente os tumores que começam na mama. Se você está se perguntando como é a sensação de um caroço de câncer, saiba que na maioria das vezes não é câncer - na verdade, o tecido mamário normal também pode parecer protuberante.

Os nódulos de câncer de mama podem parecer como se o tecido dentro ou perto de seus seios (ou embaixo do braço) fosse grosso ou firme. O NCI diz que se uma pessoa notar esses sinais, ela deve verificar a outra mama para ver se ela produz uma sensação semelhante. Se os dois seios tiverem a mesma sensação, os caroços podem ser normais. No entanto, se você notar uma mudança em sua mama, converse com seu médico.

O sangramento pode ocorrer tanto nos estágios iniciais do câncer quanto nos estágios posteriores. Dependendo do tipo de câncer, as pessoas podem notar sangue nas fezes (um possível sinal de câncer colorretal), na urina (um sintoma de câncer de bexiga ou rim) ou no muco que acompanha a tosse (um sinal de câncer de pulmão). Corrimento anormal do mamilo pode indicar câncer de mama.

O câncer de cólon pode desencadear sintomas como sangramento retal, sangue nas fezes, cãibras na parte inferior do abdômen ou dor ao urinar. Dor ao urinar ou outras alterações na função da bexiga também podem ser sinais de câncer de bexiga ou de próstata.

Um sinal comum de câncer de pulmão é uma tosse que não passa ou continua a piorar. Câncer de pulmão, laringe (caixa vocal) e tireoide também podem causar alterações na voz de uma pessoa, fazendo-a parecer rouca.

Uma verruga ou lesão na pele que mudou de tamanho, forma ou cor pode ser um sinal de câncer de pele. O carcinoma basocelular pode aparecer como um tumor vermelho ou rosa, enquanto o carcinoma espinocelular pode ter uma superfície rugosa. Os sinais de alerta do melanoma - uma forma particularmente perigosa de câncer de pele - incluem uma ferida que não cicatriza, é dolorosa, goteja ou sangra.

Outros cânceres também podem causar alterações na pele. Icterícia, ou amarelecimento dos olhos e da pele, pode ser um sinal de câncer pancreático, e o crescimento excessivo de pelos pode ser um sinal de câncer adrenal.

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O câncer pode se desenvolvem em quase todas as áreas do corpo. Na maioria dos casos, o câncer é nomeado após os órgãos ou tecidos nos quais se desenvolve pela primeira vez - por exemplo, câncer de mama se refere ao crescimento de células cancerosas no tecido mamário, enquanto o câncer de próstata se refere ao crescimento de células cancerosas na próstata .

Estima-se que mais de 852.000 mulheres desenvolvam câncer a cada ano, de acordo com a ACS, e cerca de metade delas serão diagnosticadas com câncer de mama, colorretal ou de pulmão e brônquio. Embora menos homens desenvolvam câncer - mais de 836.000 são diagnosticados anualmente, a maioria com câncer de próstata ou de pulmão e brônquio - suas doenças tendem a ser mais fatais. Estima-se que 318.420 homens morrerão de câncer anualmente, em comparação com 282.500 mulheres. Em homens e mulheres, a forma mais letal de câncer é o câncer de pulmão.

Existem mais de 100 tipos de câncer, alguns dos quais - como câncer de lábios, língua e vesícula biliar - são raros. Os tipos de câncer mais comumente diagnosticados incluem:

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Depois que uma pessoa é diagnosticada com câncer, os médicos atribuem um "estágio" à doença. Esse processo (chamado de "estadiamento") ajuda os médicos a quantificar a quantidade de câncer no corpo e determinar que tipo de tratamento uma pessoa deve receber.

Existem cinco estágios de câncer: estágio 0 (ou carcinoma em situ), estágio 1, estágio 2, estágio 3 e estágio 4. Os estágios inferiores indicam que a doença é mais localizada ou contida, enquanto os estágios superiores referem-se a cânceres que se espalharam para outras áreas do corpo. Como regra geral, os cânceres em estágio inicial têm maior probabilidade de serem tratados com sucesso do que os cânceres em estágio avançado.

