Como é ser diagnosticado com câncer durante a gravidez

Quando ela encontrou o caroço em seu seio, Jessica Denton sabia que ela estava grávida de seu primeiro filho há apenas alguns dias. Seu médico de cuidados primários (ela ainda não havia se inscrito com um obstetra) disse-lhe para não se preocupar, que a pequena massa dura que sentia era provavelmente um duto de leite bloqueado. Denton colocou suas dúvidas de lado e, nos meses seguintes, observou com prazer sua barriga começar a inchar. Mas o caroço também estava crescendo. Finalmente, cinco meses depois, Denton apontou para seu obstetra, que imediatamente solicitou uma biópsia por agulha. O resultado: maligno. Desligando o telefone: 'Eu me senti como se tivesse levado um tiro', lembra Denton. 'Como posso ter câncer?'

É um paradoxo agonizante: no exato momento em que uma mulher está dando vida a um filho, ela deve lutar contra uma doença potencialmente mortal. Normalmente, é simplesmente um terrível acidente de tempo: a gravidez não tem nada a ver com o surgimento do câncer. (Por exemplo, estudos sugerem que tumores de mama encontrados durante a gravidez têm maior probabilidade de serem receptores hormonais negativos, o que significa que não são alimentados por níveis mais elevados de estrogênio e progesterona na gravidez.) Câncer de qualquer tipo é encontrado em cerca de 1 em 1.000 gestações , o que o torna relativamente raro. Mas a incidência de câncer em mulheres grávidas parece estar aumentando, provavelmente devido ao número crescente de mulheres que atrasam a procriação.

'À medida que as mulheres envelhecem, suas chances de desenvolver câncer aumentam - portanto, se elas esperar até os 30 ou 40 anos para ter um bebê, é mais provável que uma gravidez e um diagnóstico de câncer aconteçam ao mesmo tempo ', explica Jennifer Litton, MD, oncologista do MD Anderson Cancer Center em Houston, que tratou de Jessica Denton. O Dr. Litton acrescenta: 'A boa notícia é que podemos tratar a mulher sem prejudicar o feto.'

Na maior parte, isso significa prosseguir com o tratamento do câncer mesmo enquanto a gravidez continua. Nem sempre foi assim. Não muito tempo atrás, as mulheres eram rotineiramente aconselhadas a adiar o tratamento até depois que o bebê nascesse - ou interromper a gravidez e começar o regime imediatamente, por preocupação de que a gravidez promoveria o crescimento do câncer e até mesmo colocaria a vida da mulher em risco . Mas pesquisas realizadas nas últimas décadas mostraram que não é esse o caso. Por exemplo, um estudo recente conduzido pelo Dr. Litton descobriu que mulheres que estavam grávidas enquanto recebiam cuidados para câncer de mama tiveram um desempenho tão bom e, em alguns casos, melhor do que mulheres que não estavam grávidas durante o tratamento.

Os médicos também temiam que o feto pudesse ser prejudicado pelos medicamentos agressivos usados ​​para tratar o câncer. 'Trinta anos atrás, quase não havia informações sobre como as crianças com exposição pré-natal à quimioterapia terminaram', disse Elyce Cardonick, MD, especialista em medicina materno-fetal do Cooper University Hospital em Camden, New Jersey. 'Hoje sabemos que é relativamente seguro após o primeiro trimestre.' (Dito isso, ainda existem situações em que o tratamento simplesmente não é compatível com a gravidez.) Agora, mais do que nunca, as mulheres têm a chance de vencer o câncer e de ter um bebê saudável também.

Desde a gravidez traz mudanças físicas - seus seios incham, suas articulações doem, sua pele pode desenvolver manchas ou estrias - os sintomas do câncer podem ser facilmente esquecidos. Ainda assim, Jessica Denton sabia que algo não estava certo. “Eu nunca tinha engravidado antes, então a princípio acreditei no meu clínico geral de que o caroço provavelmente era apenas um duto bloqueado”, diz ela. 'Mas parecia estar ficando maior, então confiei em meus instintos e mostrei ao meu obstetra.'

Se você encontrar um caroço suspeito durante a gravidez, pode fazer um ultrassom, que não envolve radiação, ou até mesmo uma mamografia, considerada segura, desde que o abdômen da paciente esteja devidamente protegido. (O câncer de mama é um dos cânceres mais comuns encontrados em mulheres grávidas, junto com o câncer cervical, câncer de tireoide, melanoma e linfoma.) Outros exames, como um esfregaço de Papanicolaou para câncer cervical ou uma biópsia de linfonodo para linfoma, também são seguro.

