O que é cegueira para rostos? O uso da máscara pode estar dificultando o reconhecimento das pessoas

Depois de meses lidando com COVID-19, é normal ver pessoas usando máscaras em locais públicos. Mas, embora as precauções de segurança ajudem a prevenir e conter a disseminação do coronavírus, algumas pessoas estão enfrentando um problema totalmente novo relacionado às coberturas: um toque de cegueira facial.

Em um estudo recente de pré-impressão, publicado no servidor PsyArXiv Preprints, os pesquisadores descobriram que as pessoas eram menos capazes de reconhecer rostos mascarados, em comparação com pessoas sem máscara. Para o estudo, os pesquisadores. do Center for Vision Research da York University em Toronto. pediu a quase 500 pessoas que completassem uma versão online adaptada do Cambridge Face Memory Test, uma forma de medir a capacidade de percepção facial em humanos. Os participantes olharam para rostos desconhecidos e depois tentaram reconhecê-los novamente em condições cada vez mais difíceis - mas metade dos participantes viu rostos com máscaras cirúrgicas sobre o nariz e a boca.

Embora o estudo ainda não tenha sido revisado por pares - e, portanto, mais pesquisas são necessárias - ele mostrou que até 13% dos participantes acharam tão difícil reconhecer rostos mascarados que eles também podem sofreram de prosopagnosia ou enfrentaram cegueira. Sem máscaras, apenas 3,5% tiveram pontuação tão baixa. Um estudo de pré-impressão semelhante - desta vez de pesquisadores da Universidade de Stirling, na Escócia - descobriu que os participantes do estudo eram menos capazes de reconhecer rostos com máscaras sobrepostas a eles - mesmo quando os rostos pertenciam a celebridades conhecidas.

Algo para se ter em mente, no entanto: só porque você pode estar lutando agora para reconhecer pessoas mascaradas, isso não significa necessariamente que você tem cegueira facial, mas é uma pequena maneira de entender o que é gosto de conviver com a desordem. Aqui está o que você deve saber sobre a cegueira facial em geral.

A cegueira facial, tecnicamente conhecida como prosopagnosia, é um distúrbio neurológico que se refere à incapacidade de reconhecer rostos, de acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame ( NINDS). Existem diferentes níveis de cegueira para rostos: algumas pessoas podem ter dificuldade em reconhecer um rosto familiar (isso pode significar o rosto da própria pessoa), outras são incapazes de diferenciar entre rostos desconhecidos e, em alguns casos graves, as pessoas podem não ser capazes de para distinguir rostos de objetos diferentes.

Embora não esteja claro quantas pessoas sofrem de cegueira facial, as melhores estimativas sugerem que cerca de 2% das pessoas (1 em 50) têm problemas de reconhecimento facial que têm um impacto substancial em suas vidas diárias, Brad Duchaine, PhD, professor de ciências psicológicas e do cérebro na Universidade de Dartmouth, conta Saúde.

Os médicos acreditam que a cegueira facial é causada por anormalidades ou deficiência na cérebro - especificamente o giro fusiforme direito, ou uma certa dobra no cérebro que ajuda na percepção e memória facial, de acordo com o NINDS. Algumas pessoas sofrem de cegueira facial durante toda a vida, enquanto outras a desenvolvem repentinamente após traumas cerebrais, como derrame cerebral, lesões cerebrais ou certas doenças neurodegenerativas. A cegueira facial não é causada por deficiência visual, dificuldade de aprendizado ou perda de memória.

Também é notável que, embora a cegueira facial não seja um sintoma padrão do transtorno do espectro do autismo, parece ser mais comum em crianças que a apresentam, possivelmente contribuindo para o comprometimento do desenvolvimento social, segundo o NINDS. Mas para enfrentar a cegueira em geral, pode ser difícil lidar com ela pessoal e socialmente. “Em casos extremos, as pessoas com cegueira facial às vezes deixam de reconhecer parentes próximos e até mesmo seu próprio rosto em fotos ou espelhos”, diz Duchaine. “Eles também costumam ter problemas para acompanhar filmes e programas de televisão.”

Os médicos usam testes que avaliam o reconhecimento de rostos famosos ou o aprendizado de rostos para diagnosticar formalmente a cegueira facial. Dois testes comumente usados ​​são o Benton Facial Recognition Test (BFRT) e o Warrington Recognition Memory of Faces (RMF). Mas a percepção da vida diária de uma pessoa também é um bom indicador de que algo está errado: “Se as pessoas têm dificuldade em reconhecer pessoas que conhecem bem, isso é um claro sinal de cegueira para rostos”, acrescenta Duchaine.

Embora não haja cura para a cegueira facial - é uma condição recorrente e consistente que não vai embora - as pessoas que a têm podem adotar vários mecanismos de enfrentamento para facilitar a identificação das pessoas. “A prosopagnosia depende de outros recursos para reconhecer as pessoas e também costuma tentar marcar reuniões para que não precisem reconhecer outras pessoas”, diz Duchaine. “Por exemplo, se eles estão encontrando alguém em um lugar público, eles chegarão primeiro, então a outra pessoa terá que ir até eles. Alguns prosopagnósicos também explicam seus problemas com rostos para outras pessoas, para que outras pessoas possam entender quando não os reconhecerem no futuro. ”

Focar em outras pistas visuais ou verbais para identificar uma pessoa também pode ajudar - como observar a cor e a textura de seu cabelo, se ele é mais baixo ou mais alto do que a média, ou como sua voz soa. “Para compensar seus problemas com rostos, eles confiam mais em outras informações, como cabelo, formato do corpo, contexto e voz”, explica Duchaine.

Embora as coberturas faciais possam dificultar o reconhecimento facial para qualquer pessoa, e embora as máscaras não causem cegueira facial real, elas não são necessariamente um grande problema para as pessoas com cegueira facial como você pode imaginar. “As coberturas faciais tornam mais difícil para as pessoas com cegueira facial reconhecerem os outros, mas, como muitas pessoas com cegueira facial não confiam tanto no rosto, as coberturas faciais podem ter menos efeito sobre eles do que pessoas com reconhecimento facial normal, ”Duchaine diz.

Na verdade, Duchaine estava recebendo recentemente respostas de pessoas com prosopagnosia que contataram seu site de pesquisa Faceblind.org (a equipe de pesquisa inclui médicos da Universidade de Harvard e da Universidade de Londres) e ele recebeu uma mensagem de uma mulher que disse 'adorar as máscaras COVID-19'. “É porque eles não prejudicam sua capacidade de reconhecer rostos, mas prejudicam a capacidade de outras pessoas, então o campo de jogo foi nivelado para ela”, explica Duchaine. Apenas algo para pensar na próxima vez que um amigo usando uma máscara fizer você ficar surpreso.