O método mais comum de estadiamento do câncer é o sistema TNM, desenvolvido pelo American Joint Committee on Cancer. OT denota informações sobre o tumor em si, incluindo o tamanho ou se ele invadiu algum tecido próximo. O N especifica se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos (estruturas do corpo que contêm células imunológicas) e quantos nódulos linfáticos foram afetados. Por último, o M se refere à distância em que o câncer se metastatizou (ou se espalhou) para áreas distantes do corpo. Cada letra é seguida por um número, que descreve até onde o câncer se espalhou ou cresceu. Por exemplo, uma pessoa com câncer colorretal em estágio 1 pode receber um grau de T1, N0, M0, o que significa que o tumor pode ter crescido em uma das camadas musculares do trato gastrointestinal, mas não se espalhou para os nódulos linfáticos próximos ou outros , áreas mais distantes do corpo. Os médicos levarão todas essas informações em consideração e classificarão o câncer como estágio 1, 2, 3 ou 4.

Uma observação importante: o estágio do câncer de uma pessoa não muda, mesmo que o tumor diminua ou a doença teve metástase. Os médicos sempre se referirão ao câncer como o estágio em que foi diagnosticado pela primeira vez e descreverão quaisquer outras alterações na doença, alterando os números no sistema TNM.

Também conhecido como câncer metastático, esse tipo de câncer se espalhou para órgãos distantes e nódulos linfáticos do corpo. Um exemplo: no estágio 4 do câncer de mama, o tumor pode ter se espalhado da mama para os ossos, cérebro, fígado ou pulmões. Os tratamentos comuns para o câncer em estágio 4 incluem quimioterapia, radioterapia e cirurgia. Embora diferentes tipos de câncer tenham diferentes taxas de sobrevivência, em geral, pode ser um desafio tratar a doença se ela for detectada neste estágio final.

No estágio 3, o câncer pode ter se espalhado para os nódulos linfáticos, mas não metastatizou para áreas mais distantes do corpo. Em mulheres com câncer de mama em estágio 3, por exemplo, o câncer pode ter invadido a parede torácica e atingido os gânglios linfáticos próximos, mas não se espalhou para outras áreas do corpo, como cérebro ou ossos.

Em termos gerais, os cânceres em estágio 2 podem ter penetrado nas paredes do tecido muscular circundante e se infiltrado em um pequeno número de linfonodos muito próximos, mas não atingiram linfonodos mais distantes ou outras áreas do corpo. Os médicos podem se referir a alguns cânceres em estágio 2 como câncer “localizado”, no qual as células cancerosas são encontradas apenas no tecido ou órgão onde a doença começou. Em mulheres com câncer de mama em estágio 2, por exemplo, o tumor pode ter menos de cinco centímetros de comprimento, mas não atingiu nenhum gânglio linfático ou outras partes do corpo.

Freqüentemente referido como inicial câncer em estágio, câncer em estágio 1 não se espalharam além da área do corpo em que foram detectados pela primeira vez. Para mulheres com câncer de mama em estágio 1, o tumor não se espalhou para fora da mama, embora possa ter se espalhado para os gânglios linfáticos próximos à axila. Em geral, é mais fácil tratar o câncer em estágio inicial do que os tumores mais avançados; as opções podem incluir cirurgia e quimioterapia, entre outros.

Também conhecido como carcinoma in situ, o câncer em estágio 0 é definido como um grupo de células anormais que não se espalhou para outras áreas circundantes do corpo. As células do estágio 0 às vezes são chamadas de células pré-cancerosas. Essas células podem ou não se tornar cancerosas no futuro; eles podem ser removidos precocemente com tratamentos como cirurgia ou radioterapia.

Por exemplo, mulheres com câncer de mama em estágio 0 podem ter carcinoma ductal in situ ou CDIS, no qual células anormais se desenvolveram no revestimento da mama duto. Neste caso, as células não se espalharam para o tecido mamário circundante, mas podem fazê-lo posteriormente.

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Os médicos determinarão qual tratamento uma pessoa deve receber com base sobre o tipo e o estágio do câncer. Algumas pessoas podem precisar apenas de um tratamento, enquanto outras podem precisar de várias formas de terapia.