Para as mulheres que obtêm o temido resultado positivo, as próximas etapas são determinadas pelo tipo de tumor - quão grande é, quanto se espalhou, quão rápido está crescendo - bem como pelo idade gestacional do feto. No caso de Denton, o tempo era essencial. 'Meu câncer estava crescendo extremamente rápido, então precisávamos começar a tratá-lo imediatamente', diz ela.

Os médicos de Denton decidiram que ela receberia quimioterapia durante a gravidez e uma mastectomia após o parto. Outras mulheres com câncer podem ser submetidas a cirurgia durante a gravidez. Mulheres grávidas podem receber anestesia geral sem prejudicar o feto, e a cirurgia não é substancialmente mais arriscada em mulheres grávidas, contanto que o cirurgião e o anestesiologista levem a gravidez em consideração.

A maioria das formas de quimioterapia também são - surpreendentemente - consideradas relativamente seguras. “Fiquei maravilhado quando soube que faria quimioterapia”, diz Denton. 'Aqui estou eu, evitando cafeína e álcool, e os médicos vão colocar esse veneno no meu corpo?' Na verdade, os especialistas ainda não entendem completamente o quanto das drogas quimioterápicas administradas a uma mulher grávida chegam ao feto. A quimioterapia é normalmente adiada até depois do primeiro trimestre, quando a maioria dos órgãos do feto é formada, e é interrompida três a quatro semanas antes do parto. Para minimizar as chances de prejudicar o feto, os médicos evitam medicamentos conhecidos por causar defeitos congênitos e aqueles que são muito novos para serem declarados seguros durante a gravidez. As mulheres grávidas geralmente recebem a mesma dose, ajustada para o peso, que as pacientes não grávidas receberiam, diz o Dr. Cardonick.

É claro que essas mulheres estão dolorosamente cientes de que são diferentes de outras pacientes com câncer. “Deixe-me dizer, você fica com uma aparência esquisita quando vai para a quimioterapia com uma barriga grande e redonda”, diz Sandi Bender. Bender era uma mãe de 32 anos de Macomb, Illinois, grávida de apenas sete semanas de seu quarto filho, quando foi diagnosticada com linfoma de Hodgkin. Por três anos, ela sentiu uma pressão incômoda na garganta. Ela foi de médico em médico; finalmente, um endocrinologista que ela consultou solicitou uma ressonância magnética, que mostrou um tumor se espalhando pelo pescoço e tórax. “Quando ouvi a notícia, fiquei em choque”, disse Bender. 'Meu primeiro pensamento foi: vou perder o bebê?'

Seu oncologista disse que ela poderia prosseguir com a gravidez e o tratamento do câncer; outro oncologista que ela consultou para uma segunda opinião aconselhou-a a interromper a gravidez, devido aos riscos potenciais para o feto. “O tumor estava enrolado em minhas veias, e os médicos me disseram que não podiam operar”, diz ela. "Precisávamos ir direto para a quimioterapia." Seu câncer estava tão avançado que seus médicos recomendaram tomar a atitude incomum de começar a quimioterapia durante o primeiro trimestre. Mesmo assim, 'terminar a gravidez estava fora de questão para mim', diz Bender. 'Eu apenas tentei ter fé que tudo daria certo.'

Os especialistas dizem que hoje em dia é raro uma mulher com câncer ser aconselhada a interromper a gravidez. No entanto, 'a decisão de encerrar muitas vezes pode expandir as opções de tratamento, uma vez que alguns medicamentos podem ser usados ​​apenas se a paciente não estiver grávida', diz Paniti Sukumvanich, MD, uma oncologista ginecológica do Magee-Women's Hospital em Pittsburgh. Ele acrescenta: 'É uma decisão muito pessoal e não há resposta certa ou errada.'

Medo pelo futuro
Bender começou a quimioterapia quando ela estava com cerca de 10 semanas de gravidez. As drogas a deixaram cansada e nauseada, além do esgotamento que sentia da gravidez. “O cansaço me nocauteou”, lembra ela. 'Eu passava muito tempo na cama e meu marido levava meus filhos para o quarto para me visitar.'

