O que é o vírus Powassan? Esta doença transmitida por carrapatos pode causar inchaço fatal do cérebro

Quando você pensa sobre os carrapatos e as doenças que eles podem transmitir, provavelmente pensa na doença de Lyme - por um bom motivo. A doença de Lyme é certamente a doença transmitida por carrapatos mais comum e disseminada, e foi relatada em todos os 50 estados.

Mas não é a única: nos últimos anos, os cientistas têm alertado sobre outra, menos comum mas uma doença muito perigosa transmitida por esses pequenos insetos. É chamado de vírus Powassan, e leva apenas alguns minutos para ser transmitido do carrapato para o ser humano. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre esta nova ameaça à segurança do verão ao ar livre.

Assim como a doença de Lyme, o vírus de Powassan é contraído pela picada de um carrapato infectado, diz Alan Taege, MD, especialista em doenças infecciosas em Cleveland Clínica. Mas, ao contrário da doença de Lyme, um carrapato não precisa ser anexado por 24 a 48 horas para transmitir o vírus Powassan; estudos com animais sugerem que humanos podem ser infectados em apenas 15 minutos.

“Esta é uma condição rara e incomum que estamos apenas começando a aprender e compreender”, diz o Dr. Taege. De acordo com o CDC, os dois primeiros casos do vírus Powassan nos Estados Unidos foram relatados em 2008. Desde então, o número de casos anuais do vírus Powassan nos Estados Unidos tem variado de 2 a 33.

Vírus Powassan foi encontrada predominantemente no nordeste e centro-norte dos Estados Unidos. De acordo com o mapa do vírus Powassan do CDC, o maior número de casos foi relatado em Minnesota, Wisconsin e Nova York.

Os sintomas do vírus Powassan podem variar: Algumas pessoas infectadas com o vírus não terão efeitos de qualquer forma, enquanto outros podem ficar gravemente doentes ou até morrer.

De acordo com o CDC, o período de incubação do vírus Powassan - o tempo desde a picada do carrapato até o início da doença - varia de cerca de 1 semana a 1 mês . Os sintomas podem começar a qualquer momento após este ponto.

O vírus Powassan pode afetar o sistema nervoso central e pode causar encefalite (inflamação do cérebro) e meningite (inflamação das membranas que circundam o cérebro e a medula espinhal) . Também pode causar sintomas como febre, dor de cabeça, vômito, fraqueza, confusão, perda de coordenação, dificuldades de fala e convulsões.

Dos que contraem o vírus Powassan, 50% terão sintomas permanentes, como como dores de cabeça recorrentes, perda de massa muscular e problemas de memória. O vírus Powassan também pode ser fatal: cerca de 10% dos casos resultam em morte.

“Se o seu médico suspeitar que você tem o vírus Powassan, o diagnóstico é feito por esses sintomas e exames de sangue”, diz o Dr. Taege. Infelizmente, não existe um tratamento específico; apenas cuidados de suporte. No momento, também não há vacina para ele.

Pessoas diagnosticadas com doença de Powassan e com sintomas graves provavelmente precisarão ser hospitalizadas, de acordo com o CDC. Eles podem receber suporte respiratório, fluidos intravenosos e medicamentos para reduzir o inchaço ao redor do cérebro e da medula espinhal.

Se você estiver sendo tratado para outra doença transmitida por carrapatos, também pode fazer o teste de Powassan vírus. “Os carrapatos podem ser multiplicados, portanto, se um carrapato estiver infectado com Lyme (ou outro vírus), também pode estar infectado com o vírus Powassan”, Sorana Segal-Maurer, MD, diretora do Dr. James J. Rahal Jr. Divisão de Doenças Infecciosas do NewYork-Presbyterian Queens, diz Health.

Quando se trata de prevenção, reduzir a exposição a carrapatos é a melhor defesa. “O objetivo é não ser mordido”, diz o Dr. Segal-Maurer. “Use calças compridas, com meias puxadas para cima, mangas compridas e cores claras para ver se há carrapatos na roupa. Os lugares mais comuns para os carrapatos são os tornozelos ou a parte de trás dos joelhos. ”

Você também deve aplicar repelente de insetos quando for passar algum tempo em áreas infestadas de carrapatos. “Sempre use DEET”, diz o Dr. Segal-Maurer. As pessoas ficam nervosas com o DEET, mas os benefícios podem superar o risco. ”

Sempre faça uma verificação de carrapatos em você e em seus animais de estimação ao voltar para dentro, depois de passar algum tempo ao ar livre em áreas onde os carrapatos são predominantes. Se você descobrir um carrapato que está preso à sua pele, remova-o com uma pinça de ponta fina e chame seu médico para obter conselhos sobre o que fazer a seguir.