O que significa que Jimmy Carter está ‘livre do câncer’

O ex-presidente Jimmy Carter anunciou que está "livre do câncer" depois de passar por tratamento para melanoma, que se espalhou para seu fígado e cérebro.

No domingo, Carter, 91, disse a um grupo da igreja em Georgia disse que seus médicos não encontraram nenhum câncer em seus exames. “Minha mais recente ressonância magnética do cérebro não revelou quaisquer sinais das manchas originais do câncer, nem quaisquer novos”, disse ele em um comunicado. Carter diz que continuará tomando seus tratamentos regulares de imunoterapia de 3 semanas com o remédio para câncer pembrolizuma, que se mostrou promissor no tratamento do melanoma.

Não ver nenhum câncer nos exames de imagem é promissor, mas um médico não pode ter 100% de certeza de que isso significa que o câncer não voltará. Mesmo com tratamentos potentes, há uma chance de que as células cancerosas possam sobreviver e crescer com o tempo. Como observa a American Cancer Society, é por isso que os médicos raramente dizem que uma pessoa está "curada". Em vez disso, eles podem dizer coisas como, "O câncer não pode ser visto na varredura" ou "Não vejo nenhuma evidência de câncer." Normalmente, após dois ou três meses de tratamento, um médico pode verificar como o câncer de uma pessoa está respondendo.

Nem todos os cânceres voltarão a ocorrer e, se as células cancerosas sobreviverem ao tratamento, pode levar anos até que se tornem doença.

De acordo com o National Institutes of Health (NIH), se alguém permanecer em remissão completa - o que significa que todos os sinais e sintomas do câncer desapareceram - por cinco ou mais anos, alguns médicos podem dizer que uma pessoa tem foi “curado”. Ainda assim, as células cancerosas podem permanecer no corpo por muitos anos após o tratamento.

Carter começou seu tratamento em agosto, que consistia em uma combinação de radiação e uma nova droga. O medicamento que ele recebeu, pembrolizumabe (nome comercial Keytruda), faz parte de uma classe de medicamentos em rápido crescimento chamada imunoterapia, que usa o sistema imunológico do corpo para combater o câncer. O medicamento recebeu aprovação acelerada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para certas condições em 2014. Em geral, a imunoterapia funciona de maneiras diferentes da quimioterapia. Alguns tratamentos funcionam melhorando o sistema imunológico geral e outros tratamentos visam especificamente as células cancerosas.

Usar o sistema imunológico como uma arma contra o câncer faz muito sentido. A função do sistema imunológico é identificar substâncias “estranhas” no corpo e atacá-las. É assim que nosso corpo resfria um resfriado ou uma gripe. No entanto, o sistema imunológico tem mais dificuldade em identificar as células cancerosas como estranhas, às vezes devido ao fato de que não parecem diferentes o suficiente das células normais ou o sistema imunológico não é poderoso o suficiente para combater o câncer. Usando diferentes estratégias para fortalecer o sistema imunológico, os pesquisadores podem fazer o sistema imunológico reconhecer melhor as células cancerosas e lançar um ataque mais forte. Alguns pesquisadores também estão estudando como aproveitar o conhecimento obtido com a imunoterapia para desenvolver vacinas contra o câncer.

A imunoterapia se mostrou eficaz para o melanoma, o tipo de câncer para o qual Carter recebeu tratamento. A Reuters relata que cerca de 30% das pessoas tratadas com pembrolizumabe apresentam redução significativa do tumor. Cerca de 5% entram em remissão completa.

Por enquanto, o presidente Carter continuará parte de seu tratamento conforme anunciou, e seu estado provavelmente será monitorado regularmente.