Mas, de longe, a pior parte, dizem essas mulheres, é a ansiedade angustiante. Heidi Floyd estava grávida de dois meses de seu quarto filho quando sentiu um caroço no seio. 'Meu braço roçou nele quando eu estava trocando um lençol na cama', diz Floyd, que mora em Varsóvia, Indiana. 'Imediatamente, eu soube que havia algo errado.' Posteriormente, uma mastectomia confirmou que a massa era maligna e, em duas semanas, Floyd estava recebendo quimioterapia. Sua própria mãe morreu de câncer de mama aos 42 anos; Floyd tinha apenas 38 anos. “Tendo perdido minha mãe tão jovem, tive medo de não estar por perto para cuidar dos meus filhos”, diz ela. 'Uma noite, depois de colocar meus filhos na cama, tomei um banho e desabei na cabine, dizendo sem parar:' Por favor, por favor ... '

Floyd também estava pensando (' todos minuto ') sobre como seu bebê estava se saindo. “Há um medicamento quimio em particular, adriamicina, que as pessoas chamam de 'o diabo vermelho, porque é vermelho, e seus efeitos colaterais podem ser muito fortes', diz ela. 'Sempre que entrava no meu corpo, o bebê ficava louco, chutando e se mexendo. Eu pensaria, Oh, Deus, espero que ele esteja bem. ' Em 2 de abril de 2005, Floyd deu à luz um menino, Noah, agora com 6 anos e próspero. 'No início, eu estava rezando para que ele nascesse saudável', diz ela. 'Então eu aumentei para: Por favor, deixe ele ir para o jardim de infância. Bem, com certeza começarei a primeira série neste outono, então agora estou torcendo para a faculdade! '

Há vários anos, os pesquisadores coletam informações sobre como a exposição intra-uterina à quimioterapia afeta as crianças, tanto na época do nascimento quanto na infância e adolescência. “A maioria parece se dar tão bem quanto as outras crianças - sua saúde, sua inteligência e seu desenvolvimento estão bem”, diz Cardonick. Muitos desses bebês nascem cedo, porém, geralmente porque o parto é induzido. 'Tentamos dar à luz o bebê assim que estiver maduro, para que o tratamento da mãe possa continuar sem se preocupar com o feto - geralmente em torno de 36 semanas', diz o Dr. Sukumvanich. O tratamento pós-parto geralmente inclui radiação, que na maioria dos casos não é segura para administrar em mulheres grávidas, embora possa ser administrada em mulheres que estão amamentando. (Mulheres que estão recebendo quimioterapia são aconselhadas a não amamentar.)

Sandi Bender e Jessica Denton estão agora em remissão; Floyd recentemente fez uma mastectomia bilateral depois de encontrar outra massa na mesma mama que seu tumor original. Seus filhos estão todos indo muito bem. O conselho deles para as mulheres que enfrentam o impensável: 'Você está em uma batalha pela sua vida e pela vida do seu bebê e precisa de médicos que lutem tanto quanto você', diz Floyd. 'Não pare de pesquisar até encontrar uma equipe que irá apoiá-la.'

Os médicos dizem que também é importante estar bem informado e o mais saudável possível antes de engravidar. É uma boa ideia agendar uma verificação pré-concepção. (Mais de 40 anos? Pergunte ao seu médico se você também deveria fazer uma mamografia.) Se você tem um forte histórico familiar de câncer, considere o aconselhamento genético para avaliar seu risco pessoal. Quando estiver grávida, informe ao médico qualquer coisa incomum - um espessamento ou caroço, uma mancha irregular ou pigmentada, dor inexplicável ou pressão em qualquer parte do corpo. E se seu obstetra não está preocupado, mas você está, procure uma segunda opinião.

A filha de Jessica Denton, Avery, agora tem 2 anos. Quando Avery nasceu, ela disse: 'Eu pensei: pegue isso, câncer . Você tentou o seu melhor, mas eu ganhei: eu a tenho. ' Agora Denton está engajado no último ato de esperança: ela está grávida de novo. Para ela, pesquisas trazem motivos para otimismo - engravidar após o tratamento para câncer de mama não parece diminuir a sobrevida em longo prazo e pode até ter um efeito protetor contra recorrência futura do câncer. Seu segundo filho deve nascer em outubro. 'Até agora', diz Denton com um sorriso, 'tem sido muito mais fácil desta vez.'