A cirurgia é um dos tipos mais comuns de tratamento do câncer e geralmente é realizada em tumores localizados que não se espalharam para outras áreas do corpo. A cirurgia pode ser "aberta" - o que significa que o médico fará um grande corte para remover o tumor, o tecido saudável circundante e os nódulos linfáticos próximos de uma só vez - ou "minimamente invasiva", em que um cirurgião pode usar ferramentas especiais para remover os crescimentos fazendo alguns cortes menores.

A radioterapia é outro tipo de tratamento do câncer usado para matar ou encolher as células cancerosas. A radiação pode ser usada sozinha ou em combinação com cirurgia ou quimioterapia. Como a radioterapia também pode danificar células saudáveis ​​próximas, muitas pessoas experimentam efeitos colaterais como fadiga, queda de cabelo, náusea e muito mais.

Os médicos também podem matar células cancerosas com medicamentos. Conhecido como quimioterapia (ou, coloquialmente, quimio), esse tratamento pode ser administrado de várias maneiras, incluindo por via intravenosa, tópica ou oral, na forma de comprimidos ou líquidos. Como a radioterapia, este tratamento também pode causar efeitos colaterais como náuseas e queda de cabelo.

Outras opções de tratamento do câncer incluem terapia hormonal (usada para tratar alguns cânceres de próstata e de mama) e imunoterapia (que ajuda a fortalecer o sistema imunológico de uma pessoa sistema para que possam combater melhor a doença). Por último, algumas pessoas podem ser elegíveis para participar de ensaios clínicos ou estudos nos quais os especialistas estão conduzindo pesquisas sobre câncer e testando novos tratamentos.

Embora atualmente não haja cura para o câncer, por si só, esses tratamentos podem ajudar a colocar alguns cânceres entram em remissão e possivelmente erradicam-nos para sempre.

Em geral, os médicos não podem dizer com certeza se o câncer de uma pessoa está curado. Isso porque não há garantia de que a doença nunca retornará.

No entanto, a maioria dos cânceres que retornam voltarão em cinco anos. Portanto, se o câncer de uma pessoa permaneceu em remissão completa - ou seja, não houve sinais e sintomas de câncer - por mais tempo do que esse período, o câncer pode nunca mais voltar.

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Nem sempre é claro por que algumas pessoas desenvolvem câncer e outras não. Embora as chances de desenvolver certos tipos de câncer possam ser maiores em certas populações - por exemplo, aqueles que fumam têm aproximadamente 20 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de pulmão do que aqueles que não fumam - o ACS estima que a mulher média tem um em cada três chance de desenvolver câncer e uma chance em cinco de morrer de câncer.

Cerca de uma em cada oito mulheres desenvolverá câncer de mama, e uma em 37 pode morrer por causa disso. Da mesma forma, uma em cada 17 mulheres desenvolverá câncer de pulmão (ou brônquio) e uma em cada 20 poderá morrer da doença. A probabilidade de uma mulher ter câncer colorretal é de uma em 23, enquanto a probabilidade de morrer por causa disso é de uma em 55.

Aproximadamente um em cada dois homens desenvolverá câncer e um em cada quatro morrerá da doença . Cerca de um em cada sete homens desenvolverá câncer de próstata, que pode ser fatal em cerca de um em cada 39 homens. O câncer de pulmão se desenvolverá em cerca de um em cada 14 homens, ceifando a vida de um em 16. Por último, cerca de um em 21 homens será diagnosticado com câncer colorretal e estima-se que um em cada 50 morra disso.

O câncer é a segunda principal causa de morte nos Estados Unidos, ceifando a vida de quase um em cada quatro americanos. (A doença cardíaca é atualmente a condição mais fatal.) O ACS estima que cerca de 600.920 americanos morrem de câncer a cada ano. Isso é quase 1.650 por dia.

Durante a maior parte do século 20, a taxa de mortes por câncer continuou a subir, em grande parte devido à popularidade do fumo. A boa notícia: graças a novos tratamentos, avanços na detecção e rastreamento precoce e na enxurrada de campanhas anti-tabagismo, o número de mortes devido ao câncer tem diminuído desde o pico em 1991. Então, a doença ceifou a vida de cerca de um em 465 pessoas; em 2014, esse número caiu para um em cada 621 pessoas.

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