O que é leucemia linfocítica crônica? Os médicos do câncer explicam os sintomas e as opções de tratamento

A leucemia costuma ser agrupada, mas na verdade existem algumas formas diferentes de câncer - a mais comum em adultos é a chamada leucemia linfocítica crônica (LLC).

Embora a leucemia linfocítica crônica seja de cerca de um quarto de todos os novos casos de leucemia (espera-se que 20.720 novos casos sejam diagnosticados este ano), a maioria das pessoas nunca ouviu falar dele. Aqui está o que você precisa saber sobre a LLC, incluindo como ela é diagnosticada, qual é o prognóstico típico e como é tratada.

Para entender o que é a LLC, é importante primeiro entender a leucemia em geral: um tipo de câncer que começa nas células formadoras de sangue da medula óssea, explica a American Cancer Society (ACS). Quando uma dessas células muda e se torna uma célula de leucemia, ela cresce descontroladamente e se divide para formar novas células mais rápido do que deveria.

As células de leucemia podem se acumular na medula óssea e expulsar as células normais. Em algum ponto, essas células vazam para a corrente sanguínea, aumentando o número de glóbulos brancos no sangue, diz o ACS. Essas células de leucemia podem se espalhar para outros órgãos e impedir que as células dessas áreas funcionem bem também.

A leucemia linfocítica crônica, em particular, é um tipo de câncer em que a medula óssea produz muitos de um tipo de glóbulos brancos chamados linfócitos, diz o National Cancer Institute (NCI). A CLL geralmente progride lentamente, mas em alguns casos pode crescer mais rápido e causar uma doença mais séria, diz o ACS.

Os especialistas não sabem realmente. “Não está associado a genes típicos relacionados ao câncer”, disse Jennifer Woyach, médica, hematologista do Comprehensive Cancer Center da Ohio State University - Arthur G. James Cancer Hospital e Richard J. Solove Research Institute, ao Health . “Como muitos outros cânceres, é provavelmente devido ao acúmulo de mutações nas células ao longo do tempo.”

No entanto, existem alguns fatores de risco para a LLC. É mais comum em pessoas brancas do que em outras raças, e uma história familiar de CLL ou outros cânceres de sangue e medula óssea pode aumentar o risco de uma pessoa, Henry Chi Hang Fung, MD, FACP, vice-presidente do Departamento de Hematologia / Oncologia da Fox Chase Cancer Center, diz Saúde . “Certos herbicidas e inseticidas, incluindo o agente laranja usado durante a Guerra do Vietnã, foram associados a um risco aumentado de leucemia linfocítica crônica”, diz ele. “Infelizmente, ainda sabemos muito pouco.”

O CLL geralmente acontece na meia-idade ou mais tarde na vida, e raramente acontece em crianças ou menores de 40 anos, diz o NCI.

CLL geralmente não causa nenhum sinal e pode ser detectado durante um exame de sangue de rotina antes que o paciente apresente qualquer sintoma, diz o Dr. Woyach. “CLL tende a começar como uma doença de crescimento muito lento, então as pessoas podem ter por muitos anos antes de saberem sobre isso”, acrescenta ela.

No entanto, quando os sintomas acontecem, de acordo com o NCI, eles normalmente incluem:

“ O diagnóstico geralmente é estabelecido por um exame de sangue, embora às vezes seja necessária uma biópsia do linfonodo”, diz o Dr. Fung.

CLL é “ altamente tratável, todos os estágios da LLC são tratáveis ​​”, diz o Dr. Fung. Na verdade, “não há vantagem na terapia precoce. Portanto, realmente não importa em que estágio o câncer é diagnosticado ”, diz o Dr. Woyach.

Os tratamentos para CLL“ melhoraram dramaticamente ”na última década, diz o Dr. Woyach, e, na maioria casos, os pacientes não receberão quimioterapia. Em vez disso, eles geralmente passam por terapia direcionada, diz ela, um tipo de tratamento que usa drogas ou outras substâncias para identificar e atacar as células cancerosas. A terapia direcionada geralmente causa menos danos às células normais do que a quimioterapia ou a radioterapia, diz o NCI.

A imunoterapia também pode ser útil, diz o NCI. Esta é uma forma de tratamento que usa o sistema imunológico do paciente para combater o câncer. Com a imunoterapia, as substâncias feitas pelo corpo ou criadas em um laboratório são usadas para aumentar e direcionar as defesas naturais do corpo do paciente contra o câncer.

E, em alguns casos, a radioterapia (um tratamento que usa X de alta energia -raios ou outras formas de radiação para matar células cancerosas) é usado, diz o NCI.

No geral, a maioria dos pacientes que são diagnosticados com CLL passam a levar vidas saudáveis. “Esperamos que os pacientes com LLC vivam muitos anos após o diagnóstico e o tratamento”, diz o Dr. Woyach.