O que é Listeria - e quão perigosa é realmente?

Todos os anos, apenas nos Estados Unidos, um infrator reincidente grave e perigoso no mundo da intoxicação alimentar adoece 1.600 pessoas e mata mais 260, geralmente devido a apenas alguns surtos. O culpado? Listeria.

O que é listeria? É um tipo de bactéria com o nome completo de Listeria monocytogenes; a infecção pelo germe é chamada de listeriose. Os casos de listeriose são geralmente causados ​​pela ingestão ou ingestão de alimentos ou bebidas contaminados. (Em contraste, a bactéria salmonela, uma causa mais comum de intoxicação alimentar, é responsável por um milhão de doenças nos EUA a cada ano, incluindo 23.000 hospitalizações e 450 mortes.)

'A listeriose não é tão comum quanto a salmonela de qualquer forma, normalmente há um resultado mais grave ', diz John Linville, MPH, um especialista em segurança alimentar e professor associado adjunto da Faculdade de Saúde Pública do Centro Médico da Universidade de Nebraska. 'Até 25% das doenças podem resultar em morte.'

Uma infecção por listeria é mais perigosa em adultos mais velhos, qualquer pessoa que tenha um sistema imunológico enfraquecido (por exemplo, HIV / AIDS, câncer, diabetes ou depois um transplante de órgão) e, principalmente, mulheres grávidas, porque a bactéria pode desencadear abortos espontâneos. 'A própria mãe pode ter apenas sintomas leves de gripe, mas pode passar pela placenta e causar natimortos e deformidades em fetos', diz Linville.

As bactérias estão ao nosso redor, encontradas no solo, na água e muitos produtos alimentícios, incluindo produtos de carne, como frios e cachorros-quentes embalados, leite cru e laticínios, bem como queijos de pasta mole feitos de leite cru e couve crua. Até mesmo vegetais congelados e saladas embaladas têm sido a fonte de surtos de listeria nos últimos anos, de acordo com o CDC.

Mas, ao contrário de outros germes de origem alimentar que tendem a morrer ou crescer muito lentamente quando refrigerados, a bactéria listeria se desenvolve no frio ambientes. Na verdade, você pode obter listeria de frutos do mar defumados, mesmo após refrigeração. O calor, por outro lado, o mata, assim como a pasteurização, que é uma esterilização por calor elevada que é realizada pelo fabricante antes da embalagem.

Embora frios como cachorros-quentes e mortadela sejam cozidos, a listeria pode chegar à comida após o processo de cozimento, mas antes da embalagem, diz Linville.

Outra característica sinistra da listeria é que pode levar até 70 dias para se manifestar com sintomas como febre, fraqueza, vômito, confusão e torcicolo. Os sintomas podem durar semanas.

A boa notícia? Os antibióticos podem curar a infecção. E medidas preventivas simples podem manter a listeria fora de sua vida.

O CDC recomenda praticar a higiene alimentar básica. Isso significa enxaguar bem todos os produtos antes de prepará-los ou comê-los, mesmo se estiver planejando descascá-los. Esfregue melões e pepinos e seque todos os produtos com um pano limpo ou papel-toalha. Mantenha a carne não cozida separada de todos os outros alimentos, incluindo alimentos cozidos e alimentos preparados, e cuide de qualquer derramamento na geladeira imediatamente.

A Listeria pode ser morta por cozimento (e pasteurização de leite e laticínios), portanto, escolha os produtos com sabedoria e prepare-os de acordo com as instruções. (E se você estiver grávida, verifique as dicas de segurança alimentar do CDC para mulheres grávidas.)

E quando um surto for relatado, siga todas as diretrizes do FDA ou do CDC sobre como descartar ou devolver alimentos recolhidos com segurança. “Eu recomendaria seriamente não brincar com isso”, diz Linville. 'Não tente o destino de forma alguma.'