O que é melanoma ocular? Este raro câncer de olho atingiu 36 graduados da Auburn University

Um mistério médico da vida real tem uma comunidade universitária - e dezenas de famílias em todo o país - cambaleando: pelo menos 36 pessoas que se formaram na Auburn University foram diagnosticadas com um câncer de olho raro conhecido como melanoma ocular, de acordo com um Relatório da CBS News.
Muitos dos diagnósticos ocorreram décadas depois que os ex-alunos frequentaram a universidade, localizada em Auburn, Alabama. Quando três mulheres amigas na faculdade desenvolveram melanoma ocular (também chamado de melanoma uveal) nos últimos anos, uma delas iniciou um grupo no Facebook para pesquisar outras pessoas que também possam ter sido afetadas.
Pesquisadores também descobriram que outros 18 pacientes que moram em Huntersville, Carolina do Norte, localizados fora de Charlotte, a cerca de 400 milhas da Auburn University, também foram diagnosticados com a doença.
Os cientistas não sabem por que o câncer atingiu tantas pessoas nessas duas cidades, mas eles esperam descobrir. Liderando o ataque estão pesquisadores do Sidney Kimmel Cancer Center da Thomas Jefferson University na Filadélfia, que estão estudando pacientes de ambas as áreas geográficas na esperança de aprender mais sobre o que eles têm em comum.
Enquanto isso, Health conversou com Hakan Demirci, MD, professor associado de oftalmologia da Universidade de Michigan Kellogg Eye Center. Ele não esteve envolvido com nenhum dos pacientes de Auburn ou Huntersville, mas diagnosticou e tratou o melanoma ocular, junto com outros tipos de câncer ocular. Aqui está o que ele quer que as pessoas saibam.
O melanoma ocular ou uveal é um tipo de câncer relacionado ao melanoma subcutâneo, a forma mais mortal de câncer de pele. Ocorre quando células chamadas melanócitos - que fornecem pigmento e cor para a íris - sofrem mutação e formam tumores.
Esses tumores podem se formar na íris (a área colorida ao redor da pupila) ou em outras partes do olho camada intermediária, conhecida como úvea ou trato uveal.
Embora o melanoma ocular seja o tipo mais comum de câncer ocular, isso não significa que esteja disseminado. No geral, a taxa de incidência é de cerca de 5 a 6 pessoas por milhão; em outras palavras, afeta menos de 3.000 pessoas nos Estados Unidos todos os anos.
Ao contrário do melanoma subcutâneo, que às vezes está relacionado a danos causados pelo sol, a exposição aos raios solares não mostrou aumentar o risco de úvea melanoma. Na verdade, os médicos não sabem realmente o que causa a doença e pensam que a maioria dos casos surge puramente por acaso.
Existem algumas coisas que aumentam o risco de uma pessoa, no entanto. O câncer de úvea afeta principalmente indivíduos caucasianos, e pessoas com cabelos loiros ou ruivos e olhos claros parecem ter um risco maior do que pessoas com cabelos e olhos escuros, diz o Dr. Demirci. “É muito mais raro em pessoas de ascendência afro-americana, asiática ou hispânica”, acrescenta.
Em uma proporção muito pequena de pacientes com melanoma uveal, diz ele, a genética pode desempenhar um papel. “Se você carrega um determinado gene que o torna predisposto ao desenvolvimento do câncer, é mais provável que tenha esse câncer e ainda mais cedo”, diz ele. Esses pacientes também têm maior probabilidade de desenvolver câncer em outras partes do corpo.
Embora os cientistas ainda não tenham encontrado nenhum fator de risco ambiental para melanoma uveal na população em geral, alguns estudos sugeriram que as pessoas que trabalham como soldadores, fazendeiros, pescadores ou funcionários de lavanderias podem ter um risco acima da média.
“Esses casos na Carolina do Norte e em Auburn são muito, muito interessantes, e aumentam uma grande questão se há algo ambiental lá ”, diz o Dr. Demirci. “Talvez seja pura sorte que todas essas pessoas vivam na mesma área. Mas talvez eles nos dêem algumas pistas para entender melhor esta doença e descobrir algo novo. ”
Juleigh Green, a primeira de três colegas de faculdade a ser diagnosticada com câncer de olho, disse à CBS News que vendo“ flashes incomuns de luz ”foi seu primeiro sinal de que algo estava errado. Ela foi diagnosticada aos 27 anos.
Alguns anos depois, em 2001, outro amigo foi diagnosticado aos 31 anos. “Eu estava apenas vendo alguns flashes de luz por, digamos, 7 a 10 dias,” Allison Allred disse à CBS News. Ashley McCrary foi a terceira amiga a ser diagnosticada, depois de encontrar manchas pretas em sua íris.
Dra. Demirci diz que na maioria das vezes, o melanoma ocular causa visão embaçada ou obstruções - como flashes ou manchas escuras - no campo visual. Também pode causar uma mancha (ou várias manchas) que se parecem com uma sarda na íris, chamada de nevo coróide. Às vezes, acrescenta ele, os tumores são notados durante exames de rotina dos olhos, mesmo antes de causar qualquer sintoma.
Quando o melanoma ocular é detectado e tratado precocemente, o prognóstico da doença pode ser bom, diz o Dr. Demirci. Embora não haja cura, os médicos podem reduzir os tumores no olho com radioterapia ou removê-los cirurgicamente. Isso geralmente envolve a remoção de todo o olho, mas nem sempre.
Infelizmente, diz o Dr. Demirci, o melanoma ocular pode ser muito agressivo, especialmente se não for detectado precocemente. Em cerca de metade dos pacientes, a doença se espalha para outros órgãos do corpo, como o fígado ou o cérebro. “Se se espalhar para outro órgão, o prognóstico geralmente é muito ruim”, diz ele.
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Como os médicos não sabem o que causa a maioria dos melanomas oculares, não há recomendações concretas sobre como evitá-los. Mas é importante consultar um oftalmologista para quaisquer queixas visuais, diz o Dr. Demirci - e fazer um exame oftalmológico anual, mesmo que não haja nada notavelmente errado. “É uma ótima ideia de qualquer maneira ', diz ele,' porque um exame pode detectar não apenas o câncer, mas também outros defeitos e doenças que você não conheceria de outra forma. '
Sintomas como nevos coroidais ou visão embaçada pode ter muitas causas e geralmente não é um sinal de câncer raro, diz o Dr. Demirci - portanto, você não deve entrar em pânico se estiver passando por algo incomum. É inteligente, no entanto, fazer uma verificação o mais rápido possível. Quanto mais cedo um problema for detectado, ele acrescenta, maiores as chances de uma pessoa ter sucesso no tratamento.
Não há evidências de que o uso de óculos escuros o proteja do melanoma ocular, mas alguns médicos ainda acham que isso pode reduzir o risco de uma pessoa. . A American Cancer Society recomenda o uso de óculos de sol envolventes com 99% a 100% de absorção de UVA e UVB, que também pode proteger contra o câncer de pele ao redor dos olhos.
Também não há suplementos dietéticos ou mudanças de estilo de vida que tenham demonstrou diminuir o risco de câncer de olho ou evitar que ele volte. De acordo com a American Cancer Society, “adotar comportamentos saudáveis como não fumar, comer bem e manter um peso saudável pode ajudar, mas ninguém sabe ao certo”. No entanto, essas mudanças mostraram melhorar a saúde em geral.