O que é o teste de pool para COVID-19 e como ele é diferente do teste atual de coronavírus?

Os EUA continuam a ver um aumento no número de casos COVID-19, e o aumento levou a chamadas para que as autoridades repensassem a estratégia de teste atual do país e encontrassem novas maneiras de determinar quantas pessoas foram expostas ao vírus.

Em uma breve entrevista relatada pelo The New York Times na sexta-feira, Anthony Fauci, MD, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas admitiu que a abordagem atual dos EUA de apenas testar pessoas que Exibir sintomas COVID-19, isolá-los e rastrear seus contatos não está funcionando. Essa falha, disse ele, se deve a duas coisas: algumas pessoas são assintomáticas e espalham o vírus sem saber, e outras ficam relutantes ou não podem entrar em quarentena após a exposição ao vírus.

Para corrigir essa falha atual abordagem, Dr. Fauci disse que os funcionários estavam tendo 'discussões intensas' sobre uma possível mudança para 'teste de piscina'. Aqui está o que você precisa saber sobre a estratégia de teste proposta e como ela pode ajudar a determinar e conter surtos de COVID-19.

O teste de pool depende da mesma tecnologia de reação em cadeia da polimerase (PCR) que os testes de diagnóstico individuais, mas o método pelo qual as pessoas são testadas é bastante diferente da abordagem de teste padrão que tem sido usada até agora, disse o especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, pesquisador sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança de Saúde em Maryland Saúde.

“O método de teste de pool combina amostras de várias pessoas para realizar um teste em todo o lote”, diz ele. “Isso significa que se o resultado for positivo, é impossível saber qual amostra individual foi responsável por isso.” Mas se um pool obtiver um resultado positivo, ele pode passar para uma segunda fase de teste, que divide o pool em amostras menores para identificar a pessoa ou pessoas infectadas.

“Pense nisso como a primeira chamada de‘ todos na piscina ’e 30 salte e depois vem‘ só para adultos nadam ’, e 25 saem. Os cinco restantes são testados em vez de todos os 30 ”, diz a especialista em saúde pública Carol A. Winner, MPH, especialista em saúde pública e fundadora do movimento de distanciamento pessoal Give Space.

O teste de piscina tem muitas vantagens, diz Winner. Para começar, pode ser mais econômico e evitar que os laboratórios fiquem sobrecarregados. Também pode eliminar um grande número de pessoas que não estão infectadas, mas que poderiam ter feito um teste individual e atua como uma espécie de sistema de vigilância para pessoas assintomáticas. O teste de pool também acelera o processo de teste porque é muito menos demorado do que obter uma amostra de um indivíduo e depois submetê-la a todos os processos de laboratório necessários.

“O pooling nos daria a capacidade de ir de meio milhão de testes por dia para potencialmente cinco milhões de indivíduos testados por dia ”, disse Deborah Birx, médica, coordenadora da Força-Tarefa de Coronavírus da Casa Branca, durante uma conferência virtual da Sociedade Americana de Microbiologia esta semana, conforme relatado pelo STAT News.

Apesar de os testes de pool serem mais econômicos e menos demorados, não é uma abordagem infalível. Se houver muitas pessoas infectadas na amostra inicial, pode ser impossível identificá-las no grupo. “Se a prevalência for alta, todos os lotes serão positivos e serão menos úteis”, diz o Dr. Adalja.

“As amostras também podem ser menos viáveis ​​se o pool for muito grande, pois diluí-las com grandes números pode fazer com que alguns casos positivos apareçam como negativos”, diz Winner.

O teste de pool é mais adequado para algumas partes dos EUA do que outras, devido às variações na prevalência da doença. Por exemplo, pode não ser a melhor abordagem no Texas ou Arizona, onde níveis recordes de novos casos foram relatados. Por outro lado, pode funcionar bem em Nova Jersey ou New Hampshire, onde os casos estão diminuindo.

O número de amostras de pessoas que podem ser agrupadas depende de qual máquina é usada para o teste, e as opiniões dos cientistas variam. Alguns dizem que até 10 amostras podem ser agrupadas em alguns casos, enquanto outros recomendam quantidades de um dígito de até 50, diz Winner. No entanto, um estudo de pré-impressão de Israel que ainda não foi revisado por pares descobriu que o vírus era detectável em um pool de 64.

O vencedor acredita que o teste de pool é a abordagem certa em locais com taxas baixas de COVID-19, onde você esperaria que a grande maioria dos testes fosse negativa - caso contrário, muitos pools seriam positivos para o método funcionar.

“Contenção é o nosso melhor defesa para controlar a propagação do COVID-19, por isso precisamos saber quem o tem, e os testes precisam incluir aqueles que não apresentam sintomas ”, diz Winner. “A contenção da propagação do vírus requer teste de infecção, rastreamento de contato para qualquer pessoa que possa ser exposta àqueles que estão infectados e isolamento subsequente para todos aqueles que estão infectados.”