O que é a malária e onde você corre mais risco?

Por décadas, a malária foi vista como uma doença tratável - pelo menos nos Estados Unidos. Mas uma nova pesquisa no The Lancet Infectious Diseases alerta que a doença pode "se tornar uma potencial emergência global de saúde" já na próxima década.

Os dois novos artigos científicos, publicados Segunda-feira, alertam que cepas de malária multirresistentes a medicamentos estão se espalhando pelo sudeste da Ásia, incluindo lugares como Tailândia, Camboja, Laos e Vietnã. De acordo com os pesquisadores, as cepas de malária resistentes a medicamentos já tiveram "consequências desastrosas", tornando ineficaz uma droga amplamente usada conhecida como diidroartemisinina-piperaquina (DHA-PPQ).

Infelizmente, esse aumento na malária não é necessariamente novo. De acordo com um relatório de 2018 da Organização Mundial da Saúde, os casos de malária aumentaram significativamente em 13 países e aumentaram em dois milhões de casos - de 217 milhões para 219 milhões - entre 2016 e 2017.

Basicamente, tudo parece muito assustador. Felizmente, Health conversou com um especialista em doenças infecciosas para descobrir o que você precisa saber sobre a malária, incluindo onde você está em maior risco e como pode evitá-lo.

Na maior parte, a malária não é t um problema para as pessoas que vivem nos EUA. Mas se você viajar para fora dos EUA, pode ser rapidamente exposto à doença potencialmente mortal - e no mundo todo, 3,2 bilhões de pessoas (ou seja, cerca de metade da população mundial) correm o risco de contrair malária, de acordo com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID).

É importante saber os fatos sobre a malária se você viaja muito, uma vez que a malária ainda é prevalente na Ásia, África e América do Sul, Frank Esper, MD, um especialista em doenças infecciosas em Cleveland Clínica, informa Saúde

A malária é uma doença grave e possivelmente fatal, causada por um parasita que normalmente infecta um certo tipo de mosquito, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças ( CDC). Nos Estados Unidos, a doença foi erradicada na década de 1940 (para fazer isso, o governo na verdade tinha milhões de casas pulverizadas com o pesticida DDT, de acordo com o CDC. Mas “em poucas palavras, a malária ainda prevalece em várias áreas ao redor do mundo , ”Diz o Dr. Esper.

A malária é transmitida de mosquitos para humanos através de picadas de mosquito, diz Dr. Esper.“ Um mosquito que está infectado pica um indivíduo, transmite esse parasita para o corpo dessa nova pessoa, que pessoa fica doente ”, explica.

O parasita que causa a malária é o Plasmodium. Existem cinco tipos: Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale e Plasmodium knowlesi. Mas o Plasmodium falciparum é o mais preocupante, diz o Dr. Esper.

Um dos perigos da malária é que, a princípio, pode parecer uma doença mais comum, como gripe. Calafrios, febre, suores, fadiga, dor de cabeça, vômitos , náuseas e dores no corpo são todos sintomas da malária. Se a doença persistir sem tratamento, pode Ause anemia e icterícia (um amarelecimento da pele e dos olhos) devido à perda de glóbulos vermelhos, de acordo com o CDC, e pode causar insuficiência renal, convulsões, confusão mental, coma e até morte.

O CDC afirma que os sintomas podem aparecer em até 10 dias ou até um ano após a exposição à doença. Você deve estar atento a esses sintomas semelhantes aos da gripe se tiver viajado para um país onde a malária está presente e, se os tiver, é hora de consultar um médico imediatamente, pois a malária pode rapidamente se transformar em algo sério, de acordo com o CDC.

Sua primeira linha de defesa na malária é a prevenção, então se você sabe que vai viajar para uma região onde a malária é prevalente, é crucial se preparar com antecedência. Você precisa pegar os comprimidos para malária e começar a tomá-los antes de pousar na região, para dar tempo ao corpo para se preparar. Depois de começar a tomar as pílulas, “o parasita morrerá assim que chegar ao seu sangue”, explica o Dr. Esper.

Para avaliar o risco de contrair malária antes de viajar para o exterior, consulte seu médico. Ou, melhor ainda, converse com um especialista em medicina de viagem. Com que antecedência de sua viagem você precisa tomar a medicação para malária depende da medicação específica que você decidir tomar. Alguns precisam ser tomados com apenas um a dois dias de antecedência, enquanto outros devem ser iniciados com uma a duas semanas de antecedência. Alguns medicamentos contra a malária não são recomendados para mulheres grávidas, diz o CDC. Além disso, nem todos os medicamentos contra a malária são seguros para todos. Por exemplo, pessoas com certas condições psiquiátricas não são aconselhadas a tomar um medicamento comum contra a malária. Conversar com um especialista em medicina de viagem pode ajudá-lo a decidir qual é o melhor curso de ação para você.

E então, quando você tiver seus comprimidos contra malária em mãos, é essencial que você realmente siga com todo o curso da medicação. Certifique-se de tomar todos os seus comprimidos, mesmo se estiver prestes a sair da cidade e não achar que provavelmente será mordido novamente. O Dr. Esper avisa: “Pessoas a bordo do avião picadas por um mosquito.”

Mas digamos, hipoteticamente falando, você não toma seus comprimidos para malária e acaba desenvolvendo aqueles sintomas semelhantes aos da gripe durante uma viagem ou quando você volta para casa. É quando você tem que ligar para o seu médico imediatamente, diz o Dr. Esper.

“Eles podem fazer um exame de sangue”, diz ele. Isso pode confirmar se você tem ou não malária. Se o fizer, pode ser tratado com um medicamento chamado artesunato, administrado por via intravenosa (via IV). O CDC diz que o tratamento com artesunato pode durar até dois dias. Mas, novamente, esta é a última linha de defesa - você realmente precisa estar tomando remédios para malária o tempo todo que estiver viajando em uma região de risco.

A boa notícia em tudo isso? A malária é realmente uma preocupação apenas se você estiver viajando para uma região onde a doença é prevalente - e mesmo assim, se você tomar seus comprimidos contra malária da maneira que são prescritos, você deve ficar bem.